Trattamento dei problemi comportamentali nei gatti

Molte persone pensano che i gatti siano ottimi animali domestici perché sono relativamente autosufficienti. Se forniamo loro le cose essenziali – una lettiera pulita, acqua fresca e accesso a cibo nutriente – vivono con noi senza bisogno di cure costanti. Tuttavia, questo stesso vantaggio può a volte creare problemi in circostanze avverse. Se un gatto sviluppa un problema comportamentale, i proprietari spesso non sanno come risolverlo.

Come per i cani, molti problemi comportamentali nei gatti possono essere risolti cambiando il modo in cui il gatto viene accudito o l'ambiente in cui vive. Ad esempio, i problemi con la lettiera possono spesso essere risolti cambiando la lettiera stessa, la lettiera o altri fattori associati al suo utilizzo. Il graffiare in luoghi inappropriati può essere affrontato fornendo al gatto superfici adatte, e il gioco eccessivamente rumoroso può essere trasformato in un'attività accettabile.

Tuttavia, a volte i gatti sviluppano problemi comportamentali che i proprietari non sono in grado di ridurre o risolvere. Ad esempio, possono sorgere problemi tra più gatti in una stessa famiglia, un gatto potrebbe smettere di usare la lettiera a causa di una condizione medica che non lo disturba più, oppure un gatto potrebbe leccarsi eccessivamente, perdendo tutto il pelo.

Quando i gatti presentano problemi comportamentali come questi, esperti professionisti qualificati in comportamento animale possono essere d'aiuto. Dopo aver considerato tutti i dettagli del problema comportamentale del tuo gatto e tutti i fattori che lo influenzano, uno specialista del comportamento può sviluppare un piano di modificazione comportamentale efficace per risolvere il problema. In alcuni casi, un problema comportamentale può essere trattato con maggiore efficacia con una combinazione di modificazione comportamentale e farmaci.

I farmaci sono necessari?

Potresti non voler somministrare farmaci al tuo gatto e preferirei trovare una soluzione che si concentri sul cambiamento del suo comportamento o del suo ambiente. Tuttavia, ricorda che alcuni problemi possono essere risolti più rapidamente e con meno stress per te e il tuo gatto se i farmaci sono inclusi nel piano di trattamento.

L'approccio più efficace per trattare i problemi comportamentali di un gatto è la modificazione comportamentale. I piani di modificazione comportamentale sviluppati da professionisti competenti e qualificati affrontano i problemi comportamentali nei seguenti modi:

• Cambiamenti nella percezione di una situazione o di un oggetto da parte del gatto
• Modificare le conseguenze del comportamento del gatto
• Fornire al gatto uno sfogo accettabile per il suo comportamento naturale o un'opportunità per un comportamento accettabile al posto del comportamento problematico
• Utilizzando una combinazione di queste soluzioni

Purtroppo, cambiare il comportamento può essere difficile in alcune situazioni. Ad esempio, il comportamento naturale di un gatto a volte è incompatibile con il suo ambiente. Molte case moderne ospitano più gatti. Ma i gatti sono cacciatori solitari e, sebbene a volte vadano d'accordo, è anche normale che si evitino a vicenda. Poiché la convivenza non è naturale per loro, a volte è necessario aiutare i gatti che vivono nella stessa casa ad accettarsi a vicenda. Questo può essere ottenuto attraverso una procedura di modificazione del comportamento chiamata desensibilizzazione e controcondizionamento. Tuttavia, a volte i gatti sono così agitati e turbati dalla vista e dall'olfatto reciproci che questa procedura non è possibile. In questi casi, un farmaco comportamentale può ridurre la reattività dei gatti l'uno verso l'altro e la procedura può essere eseguita con successo.

È possibile utilizzare farmaci al posto della modificazione del comportamento?

Di solito, la sola modifica del comportamento non è sufficiente a risolvere i problemi comportamentali. I farmaci servono a ridurre la componente emotiva della situazione, ma non affrontano la componente comportamentale. Mentre i farmaci controllano le reazioni emotive del gatto, la modifica del comportamento viene utilizzata per modificare il comportamento del gatto. Ad esempio, se il tuo gatto ha paura di un altro gatto in casa, potrebbe non usare la lettiera a causa di questa paura. I farmaci possono aiutare il gatto a diventare meno reattivo all'altro gatto, ma non lo aiuteranno ad abituarlo a usare di nuovo la lettiera.

Quali farmaci sono più indicati in quali situazioni?

Esistono quattro tipi di farmaci utilizzati principalmente per trattare i problemi comportamentali nei gatti: benzodiazepine, inibitori delle monoamino ossidasi, antidepressivi triciclici e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina.

La tabella seguente mostra i vari problemi comportamentali nei gatti che sono stati trattati con successo con una combinazione di farmaci e modificazioni comportamentali:

Problema comportamentale	Tipo di farmaco
Timidezza generale	Inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, antidepressivo triciclico
Problemi con la lettiera causati dall'ansia	Benzodiazepina, antidepressivo triciclico, inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina
Marcatura dell'urina	Benzodiazepina, antidepressivo triciclico, inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina
Aggressione	Benzodiazepina, antidepressivo triciclico, inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina
Comportamenti ossessivi come la cura eccessiva del corpo	Inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, antidepressivo triciclico
Disfunzione cognitiva	Inibitore della monoamino ossidasi

Farmaci per il trattamento della paura e dell'aggressività improvvise e gravi

Gli antibiotici devono essere somministrati per un certo periodo prima che inizino a combattere i batteri. Lo stesso vale per i farmaci per i problemi comportamentali nei gatti: devono essere somministrati quotidianamente per diverse settimane prima di iniziare a dare risultati. In situazioni in cui un gatto diventa aggressivo alla minima vista o odore di un altro gatto o ha altre gravi reazioni alla paura di qualcos'altro, aspettare diverse settimane potrebbe essere eccessivo. Le benzodiazepine possono ridurre immediatamente la reattività di un gatto. Le benzodiazepine agiscono immediatamente dopo la somministrazione, quindi possono aiutare a controllare la paura o l'aggressività entro poche ore.

Alcune benzodiazepine comuni includono diazepam (Valium®), alprazolam (Xanax®), clordiazepossido (Librium®), lorazepam (Ativan®) e clonazepam (Klonopin®). Le benzodiazepine agiscono aumentando l'attività di una sostanza chimica nel cervello che impedisce l'attivazione dei circuiti della paura.

Effetto dose

Si può sapere se un farmaco è efficace solo se si conoscono gli effetti che ci si può aspettare. L'elenco seguente mostra le reazioni attese nei gatti a diverse dosi di benzodiazepine:

• Piccole dosi di benzodiazepine riducono l'intensità del comportamento eccessivo e diminuiscono l'eccitabilità.
• Dosi da moderate ad elevate di benzodiazepine possono ridurre l'ansia e aumentare la giocosità, ma possono anche causare disturbi del movimento e del pensiero, incluso il disorientamento. Le benzodiazepine agiscono su alcune delle stesse aree delle cellule cerebrali del gatto che l'alcol agisce sul cervello umano, causando effetti simili. Dosi elevate possono aumentare l'ansia e l'irrequietezza, soprattutto se l'animale è già depresso al momento dell'assunzione del farmaco.

Effetti collaterali

Le benzodiazepine possono aumentare l'appetito e causare insonnia. Possono anche avere un effetto negativo sull'apprendimento e sulla memoria, quindi non sono adatte all'uso a lungo termine in concomitanza con desensibilizzazione e controcondizionamento.

Impatto sulla salute

Le benzodiazepine vengono metabolizzate nel fegato ed escrete dai reni, quindi se il veterinario consiglia di trattare il gatto con benzodiazepine, dovrebbe controllare la funzionalità epatica e renale del gatto ed effettuare un semplice esame del sangue. Se il gatto ha avuto problemi renali o epatici in passato, assicuratevi di informare il veterinario.

Farmaci per il trattamento dei problemi comportamentali a lungo termine

I problemi comportamentali che coinvolgono questioni domestiche quotidiane, come conflitti tra più gatti in casa, o problemi a lungo termine come la toelettatura eccessiva, vengono trattati al meglio con farmaci a lungo termine come antidepressivi triciclici, inibitori delle monoamino ossidasi e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina.

Antidepressivi triciclici

Gli antidepressivi triciclici sono stati utilizzati per la prima volta per trattare la depressione negli esseri umani. Agiscono principalmente aumentando i livelli di serotonina e noradrenalina, neurotrasmettitori coinvolti nella regolazione dell'attività emotiva. Influiscono anche su altri neurotrasmettitori coinvolti nella reattività emotiva. Gli antidepressivi triciclici più comunemente prescritti ai gatti includono amitriptilina (Elavil® o Tryptanol), clomipramina (Anafranil® o Clomicalm®), doxepina (Aponal®), imipramina (Antideprin® o Deprenyl), desipramina (Norpramin® o Pertofran) e nortriptinil (Sensoval). Ogni gatto è unico nel suo comportamento e nella sua fisiologia, quindi un antidepressivo triciclico potrebbe non essere efficace mentre un altro potrebbe essere efficace.

Sebbene gli antidepressivi triciclici fossero originariamente utilizzati per trattare la depressione negli esseri umani, possono anche ridurre l'ansia, combattere i comportamenti ossessivi e aiutare le persone irritabili. Sono stati utilizzati con successo nei gatti per trattare comportamenti ossessivi come l'eccessiva pulizia, ridurre la reattività verso altri gatti in casa e trattare l'ansia.

Schema di applicazione

Gli antidepressivi triciclici sono indicati per l'uso quotidiano. Se non si assume il farmaco quotidianamente, non sarà efficace. Gli antidepressivi triciclici di solito non sono efficaci il primo giorno o addirittura i primi giorni di utilizzo. Poiché almeno parte della loro efficacia dipende dai cambiamenti che provocano nel cervello, gli antidepressivi triciclici devono essere assunti per almeno 2 o 3 settimane prima di vedere i risultati. Il trattamento deve essere continuato per almeno due mesi prima di poter trarre una conclusione sull'efficacia del farmaco.

Impatto sulla salute

Gli antidepressivi triciclici vengono metabolizzati nel fegato ed escreti dai reni del gatto, quindi se il veterinario consiglia di trattare il tuo gatto con antidepressivi triciclici, dovrebbe eseguire un semplice esame del sangue per assicurarsi che questi organi funzionino correttamente prima di iniziare il trattamento. Se il tuo gatto ha avuto problemi renali o epatici, assicurati di informare il veterinario. Si consiglia di ripetere l'esame del sangue ogni anno (due volte all'anno per i gatti più anziani) per assicurarsi che il farmaco non abbia danneggiato il fegato o i reni.

Gli antidepressivi triciclici non devono essere usati insieme agli inibitori delle monoamino ossidasi perché la combinazione dei due tipi di farmaci può aumentare la serotonina a livelli nocivi.

Effetti collaterali

Gli antidepressivi triciclici possono aumentare il gonfiore, che a sua volta causa secchezza delle fauci. Di conseguenza, i gatti possono avere schiuma alla bocca e avere molta sete. Potrebbero bere più acqua del solito a causa della sete. La ritenzione idrica può anche portare a stitichezza e persino diarrea. Questi problemi possono portare a evacuazioni/minzione in luoghi inappropriati. Gli antidepressivi triciclici possono anche causare un improvviso aumento della frequenza cardiaca.

Inibitori della monoamino ossidasi

Gli inibitori delle monoamino ossidasi agiscono su neurotrasmettitori simili a quelli degli antidepressivi triciclici, ma in modo diverso e meno selettivo, quindi hanno un effetto più generale sul cervello. La selegilina (Anipril®) è un inibitore delle monoamino ossidasi che sembra agire principalmente sul neurotrasmettitore dopamina. Viene utilizzata per trattare le disfunzioni cognitive nei gatti anziani e la ricerca suggerisce che possa rallentare l'invecchiamento cerebrale.

Impatto sulla salute

Alcuni inibitori delle monoamino ossidasi hanno effetti collaterali pericolosi se il paziente mangia formaggio. La selegilina non rientra in questa categoria, ma poiché alcune persone manifestano reazioni al formaggio durante l'assunzione del farmaco, i proprietari non dovrebbero somministrare formaggio ai loro gatti durante l'assunzione di selegilina.

Gli inibitori della monoamino ossidasi non devono essere utilizzati insieme agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, perché la combinazione dei due tipi di farmaci può aumentare la serotonina a livelli nocivi.

Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) agiscono su una sostanza chimica presente nel cervello, la serotonina. Tra gli SSRI più comuni figurano fluoxetina (Reconcyle® o Prozac®), paroxetina (Paxil®) e sertralina (Zoloft®).

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come fluoxetina e sertralina, sono stati utilizzati con successo nel trattamento di diversi problemi comportamentali correlati all'ansia, come l'ansia da lettiera, la paura degli altri gatti in casa o l'aggressività verso altri gatti. Gli SSRI sono efficaci anche nel trattamento di comportamenti compulsivi, come l'eccessiva pulizia del gatto.

Impatto sulla salute

Gli SSRI vengono metabolizzati nel fegato ed escreti dai reni. Anche se il veterinario esegue esami del sangue per controllare fegato e reni prima di iniziare il trattamento, assicuratevi di informarlo di eventuali patologie di cui il vostro gatto soffre o ha sofferto in passato. È consigliabile far controllare fegato e reni del vostro gatto una volta all'anno se sta assumendo un SSRI.

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina non devono essere utilizzati insieme agli inibitori delle monoamino ossidasi perché la combinazione dei due tipi di farmaci può aumentare la serotonina a livelli nocivi.

Schema di applicazione

Gli SSRI devono essere somministrati quotidianamente per essere efficaci. Se il farmaco non viene somministrato quotidianamente, non sarà efficace. Gli SSRI raramente sono efficaci il primo giorno e possono addirittura aumentare l'ansia in alcuni gatti prima che si manifesti un effetto terapeutico. Poiché gli SSRI causano alterazioni cerebrali, devono essere somministrati per almeno sei settimane prima di osservare una risposta. Il trattamento deve essere continuato per almeno quattro mesi prima di poter trarre conclusioni sull'efficacia del farmaco.

Poiché gli SSRI impiegano diverse settimane per fare effetto, alcune persone, all'inizio della terapia, somministrano ai loro gatti anche altri farmaci, come le benzodiazepine.

Agonisti del recettore della serotonina (5-HT)

Il buspirone (Buspar® o Bespar) è l'unico agonista del recettore della serotonina utilizzato di routine nei piani di trattamento comportamentale per gli animali domestici. Talvolta viene utilizzato in combinazione con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e antidepressivi triciclici all'inizio del trattamento, ma a volte viene utilizzato anche da solo.

Schema di applicazione

Come altri farmaci che agiscono sulla serotonina, il buspirone deve essere assunto quotidianamente per essere efficace. Se il farmaco non viene assunto quotidianamente, non sarà efficace. L'effetto terapeutico del buspirone si manifesta solitamente dopo circa tre settimane, sebbene questo periodo possa essere ridotto se il farmaco viene assunto in associazione a un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina.

Come dare la medicina a un gatto

Se decidi di usare farmaci per aiutare il tuo gatto con un problema comportamentale, potresti incontrare difficoltà nel somministrarglieli. A volte è difficile fargli ingoiare le pillole e alcuni gatti si agitano così tanto da evitare i loro proprietari. Per imparare a somministrare i farmaci al tuo gatto in modo che sia il più sconvolgente possibile, leggi l'articolo "Come somministrare i farmaci al tuo gatto".

Chiedi consiglio a un professionista esperto

Questo articolo ha lo scopo di aiutare i proprietari di animali domestici a comprendere i farmaci più comuni utilizzati per trattare i problemi comportamentali negli animali. Non è una guida alla scelta del farmaco. Se il tuo gatto soffre di paura, ansia, comportamento ossessivo o un altro problema comportamentale e desideri somministrargli una terapia farmacologica, assicurati di consultare prima un comportamentalista certificato. Un comportamentalista qualificato può valutare il problema del tuo gatto e aiutarti a creare un piano di trattamento, consigliarti i farmaci e collaborare con il veterinario per massimizzare il successo del programma terapeutico.