In che modo l’attività fisica estrema influisce sull’aspettativa di vita?

Sebbene tutti sappiano che l'esercizio fisico regolare è importante per una vita sana, alcuni studi precedenti hanno dimostrato che gli allenamenti intensi possono avere l'effetto opposto.

Un nuovo studio pubblicato di recente sul British Journal of Sports Medicine suggerisce che le persone che praticano sport estremi potrebbero vivere più a lungo.

I ricercatori hanno monitorato un gruppo selezionato di corridori d'élite in grado di correre un miglio in meno di 4 minuti e hanno scoperto che potrebbero vivere in media cinque anni in più rispetto alla popolazione media.

André la Guerche, Ph.D., cardiologo sportivo e direttore del laboratorio Heart, Exercise and Research Trials (HEART), supportato dal St Vincent's Institute of Medical Research e il Victor Chang Heart Research Institute, nonché autore principale dello studio, hanno spiegato a Medical News Today:

"C'è una forte percezione pubblica che si possa esagerare con l'esercizio fisico. Abbiamo pensato che questa fosse un'opportunità per studiare un'impresa fisica che un tempo si pensava fosse impossibile e che sarebbe stata molto impegnativa per il corpo. Si presumeva che compiere tali imprese potesse essere dannoso per il corpo. Quindi questa è stata un'opportunità per sfatare quel mito".

I runner d'élite potrebbero vivere più a lungo della persona media

Per questo studio, la Guerche e il suo team si sono concentrati sulla durata della vita dei primi 200 runner d'élite a correre un miglio in meno di 4 minuti. I runner provenivano da 28 paesi diversi in Nord America, Europa, Oceania e Africa.

Tutti i partecipanti allo studio sono nati tra il 1928 e il 1955 e avevano in media 23 anni quando hanno corso un miglio in meno di 4 minuti.

Dei 200 partecipanti, 60 - o il 30% - sono morti, lasciando 140 persone in vita al momento dello studio.

I ricercatori hanno scoperto che l'età media di morte per i partecipanti allo studio era di 73 anni, ma l'età media per i runner d'élite sopravvissuti era di 77 anni.

Alla fine dello studio studio, gli scienziati hanno scoperto:

• Nel complesso, coloro che hanno corso un miglio in meno di 4 minuti hanno vissuto circa cinque anni in più rispetto alla loro aspettativa di vita in base a età, sesso, anno di nascita e nazionalità.
• Coloro che hanno corso un miglio in meno di 4 minuti negli anni '50 hanno vissuto in media nove anni in più rispetto alla popolazione media.
• I concorrenti che hanno corso un miglio in meno di 4 minuti negli anni '60 hanno vissuto in media 5,5 anni in più e circa 3 anni in più negli anni '70.

Risultati simili a quelli osservati nei ciclisti d'élite

La Guerche ha affermato di non essere sorpreso da questi risultati nei corridori d'élite, in quanto sono coerenti con diverse altre pubblicazioni, come gli studi sui ciclisti del Tour de France. Dove c'è anche una maggiore aspettativa di vita.

"Il nostro studio mirava a scoprire come l'esercizio fisico influisce sugli atleti d'élite a lungo termine", ha affermato La Guerche.

"Sappiamo che gli atleti d'élite hanno cuori più grandi a causa della loro attività aerobica sostenuta, e si pensava che questo potesse influire sulla loro salute e aspettativa di vita, ma abbiamo scoperto il contrario. Cinque anni di vita in più rispetto alla media sono molto significativi, soprattutto quando abbiamo scoperto che molti di questi corridori non solo vivevano a lungo, ma erano anche sani. Vivono meglio e più a lungo".

"Questo è uno dei tanti progetti che stiamo portando avanti in relazione ai cambiamenti cardiovascolari e alla salute dell'esercizio fisico", ha aggiunto. "Continuiamo a valutare i fattori che portano a risultati favorevoli in coloro che si allenano regolarmente".

Come puoi vivere più a lungo se non sei un atleta d'élite?

Certo, non tutti possono correre un miglio in meno di 4 minuti o essere un atleta d'élite. Quindi, come puoi applicare questi risultati al tuo regime di allenamento per allungare la tua vita?

"Sebbene la scienza ci incoraggi a non estrapolare, personalmente uso questi dati come ispirazione per cercare di emulare quanti più fattori di stile di vita possibili di chi corre il miglio in 4 minuti: buona alimentazione, consumo moderato di alcol, dedizione ed esercizio fisico regolare e intenso." - ha affermato la Guerche.

"Sebbene non possa necessariamente condividere la predisposizione genetica che probabilmente contribuisce anche alla velocità d'élite, il resto posso provare a ottenerlo."

Jennifer Wong, MD, cardiologa certificata e direttrice medica di cardiologia non invasiva presso il MemorialCare Heart and Vascular Institute presso l'Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, California, che non è stata coinvolta in questo studio, ha affermato: "Penso che sottolinei l'importanza dell'esercizio, forse non necessariamente a questo livello estremo, ma qualsiasi esercizio che sia benefico per la salute cardiovascolare e che alla fine, si spera, prolunghi la vita in quel modo.".

Tracy Zaslow, MD, pediatra certificata e specialista in medicina sportiva pediatrica e per adulti presso il Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles, California, coinvolta nello studio ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il modo migliore per estrapolare questi dati.

"Anche se non consiglierei di modificare la pratica sulla base di questo studio, può essere rassicurante sapere che potrebbero non esserci così tanti rischi di "esagerare" come si pensava in precedenza. Vorrei incoraggiare i lettori a trarre ispirazione da questi atleti d'élite per migliorare la propria forma fisica cercando un esercizio moderato il più spesso possibile", ha affermato Zaslow.

Sono necessarie ulteriori ricerche sui tipi e sulla durata degli esercizi

Nel corso di un'ulteriore discussione, Wong ha affermato di ritenere che i risultati dello studio siano sensati: questo livello di forma fisica all'inizio della vita è associato alla longevità.

"È anche rassicurante perché a volte sentiamo dire che l'esercizio fisico estremo causa problemi", ha continuato.

"Mi piacerebbe vedere più studi che mostrano la correlazione tra l'esercizio fisico più avanti nella vita. C'è anche una differenza quando qualcuno continua a fare esercizio, e questo studio ha esaminato specificamente le capacità di una persona in un determinato momento della sua vita, ma non parla di cosa succede dopo o di chi continua a fare esercizio. Potrebbe esserci stata una differenza maggiore tra le persone che hanno continuato a fare esercizio più avanti nella vita."

Zaslow ha dichiarato a MNT di trovare lo studio interessante perché contraddice molti altri studi che avevano precedentemente dimostrato che l'esercizio fisico estremo può aumentare l'incidenza di eventi cardiovascolari e cambiamenti nella struttura o nella funzione cardiaca.

"I prossimi passi consistono nell'effettuare ulteriori ricerche su altri tipi di atleti, poiché questo studio riguardava esclusivamente i corridori", ha affermato. "Inoltre, confrontando una gamma più ampia di atleti per determinare se esiste una quantità o un'intensità di esercizio ottimale per promuovere meglio la longevità."