Coltura dell'espettorato: cosa mostra l'esame, come eseguirlo correttamente e come interpretarne i risultati.

La coltura dell'espettorato è un test di laboratorio in cui un campione di muco proveniente dalle vie respiratorie inferiori viene posto su un terreno di coltura per identificare batteri, funghi o altri microrganismi che possono causare infezioni polmonari e bronchiali. È importante notare che l'espettorato non è saliva, ma piuttosto materiale che fuoriesce dalla trachea, dai bronchi e dai polmoni durante un colpo di tosse profondo. [1]

L'obiettivo principale della coltura non è semplicemente "trovare microbi", ma capire quale agente patogeno potrebbe essere effettivamente associato alla malattia e quali farmaci sarebbero efficaci contro di esso. Se nel campione cresce un microrganismo significativo, il laboratorio può eseguire test di sensibilità agli antibiotici o agli antimicotici per aiutare il medico a selezionare un trattamento più preciso. [2]

La coltura dell'espettorato è particolarmente utile quando l'infezione è grave, ricorrente, risponde scarsamente al trattamento convenzionale, si sviluppa in una persona con malattia polmonare cronica o è a rischio di batteri resistenti. Per le infezioni respiratorie lievi acquisite in comunità, la coltura dell'espettorato potrebbe non essere necessaria, poiché i risultati spesso non modificano il trattamento e possono essere confusi dai batteri presenti nella bocca. [3]

La coltura dell'espettorato non sostituisce in genere l'esame obiettivo, la radiografia del torace, la TAC, l'emocromo completo, il test di saturazione dell'ossigeno o altri metodi. Risponde al quesito microbiologico: quale potrebbe essere l'agente causale e a cosa è sensibile, ma non indica, di per sé, l'entità dell'infiammazione, la gravità dell'insufficienza respiratoria o la necessità di ricovero ospedaliero. [4]

Separatamente, è necessario distinguere tra coltura di routine dell'espettorato, coltura per Mycobacterium tuberculosis, coltura per micobatteri non tubercolari e coltura fungina. Questi test vengono eseguiti utilizzando metodi diversi, hanno tempi di risposta diversi e sono prescritti per diversi sospetti clinici. [5]

Domanda	Risposta breve
Cosa viene studiato?	Espettorato proveniente dalle vie respiratorie inferiori
Che cosa stanno cercando?	Batteri, a volte funghi e micobatteri
In cosa si differenzia da un tampone faringeo?	Riflette le vie respiratorie inferiori, non l'orofaringe
Perché è necessaria la semina?	Identificare l'agente patogeno e selezionare il trattamento
Quando è particolarmente utile	Per infezioni gravi, ricorrenti o persistenti
Il problema principale	Contaminazione da saliva e germi presenti nella bocca
Ciò che viene spesso aggiunto	Colorazione di Gram e test di sensibilità agli antibiotici

Fonte della tabella: la definizione di coltura dell'espettorato, la distinzione tra espettorato e saliva e l'importanza dei test di sensibilità sono descritte da MedlinePlus e Cleveland Clinic. [6] [7]

Quando viene prescritta la coltura dell'espettorato?

Si richiede una coltura dell'espettorato se si sospetta un'infezione batterica delle basse vie respiratorie, soprattutto in presenza di tosse con produzione di espettorato, febbre, mancanza di respiro, dolore toracico, debolezza, alterazioni riscontrate in una radiografia o in una TAC, o se la malattia è grave. MedlinePlus descrive la coltura dell'espettorato come un test che rileva la presenza di batteri o altri microbi che possono causare un'infezione polmonare o delle vie respiratorie. [8]

La coltura dell'espettorato non è necessaria per ogni paziente con polmonite acquisita in comunità. Le linee guida del 2019 dell'American Thoracic Society e dell'Infectious Diseases Society of America raccomandano di ottenere l'espettorato per la colorazione di Gram e la coltura nei pazienti con fattori di rischio per Staphylococcus aureus meticillino-resistente o Pseudomonas aeruginosa, così come nei pazienti gravemente malati, soprattutto se sono intubati e si possono ottenere campioni delle vie respiratorie inferiori. [9]

I nuovi approcci alla polmonite acquisita in comunità sottolineano inoltre che la coltura dell'espettorato di routine è spesso superflua nella polmonite lieve o moderata, ma diventa più importante nella polmonite grave, nelle malattie polmonari croniche e nell'immunodeficienza. Questo perché questi pazienti sono a maggior rischio di patogeni rari, resistenti o clinicamente importanti e i risultati del test possono modificare il trattamento. [10]

Nella bronchiectasia, la coltura dell'espettorato è particolarmente importante perché i batteri possono persistere a lungo nei bronchi di questi pazienti, causando esacerbazioni e influenzando la prognosi. Le nuove linee guida della Società Europea di Pneumologia sulla bronchiectasia negli adulti sottolineano l'importanza di una microbiologia sfavorevole e dell'identificazione precoce dei pazienti ad alto rischio. [11]

Se si sospetta la tubercolosi o la presenza di micobatteri non tubercolari, la coltura batterica di routine non è sufficiente. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che, in caso di sospetta tubercolosi, i test batteriologici includono la raccolta del campione, l'esame microscopico per i bacilli acido-resistenti, la rilevazione diretta del Mycobacterium tuberculosis, la coltura e i test di sensibilità ai farmaci. [12]

situazione clinica	Perché è necessaria la semina?
Polmonite grave	Individua l'agente patogeno e restringi la terapia antibiotica o modificala.
Rischio di Pseudomonas aeruginosa	Confermare o escludere la presenza di un agente patogeno resistente pericoloso
Rischio di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina	Aiutare a scegliere o interrompere un trattamento avanzato
Bronchiectasie	Valutare la colonizzazione cronica e gli agenti aggravanti
Fibrosi cistica	Controllo di Pseudomonas aeruginosa e di altri batteri importanti
Sospetta tubercolosi	Sono necessari test micobatterici specifici
Sospetta infezione fungina	È necessaria una coltura fungina separata o altri test micologici.

Fonte della tabella: Indicazioni basate su MedlinePlus, le linee guida dell'American Thoracic Society e dell'Infectious Diseases Society of America per la polmonite acquisita in comunità, i Centers for Disease Control and Prevention e l'European Respiratory Society. [13] [14] [15] [16]

Cosa può e cosa non può mostrare una coltura dell'espettorato

La coltura dell'espettorato può rivelare la crescita di batteri che potenzialmente causano infezioni del tratto respiratorio, come Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa e altri microrganismi. Tuttavia, la sola crescita batterica non sempre dimostra che i batteri siano la causa della malattia, perché l'espettorato può contaminarsi con la normale flora orofaringea quando passa attraverso la bocca. [17]

La colorazione di Gram aiuta a valutare rapidamente un campione prima della coltura finale. MedlinePlus descrive la colorazione di Gram dell'espettorato come una tecnica di laboratorio che identifica rapidamente il tipo di batteri in un campione e viene utilizzata, tra l'altro, quando si sospetta una polmonite. [18]

La coltura dell'espettorato non è un metodo affidabile per la diagnosi di infezioni virali. Se un paziente ha l'influenza, un'infezione da coronavirus, un'infezione respiratoria sinciziale o un'altra infezione virale, sono più spesso necessari test molecolari su campioni respiratori e una coltura batterica di routine può risultare negativa o rivelare una flora batterica associata non necessariamente correlata alla malattia. [19]

La coltura batterica non sempre distingue l'infezione dalla colonizzazione. La colonizzazione significa che il microrganismo è presente nelle vie aeree ma non sta necessariamente causando un'infiammazione attiva in questo momento; questo è particolarmente importante nelle persone con bronchiectasie, fibrosi cistica, broncopneumopatia cronica ostruttiva, tracheostomia o ricoveri ospedalieri di lunga durata. [20]

Una coltura normale o negativa non esclude sempre un'infezione. Il risultato può essere negativo se il campione era di scarsa qualità, il paziente ha già iniziato una terapia antibiotica, il patogeno non cresce bene sui terreni di coltura standard, l'infezione è virale o il campione non proviene da un'area del polmone interessata. [21]

Possibilità di analisi	Che cosa significa?
Individua il batterio patogeno	Sì, se il campione è di buona qualità e l'agente patogeno cresce in coltura.
Mostrare sensibilità agli antibiotici	Sì, se viene isolato un microrganismo significativo
Identificare rapidamente il tipo di batteri	In parte, utilizzando la colorazione di Gram
Diagnosticare il virus in modo affidabile	No, sono necessari test molecolari.
Distinguere tra infezione e colonizzazione senza manifestazioni cliniche.	No, è necessario un contesto clinico.
Escludere la polmonite se il risultato è negativo	NO
Diagnosi di tubercolosi tramite coltura di routine	No, sono necessari test specifici per i micobatteri.

Fonte della tabella: le capacità e le limitazioni della coltura sono basate su MedlinePlus, StatPearls, ScienceDirect e Cleveland Clinic.[22] [23] [24]

Come raccogliere correttamente l'espettorato

La qualità del campione è cruciale. La European Lung Foundation sottolinea che l'espettorato non è saliva: il materiale deve essere espulso con la tosse dalle vie respiratorie inferiori. Se il laboratorio determina che il campione assomiglia alla saliva, potrebbe non essere analizzato per la presenza di batteri, poiché i risultati sarebbero inaffidabili. [25]

In genere è meglio raccogliere l'espettorato al mattino, prima di mangiare e prima di lavarsi i denti, a meno che il medico o il laboratorio non abbiano dato istruzioni diverse. Il South Tees Hospitals consiglia di ottenere il campione con un colpo di tosse profondo, preferibilmente al mattino, prima di mangiare, bere o lavarsi i denti. [26]

Prima di raccogliere il campione, si raccomanda spesso di sciacquare la bocca con acqua pulita per ridurre il numero di microbi orali. Per alcune colture respiratorie specializzate, le istruzioni di laboratorio raccomandano specificamente di lavarsi i denti o sciacquare la bocca con acqua prima della raccolta per ridurre la contaminazione da flora orofaringea. [27]

Il campione deve essere raccolto dopo una profonda inspirazione e un colpo di tosse profondo in un contenitore sterile, senza toccare l'interno del contenitore con labbra, dita o qualsiasi oggetto estraneo. Se il paziente non è in grado di espellere l'espettorato da solo, l'operatore sanitario può indurre l'espettorato con una soluzione ipertonica o ottenere il campione tramite broncoscopia. [28]

Se viene prescritta una coltura prima di iniziare gli antibiotici, è consigliabile raccogliere il campione prima della prima dose, a meno che ciò non ritardi un trattamento urgente. Una volta iniziati gli antibiotici, la probabilità di crescita batterica può diminuire, quindi è importante che il medico sappia quali farmaci il paziente ha già assunto e quando. [29]

Regola di raccolta	Perché è importante?
Raccogliere l'espettorato specificamente	La saliva riflette la condizione della bocca, non quella dei polmoni.
Preferibilmente al mattino	Di notte, il catarro si accumula spesso nei bronchi.
Sciacquare la bocca con acqua	Riduce la contaminazione microbica dell'orofaringe
Fai un respiro profondo e tossisci	Aumenta la probabilità di raccogliere materiale dalle vie respiratorie inferiori
Utilizzare un contenitore sterile	Riduce il rischio di contaminazione esterna
Consegnare rapidamente al laboratorio	Contribuisce a mantenere l'affidabilità del risultato
Specificare gli antibiotici	Aiuta il medico a interpretare una crescita negativa o scarsa

Fonte della tabella: Le linee guida per la raccolta si basano sulle linee guida della European Lung Foundation, del South Tees Hospitals, della Cleveland Clinic e dei laboratori per i campioni respiratori.[30] [31] [32]

Cosa succede in laboratorio?

In laboratorio, l'aspetto del campione viene prima valutato e spesso colorato con la colorazione di Gram. Questo aiuta a determinare se il campione assomiglia a un vero espettorato delle vie respiratorie inferiori, se contiene molti globuli bianchi, quante poche cellule della mucosa orale e quali tipi di batteri sono visibili al microscopio. [33]

La valutazione della qualità è fondamentale. L'American Society for Microbiology spiega che un gran numero di cellule epiteliali squamose indica una significativa contaminazione orofaringea del campione e che tale materiale non fornisce informazioni affidabili sugli agenti causali effettivi dell'infezione polmonare. [34]

Molti laboratori utilizzano il rapporto tra cellule infiammatorie e cellule epiteliali squamose. Il Royal College of Pathologists of Australasia afferma che se predominano le cellule epiteliali squamose, il campione è considerato fortemente contaminato dalla saliva e la coltura potrebbe non essere eseguita perché il risultato sarebbe non informativo o fuorviante. [35]

Se il campione viene accettato, viene coltivato su terreni nutritivi e si osserva la crescita dei microrganismi. La coltura batterica convenzionale spesso fornisce dati preliminari entro 24-48 ore, ma l'identificazione definitiva e l'antibiogramma possono richiedere più tempo; le colture micobatteriche e fungine in genere richiedono un'attesa significativamente più lunga. [36]

Se viene isolato un patogeno significativo, il laboratorio può eseguire test di sensibilità. MedlinePlus spiega che i test di sensibilità determinano quali antibiotici o antimicotici sono efficaci contro l'organismo isolato e aiutano a guidare le decisioni terapeutiche. [37]

Palcoscenico	Di cosa si occupa il laboratorio?
Accettazione del campione	Verifica l'idoneità del contenitore, dell'etichettatura e del materiale.
Microscopia	Valuta leucociti, cellule epiteliali e batteri
Colorazione di Gram	Fornisce un rapido riferimento per il tipo di batteri
Valutazione della qualità	Decide se il campione è saliva
Semina	Posiziona il materiale su un terreno nutritivo
Identificazione	Identifica il microrganismo cresciuto
Antibioticogramma	Test di sensibilità ai farmaci

Fonte per la tabella: Elaborazione di laboratorio e criteri di qualità basati su MedlinePlus, American Society for Microbiology, Royal College of Pathologists of Australasia e test di sensibilità MedlinePlus.[38] [39] [40] [41]

Come interpretare i risultati della coltura dell'espettorato

Un risultato di "flora normale delle vie respiratorie superiori" indica in genere che il campione contiene batteri comunemente presenti nella bocca e nella gola. Questo risultato non dimostra la polmonite batterica e spesso indica la contaminazione del campione o l'assenza di un patogeno significativo. [42]

Il risultato della "crescita significativa di microrganismi" dovrebbe essere confrontato con i sintomi, i reperti radiografici, la qualità dell'espettorato, la colorazione di Gram e il tasso di crescita. Lo stesso microrganismo può essere il vero patogeno in un paziente con febbre, infiltrato polmonare ed espettorato purulento, ma un colonizzatore in un paziente con alterazioni bronchiali croniche senza segni di infiammazione acuta. [43]

Un antibiogramma non indica l'"antibiotico più potente", ma piuttosto i farmaci ai quali il microrganismo isolato è sensibile, resistente o presenta una sensibilità intermedia in condizioni di test standard. Il medico sceglie il trattamento non solo in base alla forma, ma anche in base alla gravità della malattia, alla sede dell'infezione, alla funzionalità renale ed epatica, alle allergie, alle interazioni e alla capacità del farmaco di penetrare nelle vie respiratorie. [44]

Una coltura negativa può essere un buon segno, ma non significa sempre l'assenza di infezione. Se l'espettorato è stato raccolto dopo una terapia antibiotica, se si tratta di saliva, se è stato trasportato in modo inadeguato al laboratorio o se il patogeno non cresce sui terreni di coltura standard, il risultato può essere negativo nonostante la malattia. [45]

Occasionalmente, la coltura rivela Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus o batteri Gram-negativi in una persona con malattia polmonare cronica. In questi casi, il medico valuta se si tratta di un'esacerbazione acuta, di una colonizzazione cronica o di un riscontro occasionale, poiché la gestione può variare, dall'osservazione alla modifica della terapia antibiotica o a una terapia specializzata a lungo termine. [46]

Formulazione del risultato	Possibile significato
flora normale	Spesso si tratta di contaminazione orofaringea o assenza di un agente patogeno significativo.
Il campione non è idoneo	Troppa saliva, devo rifare l'esame.
Crescita di singole colonie	Potrebbero esserci contaminazioni o una crescita lieve.
Crescita eccessiva di un agente patogeno	Più favorevole al ruolo dello stimolante
Crescita di diversi microbi	Spesso flora mista o contaminazione
Sensibile	Il farmaco può essere efficace nella giusta situazione clinica.
Stabile	In generale, il farmaco non dovrebbe essere utilizzato contro questo agente patogeno.

Fonte della tabella: L'interpretazione dei risultati si basa su materiali di qualità dell'espettorato, StatPearls, MedlinePlus e la Società Europea di Pneumologia. [47] [48] [49] [50]

Coltura dell'espettorato per la polmonite

La coltura dell'espettorato non è sempre utile nella polmonite perché molti pazienti iniziano il trattamento empiricamente e ottenere un buon campione è difficile. Le linee guida del 2019 dell'American Thoracic Society e dell'Infectious Diseases Society of America non supportano la coltura dell'espettorato di routine in tutti i pazienti ambulatoriali con polmonite acquisita in comunità. [51]

Le colture diventano più importanti in caso di polmonite grave, ospedalizzazione, intubazione, precedente isolamento di Pseudomonas aeruginosa o Staphylococcus aureus meticillino-resistente, nonché in caso di recente ospedalizzazione e uso di antibiotici per via endovenosa. In tali situazioni, le colture non solo aiutano ad ampliare il trattamento quando viene confermato un patogeno resistente, ma anche a restringere in modo sicuro la terapia se le colture sono negative e il paziente sta migliorando. [52]

Le nuove linee guida del 2026 sulla polmonite acquisita in comunità si concentrano maggiormente sulla diagnosi e sul trattamento completi dei pazienti adulti, compresi i test virali, la coinfezione batterica e la selezione del trattamento. Da un punto di vista pratico, ciò rafforza l'importanza del contesto clinico: la coltura dell'espettorato dovrebbe essere eseguita per uno scopo specifico, piuttosto che essere automaticamente richiesta per tutti i pazienti con tosse. [53]

Se il paziente ha già ricevuto un antibiotico prima della raccolta dell'espettorato, la probabilità di crescita batterica è ridotta. Pertanto, in caso di polmonite grave, i campioni vengono raccolti prima della prima dose, ma il trattamento non dovrebbe essere ritardato pericolosamente per effettuare i test se le condizioni del paziente richiedono un trattamento immediato. [54]

Nei pazienti intubati, il campione spesso non è semplicemente espettorato, ma piuttosto aspirato endotracheale o altri campioni delle basse vie respiratorie. Le linee guida del 2019 sottolineano che nei pazienti gravemente intubati, tali campioni hanno una resa microbica maggiore rispetto all'espettorato normale. [55]

Polmonite	Il ruolo della coltura dell'espettorato
Lieve infezione acquisita in comunità	Solitamente non necessario di routine
ricovero ospedaliero	Può essere utile, soprattutto con un campione di alta qualità.
Polmonite grave	Più giustificato, soprattutto prima degli antibiotici
Rischio di Pseudomonas aeruginosa	Importante per la conferma e la selezione della terapia
Rischio di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina	Aiuta a confermare o annullare la copertura estesa
Intubazione	Spesso viene prelevato materiale endotracheale
Inefficacia del trattamento	Aiuta a riconsiderare la diagnosi e gli antibiotici

Fonte della tabella: Le indicazioni per la polmonite si basano sulle linee guida dell'American Thoracic Society, dell'Infectious Diseases Society of America e sulle raccomandazioni attuali per la polmonite acquisita in comunità. [56] [57] [58]

Coltura dell'espettorato per la ricerca di tubercolosi e infezioni micobatteriche

Se si sospetta la tubercolosi, l'esame dell'espettorato differisce da quello per la tipica polmonite batterica. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che i test di laboratorio per la tubercolosi includono la microscopia per i bacilli acido-resistenti, il test di amplificazione degli acidi nucleici, la coltura, l'identificazione della crescita e il test di sensibilità ai farmaci. [59]

Per la diagnosi iniziale di tubercolosi, di solito sono necessari più campioni. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano di analizzare almeno tre campioni di espettorato consecutivi raccolti a distanza di 8-24 ore, con almeno un campione raccolto al mattino. [60]

La microscopia dei bacilli acido-resistenti può rilevare rapidamente la presenza di tali batteri, ma non sempre distingue tra Mycobacterium tuberculosis e micobatteri non tubercolari. Pertanto, una microscopia positiva richiede ulteriore identificazione, test molecolari e coltura.[61]

I micobatteri non tubercolari si trovano nell'acqua, nel suolo e nella polvere, e il loro singolo rilevamento nell'espettorato non indica sempre la presenza di una malattia. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che la diagnosi di malattia polmonare causata da micobatteri non tubercolari richiede criteri clinici, radiografici e microbiologici, tra cui almeno due colture di espettorato positive separate o una coltura di lavaggio broncoalveolare positiva.[62]

La coltura micobatterica è importante anche perché consente di determinare la sensibilità ai farmaci. Questo è fondamentale per la tubercolosi, poiché la resistenza ai farmaci antitubercolari modifica il regime di trattamento, la durata della terapia e le misure antiepidemiche. [63]

Situazione	Che tipo di analisi dell'espettorato è necessaria?
Sospetta polmonite batterica comune	Colorazione di Gram e coltura batterica
Sospetta tubercolosi	Microscopia per batteri acido-resistenti, test molecolari, coltura
Monitoraggio del trattamento della tubercolosi	Esame microscopico e colturali ripetuti secondo protocollo.
Sospetti micobatteri non tubercolari	Colture multiple dell'espettorato e valutazione clinica
I micobatteri non tubercolari sono cresciuti una volta	Non si tratta sempre di una malattia; è necessaria una rivalutazione.
Sospetta tubercolosi resistente	La sensibilità ai farmaci è obbligatoria
Il paziente non riesce a tossire	Potrebbe essere possibile indurre l'espettorato o utilizzare materiale broncoscopico.

Fonte della tabella: L'approccio alla tubercolosi e ai micobatteri non tubercolari si basa sui criteri dei Centers for Disease Control and Prevention, MedlinePlus e internazionali. [64] [65] [66]

Coltura dell'espettorato nelle malattie polmonari croniche

Nelle persone affette da bronchiectasie, fibrosi cistica e alcune altre malattie polmonari croniche, l'espettorato può contenere batteri anche tra le riacutizzazioni. Pertanto, la coltura in queste situazioni aiuta non solo a diagnosticare l'infezione acuta, ma anche a comprendere il profilo microbiologico del paziente. [67]

Nella bronchiectasia, Pseudomonas aeruginosa, Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus e altri batteri sono particolarmente importanti perché possono essere associati a frequenti esacerbazioni, peggioramento della funzionalità polmonare e un decorso più grave. Le linee guida della Società Europea di Pneumologia del 2025 sottolineano l'importanza di una microbiologia sfavorevole nell'identificazione dei pazienti ad alto rischio. [68]

Nella fibrosi cistica, la coltura dei campioni respiratori è particolarmente importante per l'individuazione di Pseudomonas aeruginosa. La Cystic Fibrosis Foundation raccomanda la tobramicina inalatoria 300 milligrammi due volte al giorno per 28 giorni in caso di prima o nuova crescita di Pseudomonas aeruginosa dalla coltura respiratoria.[69]

Esistono linee guida pratiche specializzate per i laboratori che trattano campioni di pazienti affetti da fibrosi cistica, poiché la gamma di microrganismi e i metodi di elaborazione differiscono da quelli per le colture respiratorie di routine. Le Linee guida pratiche del 2024 per i laboratori di microbiologia clinica descrivono l'elaborazione dei campioni respiratori di persone affette da fibrosi cistica nel contesto dell'assistenza moderna. [70]

Nei pazienti con malattie polmonari croniche, il medico correla sempre la coltura con i sintomi: cambiamenti nel volume, nel colore e nella consistenza dell'espettorato, aumento della tosse, dispnea, febbre, diminuzione della saturazione di ossigeno, risultati delle immagini e colture precedenti. Senza tale confronto, è facile confondere la colonizzazione cronica con un'infezione acuta o, al contrario, non rilevare un'esacerbazione significativa. [71]

Malattia	Perché è necessaria la coltura dell'espettorato?
Bronchiectasie	Identificazione della microbiologia cronica e dei fattori aggravanti
Fibrosi cistica	Rilevamento precoce di Pseudomonas aeruginosa e di altri batteri importanti
Broncopneumopatia cronica ostruttiva	Valutazione degli agenti patogeni nelle riacutizzazioni gravi o frequenti
Tracheostomia	Distinguere l'infezione dalla colonizzazione
Immunodeficienza	Ricerca di agenti patogeni insoliti e resistenti
Dopo i ricoveri ospedalieri	Valutazione del rischio di flora resistente
antibiotici d'urgenza	Aiuto nella scelta di una terapia più precisa

Fonte della tabella: L'importanza della coltura nelle malattie polmonari croniche si basa sulle linee guida della European Respiratory Society, della Cystic Fibrosis Foundation e della pratica microbiologica. [72] [73] [74]

Errori di consegna e interpretazione

L'errore più comune è quello di raccogliere la saliva invece dell'espettorato. La European Lung Foundation sottolinea che un laboratorio può determinare se un campione è saliva e, in tal caso, non analizzarlo per la presenza di batteri perché non rappresenta le vie respiratorie inferiori. [75]

Il secondo errore consiste nell'iniziare la terapia antibiotica prima di raccogliere un campione di espettorato, quando le condizioni del paziente consentono di effettuare prima la raccolta dell'espettorato. Gli antibiotici possono ridurre drasticamente la probabilità di crescita batterica, e quindi la coltura risulterà negativa o non informativa. [76]

Il terzo errore consiste nel leggere i risultati senza il contesto clinico. La crescita batterica nell'espettorato non significa sempre che stia causando una malattia, soprattutto nei pazienti con alterazioni bronchiali croniche, tracheostomia o ospedalizzazione prolungata. [77]

Il quarto errore è aspettarsi che una coltura standard dell'espettorato riveli tutto. È poco adatta ai virus, richiede tecniche speciali per micobatteri e funghi, potrebbe non rilevare batteri difficili da coltivare e dipende dalla qualità del campione. [78]

Il quinto errore è cambiare gli antibiotici in modo indipendente basandosi sulla tabella di sensibilità. L'antimicrobiogramma è utile al medico, ma la scelta del farmaco dipende dalla gravità dell'infezione, dalla sua localizzazione, dal dosaggio, dalla sicurezza, dalle allergie, dalla gravidanza, dalla funzionalità renale, dalle interazioni farmacologiche e dal fatto che il microbo isolato sia effettivamente il patogeno. [79]

Errore	Perché questo rappresenta un problema?
La saliva è stata data	Il risultato riflette la situazione della bocca, non dei polmoni.
Espettorato raccolto dopo la terapia antibiotica	L'agente patogeno potrebbe non crescere
Il contenitore è contaminato	I microbi stranieri sono in crescita
Il campione è rimasto in piedi a lungo	La composizione microbica cambia
Il risultato si legge in assenza di sintomi	Colonizzazione e infezione possono essere confuse
Per la diagnosi di tubercolosi si utilizza la coltura convenzionale.	Sono necessari test micobatterici specifici
Cambiare il trattamento da soli	Potresti aver scelto il farmaco o il dosaggio sbagliato.

Fonte della tabella: Errori basati su European Lung Foundation, ScienceDirect, StatPearls, MedlinePlus e Centers for Disease Control and Prevention. [80] [81] [82] [83]

Domande frequenti

La coltura dell'espettorato e la colorazione di Gram dell'espettorato sono la stessa cosa? No. La colorazione di Gram è una rapida fase microscopica che aiuta a identificare il tipo di batteri e a valutare la qualità del campione, mentre la coltura è la coltivazione di microrganismi in terreni nutritivi, seguita dall'identificazione e talvolta da un antibiogramma. [84]

Perché il laboratorio si è rifiutato di eseguire la coltura? Una ragione comune è la scarsa qualità del campione, con troppa saliva e cellule orofaringee. L'American Society for Microbiology spiega che un gran numero di cellule epiteliali squamose indica una significativa contaminazione orofaringea e rende la coltura inaffidabile. [85]

È possibile raccogliere l'espettorato la sera? A volte è possibile se prescritto da un medico o se l'espettorato compare solo la sera, ma per molti test di routine è preferibile un campione mattutino. Il South Tees Hospitals raccomanda di raccogliere l'espettorato al mattino presto prima di mangiare, bere o lavarsi i denti. [86]

Devo lavarmi i denti prima del test? Le istruzioni variano, ma spesso si raccomanda di sciacquare la bocca con acqua per ridurre la contaminazione del campione con microbi orofaringei. Per alcune colture respiratorie, le istruzioni di laboratorio raccomandano specificamente di lavarsi i denti o sciacquarsi la bocca immediatamente prima della raccolta. [87]

Se l'espettorato è verde, è necessaria una coltura? Il colore dell'espettorato da solo non dimostra un'infezione batterica e non determina la necessità di una coltura. Il medico considera la gravità della condizione, la durata dei sintomi, la febbre, la mancanza di respiro, la malattia polmonare cronica, i reperti radiografici e il rischio di batteri resistenti. [88]

Perché il risultato indica "flora normale"? Questo di solito indica una proliferazione di microbi orofaringei comuni che potrebbero essere entrati nel campione quando l'espettorato è passato attraverso la bocca. Questo risultato non sempre spiega i sintomi e dovrebbe essere valutato insieme alla qualità del campione e al quadro clinico. [89]

Quanto tempo ci vuole per ottenere i risultati? Una coltura batterica standard spesso fornisce risultati preliminari in 1-2 giorni, ma l'identificazione finale e la sensibilità possono richiedere più tempo. Le colture per micobatteri e funghi di solito richiedono più tempo perché questi microrganismi crescono più lentamente o richiedono terreni di coltura speciali. [90]

È possibile determinare quale antibiotico sia il migliore in base a una coltura? Sì, se è cresciuto un microrganismo significativo e il laboratorio ha eseguito un test di sensibilità. Tuttavia, la scelta finale del farmaco spetta al medico, poiché i risultati devono essere valutati in relazione alla diagnosi, alla gravità della malattia, alla sicurezza e al fatto che il microbo trovato sia effettivamente il patogeno. [91]

È necessaria una coltura dell'espettorato in caso di sospetta tubercolosi? Sì, ma non una coltura batterica standard, bensì un test micobatterico specializzato, che include la microscopia per i bacilli acido-resistenti, test molecolari, coltura e test di sensibilità ai farmaci. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano di analizzare almeno tre campioni di espettorato consecutivi in caso di sospetta tubercolosi polmonare. [92]

Cosa succede se una persona non riesce a espettorare? Se necessario, un medico può eseguire un'induzione dell'espettorato o ottenere un campione tramite broncoscopia. La Cleveland Clinic descrive che, se ottenere un campione con i mezzi convenzionali è impossibile, un medico può utilizzare la broncoscopia per raccogliere materiale dai polmoni. [93]

Punti chiave secondo gli esperti

Joshua P. Metlay, MD, PhD, Massachusetts General Hospital e Harvard Medical School, coautore delle linee guida sulla polmonite acquisita in comunità dell'American Thoracic Society e dell'Infectious Diseases Society of America. Messaggio chiave: la coltura dell'espettorato nella polmonite acquisita in comunità non dovrebbe essere richiesta automaticamente, ma piuttosto quando i risultati possono cambiare il trattamento, specialmente nei casi gravi e nel rischio di patogeni resistenti. [94]

Charles L. Daley, MD, National Jewish Health, capo della divisione per le infezioni micobatteriche e respiratorie e coautore delle linee guida dell'American Thoracic Society, dell'European Respiratory Society, dell'European Society of Clinical Microbiology and Infectious Diseases e dell'Infectious Diseases Society of America sui micobatteri non tubercolari. Messaggio chiave: quando si sospetta una malattia polmonare da micobatteri non tubercolari, una coltura dell'espettorato positiva da sola di solito non è sufficiente perché la diagnosi richiede criteri clinici, radiografici e microbiologici. [95]

James D. Chalmers, professore di medicina respiratoria, è l'autore principale delle pubblicazioni europee sulla bronchiectasia. Messaggio chiave: nei pazienti con bronchiectasia, la microbiologia dell'espettorato ha un valore prognostico perché i patogeni sfavorevoli e le frequenti esacerbazioni aiutano a identificare i pazienti ad alto rischio e a scegliere tattiche più precise. [96]

Lisa Saiman, MD, MPH, è una specialista nel controllo delle infezioni nella fibrosi cistica e autrice delle linee guida di pratica microbiologica del 2024. Messaggio chiave: i campioni respiratori delle persone con fibrosi cistica richiedono un'analisi di laboratorio specializzata perché lo spettro dei patogeni e la rilevanza clinica delle colture differiscono da quelli dell'espettorato normale nella polmonite. [97]

Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, Competenza sulla diagnosi di tubercolosi. Messaggio chiave: se si sospetta la tubercolosi polmonare, l'espettorato deve essere esaminato in modo completo, compresa la microscopia per i bacilli acido-resistenti, i test molecolari, la coltura e i test di sensibilità ai farmaci, piuttosto che affidarsi esclusivamente a una singola coltura batterica. [98]

Conclusione

La coltura dell'espettorato è un test importante, ma impegnativo. Aiuta a identificare batteri, funghi o micobatteri provenienti dalle basse vie respiratorie e a guidare il trattamento, ma solo quando il campione è effettivamente espettorato e non saliva, e quando i risultati vengono valutati insieme al quadro clinico. [99]

La causa più comune di un risultato inutile è una raccolta impropria. L'espettorato deve essere raccolto con un colpo di tosse profondo, preferibilmente al mattino, in un contenitore sterile, dopo aver sciacquato la bocca con acqua, e trasportato rapidamente in laboratorio; se il campione contiene troppa saliva, il laboratorio potrebbe rifiutarlo o il risultato potrebbe essere fuorviante. [100]

Nella polmonite, la coltura dell'espettorato è particolarmente utile nei pazienti gravemente malati, in quelli a rischio di Pseudomonas aeruginosa o Staphylococcus aureus meticillino-resistente, in quelli con fallimento del trattamento e in quelli con malattia polmonare cronica. Nelle infezioni lievi, la coltura è spesso superflua a meno che non modifichi la gestione. [101]

Se si sospetta la tubercolosi, un'infezione da micobatteri non tubercolari o un'infezione fungina, sono necessari test specializzati, non solo una coltura batteriologica standard. Ciò è particolarmente importante perché i tempi, i metodi e le linee guida per l'interpretazione differiscono significativamente in queste situazioni. [102]

La conclusione pratica principale è che una coltura dell'espettorato di successo è il risultato di uno sforzo collaborativo tra paziente, medico e laboratorio. Il paziente raccoglie correttamente il campione, il medico prescrive il test in base alle indicazioni e lo interpreta nel contesto della malattia, e il laboratorio valuta la qualità del campione, coltiva i microrganismi e aiuta a selezionare il trattamento in base alla sensibilità. [103]