Gli strisci cutanei possono rilevare il morbo di Parkinson 7 anni prima dei primi segni

Un nuovo studio ha mostrato progressi incoraggianti nello sviluppo di un metodo non invasivo per la diagnosi dei primi segni del morbo di Parkinson, fino a sette anni prima della comparsa dei sintomi motori, mediante l'analisi della composizione chimica della pelle.

I risultati, pubblicati oggi sulla rivista npj Parkinson's Disease, dimostrano che i composti o "volatili" presenti nel sebo (la sostanza oleosa prodotta dalla nostra pelle) contengono biomarcatori chiave per rilevare il morbo di Parkinson nelle sue fasi iniziali.

Utilizzando una tecnica nota come cromatografia a desorbimento termico-gas-spettrometria di massa (TD-GC-MS), gli scienziati dell'Università di Manchester, del Salford Royal NHS Trust e dell'Università di Innsbruck hanno analizzato tamponi cutanei prelevati da partecipanti affetti dal morbo di Parkinson, volontari sani e pazienti affetti da un disturbo del sonno chiamato disturbo comportamentale del sonno REM isolato (iRBD), un noto precursore precoce del morbo di Parkinson.

I risultati hanno mostrato che le persone con iRBD presentavano un profilo chimico del sebo diverso da quello delle persone sane, ma non così pronunciato come quello delle persone con malattia di Parkinson conclamata. Ciò avvalora l'ipotesi che la malattia di Parkinson lasci un segno rilevabile sul corpo molto prima della comparsa dei sintomi fisici.

Joy Milne, la "super sniffer" le cui capacità hanno ispirato lo studio, è stata anche in grado di distinguere i tamponi di persone con iRBD da quelli di controllo e da quelli di pazienti con Parkinson. Sorprendentemente, ha identificato entrambe le condizioni in due persone del gruppo iRBD a cui è stato effettivamente diagnosticato il Parkinson durante un controllo medico successivo al prelievo dei campioni.

"Questo è il primo studio a dimostrare un metodo diagnostico molecolare per rilevare il morbo di Parkinson in una fase prodromica o precoce. Ci avvicina a un futuro in cui un semplice tampone cutaneo non invasivo potrebbe aiutare a identificare le persone a rischio prima che si sviluppino i sintomi, consentendo un intervento precoce e una prognosi migliore", ha affermato Perdita Barran, professoressa di spettrometria di massa presso l'Università di Manchester.

Lo studio ha coinvolto più di 80 persone, tra cui 46 pazienti con morbo di Parkinson, 28 volontari sani e nove persone con iRBD. I ricercatori hanno identificato 55 caratteristiche significative nel sebo che differivano tra i gruppi. I soggetti con iRBD presentavano spesso livelli di queste caratteristiche intermedi tra quelli del gruppo sano e del gruppo con morbo di Parkinson, a ulteriore supporto della possibilità di rilevare la malattia in una fase precoce.

Il Dott. Dhrupad Trivedi, ricercatore presso l'Università di Manchester, ha creato un modello che ha analizzato i marcatori in uno studio longitudinale in cui sono stati raccolti campioni da pazienti con malattia di Parkinson per un periodo di tre anni. Ha individuato modelli che suggeriscono che il metodo potrebbe essere utilizzato anche per monitorare la progressione della malattia, contribuendo così a perfezionare le opzioni terapeutiche e a migliorare i risultati per i pazienti.

Il sebo può essere facilmente raccolto con tamponi di garza dal viso o dalla parte superiore della schiena, rendendolo ideale per lo screening di routine non invasivo e il monitoraggio regolare. Precedenti ricerche del team hanno inoltre dimostrato che il sebo non richiede refrigerazione come altri biofluidi, come il sangue, riducendone i costi associati.

La ricerca è stata ispirata dalle osservazioni di Joy Milne, che notò un odore particolare nelle persone affette dal morbo di Parkinson, il che spinse gli scienziati dell'Università di Manchester a studiare il sebo come fonte di biomarcatori diagnostici.

Utilizzando la spettrometria di massa, una tecnica che misura la massa delle molecole, hanno scoperto che il sebo conteneva marcatori caratteristici del morbo di Parkinson, consentendo loro di sviluppare questo test non invasivo.

Questi risultati sono stati recentemente confermati in un altro articolo pubblicato oggi sul Journal of Parkinson's Disease, in cui cani addestrati sono riusciti a rilevare con precisione la presenza del morbo di Parkinson nei pazienti annusando tamponi cutanei.

I ricercatori stanno ora continuando a perfezionare il metodo diagnostico basato sul sebo per un ulteriore utilizzo nella pratica clinica.

"Il nostro obiettivo è sviluppare un test affidabile e non invasivo che aiuti i medici a rilevare precocemente il morbo di Parkinson, monitorarne la progressione e, in ultima analisi, migliorare i risultati per i pazienti", ha affermato il dott. Trivedi.

"Vogliamo anche raggiungere altre persone iperosmiche, potenziali 'super-annusatori' come Joy, il cui straordinario senso dell'olfatto potrebbe aiutarci ad ampliare il nostro lavoro per rilevare altre malattie tramite potenziali marcatori olfattivi", ha aggiunto.