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Gli scienziati scoprono percorsi comuni per lo sviluppo di malattie neurodegenerative nel plasma sanguigno
Ultima recensione: 27.07.2025
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Gli scienziati sanno che numerose proteine e percorsi molecolari sono coinvolti nello sviluppo e nella progressione di malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la demenza frontotemporale (FTD), e che queste proteine possono essere rilevate nel plasma sanguigno delle persone affette da queste malattie.
Tuttavia, fino ad ora non era chiaro quali proteine fossero specifiche di una sola malattia e quali fossero comuni a due o più, il che rendeva difficile sia diagnosticare queste complesse patologie a partire da campioni di sangue sia sviluppare trattamenti efficaci.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, pubblicato su Nature Medicine, fornisce alcune risposte. Guidati da Carlos Cruchagi, professore di psichiatria e direttore del Center for Neurogenomics and Informatics presso la WashU Medicine, i ricercatori hanno analizzato l'attività proteica in oltre 10.500 campioni di plasma di pazienti con malattia di Alzheimer, morbo di Parkinson o FTD.
Esaminando le proteine plasmatiche in tutte e tre le malattie del nuovo studio, il team, di cui faceva parte anche Muhammad Ali, professore associato di psichiatria alla WashU Medicine e primo autore dello studio, è stato in grado di creare e testare modelli che prevedono il rischio di ciascuna malattia in base ad anomalie nella regolazione di proteine specifiche.
In totale, hanno identificato 5.187 proteine associate al morbo di Alzheimer, 3.748 al morbo di Parkinson e 2.380 alla FTD, tra cui un certo numero di proteine che in precedenza non erano state collegate a malattie neurodegenerative.
Hanno anche scoperto che più di 1.000 proteine erano associate a tutte e tre le malattie – un numero sorprendentemente elevato, ha affermato Kruchagi. Queste proteine condivise indicano processi e funzioni comuni, principalmente legati alla produzione di energia e alla risposta immunitaria, che potrebbero essere utilizzati in futuro per trattare le malattie neurodegenerative in generale.
Il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la FTD sono noti per la sovrapposizione sia dei sintomi che delle caratteristiche patologiche, ha osservato Kruchagi. Tuttavia, la maggior parte degli studi sulle proteine e sui biomarcatori coinvolti in queste malattie si è concentrata su una condizione specifica, rendendo difficile determinarne somiglianze e differenze. Studiare e confrontare il "paesaggio proteico" di Alzheimer, Parkinson e FTD insieme si è rivelato fondamentale per identificare meccanismi patologici sia comuni che specifici.
Lo studio attuale si basa su precedenti lavori di Kruchagi e del suo team, che hanno identificato oltre 400 proteine plasmatiche associate al morbo di Alzheimer. Le nuove scoperte, afferma Kruchagi, potrebbero aiutare i medici a diagnosticare casi difficili o a individuare precocemente malattie neurodegenerative.