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Uno studio mostra come la salute fisica influisca sulla salute mentale attraverso i percorsi cerebrali
Ultima recensione: 02.07.2025
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Secondo una nuova ricerca condotta da scienziati dell'University College London (UCL), dell'Università di Melbourne e dell'Università di Cambridge, molteplici percorsi biologici che coinvolgono gli organi e il cervello svolgono un ruolo fondamentale nella salute fisica e mentale.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Mental Health, ha analizzato i dati della UK Biobank relativi a oltre 18.000 persone. Di queste, 7.749 non presentavano alcuna grave malattia medica o mentale clinicamente diagnosticata, mentre 10.334 riportavano una diagnosi di schizofrenia, disturbo bipolare, depressione o disturbo d'ansia.
Utilizzando modelli statistici avanzati, i ricercatori hanno scoperto un legame significativo tra il deterioramento della salute degli organi e l'aumento dei sintomi depressivi, con il cervello che svolge un ruolo fondamentale nel collegamento tra salute e depressione.
Gli organi studiati comprendevano i polmoni, i muscoli e le ossa, i reni, il fegato, il cuore, nonché il sistema metabolico e immunitario.
La dottoressa Ye Ella Tian, autrice principale dello studio presso il Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Melbourne, ha affermato: "Nel complesso, abbiamo individuato diversi percorsi significativi attraverso i quali una cattiva salute degli organi può portare a una cattiva salute del cervello, che a sua volta può portare a una cattiva salute mentale.
"Integrando dati clinici, imaging cerebrale e un'ampia gamma di biomarcatori organo-specifici in un'ampia coorte di popolazione, siamo stati in grado di identificare per la prima volta molteplici percorsi in cui il cervello agisce da mediatore e attraverso i quali una cattiva salute fisica degli organi del corpo può portare a una cattiva salute mentale.
"Abbiamo individuato fattori modificabili legati allo stile di vita che hanno il potenziale di migliorare la salute mentale attraverso i loro effetti su questi specifici sistemi di organi e sulla neurobiologia.
"Il nostro lavoro fornisce una caratterizzazione olistica delle connessioni tra cervello, corpo, stile di vita e salute mentale."
Sono stati presi in considerazione anche la salute fisica e fattori legati allo stile di vita, come la qualità del sonno, la dieta, l'esercizio fisico, il fumo e il consumo di alcol.
Il professor James Cole, autore dello studio presso l'University College di Londra, ha dichiarato: "Sebbene sia ben noto in ambito sanitario che tutti gli organi e gli apparati del corpo si influenzino a vicenda, questo raramente trova riscontro nella ricerca. Pertanto, i risultati sono particolarmente interessanti perché evidenziano l'importanza di combinare misurazioni provenienti da diverse parti del corpo".
Il professor Andrew Zaleski, coautore dello studio presso i dipartimenti di psichiatria e ingegneria biomedica dell'Università di Melbourne, ha aggiunto: "Si tratta di uno studio significativo perché abbiamo dimostrato il legame tra salute fisica, depressione e ansia e come questo legame sia in parte determinato da variazioni individuali nella struttura del cervello.
"I nostri risultati suggeriscono che una cattiva salute fisica di diversi organi, come fegato e cuore, sistema immunitario, muscoli e ossa, può portare a successivi cambiamenti nella struttura del cervello.
"Questi cambiamenti strutturali nel cervello possono portare allo sviluppo o al peggioramento dei sintomi della depressione e dell'ansia, nonché al nevroticismo."