Negli individui sani, il glucosio escreto nelle urine primarie viene quasi completamente riassorbito nei tubuli renali e non è rilevabile nelle urine con i metodi convenzionali. Quando le concentrazioni di glucosio nel sangue superano la soglia renale (8,88-9,99 mmol/L), inizia a passare nelle urine, con conseguente glicosuria.
La rilevazione di proteine nelle urine (proteinuria) è uno dei segni più importanti e praticamente significativi di danni ai reni e alle vie urinarie, che possono essere isolati o associati ad altre alterazioni del sedimento urinario sotto forma di eritrocituria, leucocituria, cilindrouria e batteriuria.
L'esame microscopico del sedimento urinario (microscopia del sedimento) è parte integrante ed essenziale di un esame clinico generale. Si distingue tra sedimento urinario organizzato e non organizzato.
L'analisi delle urine e la sua interpretazione sono una fase altrettanto importante dell'esame fisico nell'esame di un paziente nefrologico e, in alcuni casi, lo superano addirittura in valore diagnostico.
