Il ciclo della risposta sessuale

La funzione sessuale umana è il risultato di una complessa interazione tra il sistema nervoso autonomo, che regola le funzioni vitali del corpo senza controllo cosciente, il sistema vascolare, responsabile dell'afflusso di sangue ai genitali, e il sistema endocrino, che controlla la secrezione di ormoni e il loro rilascio. Questi sistemi operano in stretta connessione con il pensiero e le emozioni.

I ricercatori che studiano la sessualità hanno scoperto che il ciclo delle risposte sessuali può essere suddiviso in quattro fasi.

Attrazione. L'eccitazione sessuale può essere causata da stimolazione verbale o fisica, così come dal pensiero. Anche le fantasie sessuali possono causare eccitazione e risvegliare il desiderio, che a sua volta mette in moto i meccanismi sessuali.

Eccitazione. Questa è la fase della tensione sessuale (eccitazione) e del piacere erotico. Con un'adeguata stimolazione, i nervi parasimpatici causano un significativo afflusso di sangue nella zona genitale. Negli uomini, si verifica un'erezione (ingrossamento del pene). Nelle donne, la vagina e il clitoride si gonfiano, la vagina diventa umida e scivolosa. Il battito cardiaco accelera. Con una stimolazione continua, si verifica una tensione voluttuosa.

Orgasmo. Le sensazioni voluttuose raggiungono il loro apice in questa fase. Negli uomini, si verifica l'eiaculazione. Nelle donne, l'orgasmo si manifesta con una contrazione ritmica e riflessa dei muscoli che circondano la vagina.

Rilassamento. I genitali tornano allo stato precedente, il battito cardiaco e la respirazione tornano alla normalità.

Mentre una donna è in grado di ripetere rapidamente il ciclo sopra descritto, gli uomini non sono in grado di raggiungere un'erezione per un certo periodo di tempo (da minuti a ore). Questo periodo, chiamato tempo refrattario, aumenta con l'età. Nei giovani uomini, questo tempo refrattario è spesso di pochi secondi, dopo i 30 anni aumenta a mezz'ora, e all'età di 50 anni il periodo refrattario dura in media dalle 8 alle 24 ore. D'altra parte, con l'avanzare dell'età, il tempo di orgasmo negli uomini aumenta significativamente.

Fattori organici o funzionali possono causare alterazioni nel normale ciclo delle risposte sessuali e dell'attività sessuale. Quando si verificano tali alterazioni, si può parlare di disfunzione sessuale.

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