Diabete nei gatti

Il diabete mellito nei gatti è una malattia comunemente diagnosticata nei gatti che, alla fine, colpisce tutti gli organi. Si sviluppa in circa un gatto su 400. È una conseguenza di una produzione inadeguata di insulina da parte delle cellule beta del pancreas o di una risposta inadeguata delle cellule all'insulina. L'insulina viene rilasciata direttamente nel flusso sanguigno. Agisce sulle membrane cellulari, consentendo al glucosio di entrare nelle cellule, dove viene convertito in energia. Senza insulina, l'organismo non può utilizzare il glucosio. Questo porta a livelli elevati di zucchero nel sangue (iperglicemia). Nei gatti affetti da diabete, il glucosio in eccesso viene eliminato dai reni, causando minzione frequente. È necessario compensare l'aumento della minzione bevendo più acqua.

Pancreatite, ipertiroidismo, farmaci come il megestrolo acetato (Megace) e alcuni corticosteroidi possono causare o simulare il diabete nei gatti. L'obesità è un fattore predisponente per tutti i gatti. Anche i gatti birmani possono avere una predisposizione genetica. I maschi hanno un rischio doppio rispetto alle femmine. I maschi sterilizzati di età superiore ai 10 anni e di peso superiore a 7 kg sono i più a rischio.

La glicosuria è la presenza di zucchero nelle urine. Se l'esame delle urine è positivo al glucosio, si sospetta il diabete. Tuttavia, alcuni gatti presentano livelli elevati di glucosio nelle urine o nel sangue a causa dello stress, quindi potrebbe essere necessario ripetere l'esame per confermare il risultato. Anche la disfunzione tubulare renale, come quella causata dall'avvelenamento da antigelo, può causare elevati livelli di glucosio nel sangue e nelle urine.

I chetoni (il prodotto finale della scomposizione rapida o eccessiva degli acidi grassi) si formano nel sangue dei diabetici a causa dell'incapacità di metabolizzare il glucosio. Livelli elevati di questi elementi portano a una condizione chiamata chetoacidosi. È caratterizzata da alito acetonico (un odore dolciastro simile al solvente per unghie), frequente mancanza di respiro e infine coma diabetico.

Nelle fasi iniziali del diabete, il gatto cerca di compensare l'incapacità di metabolizzare il glucosio nel sangue mangiando di più. Successivamente, l'appetito diminuisce a causa di una cattiva alimentazione. Di conseguenza, i segni del diabete precoce includono minzione frequente, consumo eccessivo di acqua, un appetito eccessivo e una perdita di peso inspiegabile. Gli esami di laboratorio rivelano glucosio ed eventuali chetoni nelle urine, nonché livelli elevati di glucosio nel sangue.

Nei casi più gravi si osservano perdita di appetito, vomito, debolezza, alito acetonico, disidratazione, difficoltà respiratorie, letargia e infine coma. A differenza dei cani, i gatti diabetici sviluppano raramente la cataratta. La debolezza muscolare, che di solito si osserva quando il gatto cammina sui talloni anziché sulle punte, è spesso presente se la regolazione del glucosio è carente.

Esistono tre tipi di diabete nei gatti. I gatti con diabete di tipo I sono insulino-dipendenti e necessitano di iniezioni giornaliere di insulina perché le cellule beta del pancreas non producono abbastanza insulina. Nei gatti con diabete di tipo II, il pancreas può produrre abbastanza insulina, ma l'organismo del gatto non la utilizza correttamente. Questo è il tipo di diabete più comune nei gatti. Alcuni di questi gatti possono anche richiedere iniezioni di insulina, mentre altri possono ricevere pillole per controllare i livelli di glucosio nel sangue e potrebbero aver bisogno di cambiamenti nella dieta. Circa il 70% di tutti i gatti con diabete necessita almeno di una piccola quantità di insulina.

Il terzo tipo è noto come diabete mellito transitorio. Ci sono gatti diabetici che inizialmente necessitano di iniezioni di insulina, ma dopo un po' il loro organismo si adatta e possono farne a meno, soprattutto se seguono una dieta ricca di proteine e povera di carboidrati.