L'esercizio fisico fa bene al cervello, ma il miglioramento dei vasi sanguigni può richiedere più tempo

Le persone con flussi sanguigni cerebrali meno stabili potrebbero essere maggiormente a rischio di demenza e malattie cerebrovascolari. Per valutare se l'esercizio aerobico regolare potesse essere d'aiuto, i ricercatori della Iowa State University hanno condotto uno studio pilota, i cui risultati sono stati recentemente pubblicati sul Journal of Applied Physiology.

"La conclusione principale è che l'esercizio fisico fa bene alle arterie e al cervello, ma gli effetti sono complessi e richiedono tempo per accumularsi", ha affermato Wes Leffers, autore principale e professore associato di chinesiologia.

Leffers studia la rigidità delle grandi arterie e il flusso sanguigno al cervello nelle persone di mezza età e come ciò influisce sulla salute del cuore e del cervello in età avanzata.

Ha affermato che i partecipanti al gruppo di allenamento nello studio pilota hanno mostrato miglioramenti nella funzione cognitiva e nel picco di VO2, una misura della forma fisica aerobica e della capacità del corpo di utilizzare l'ossigeno durante l'esercizio. Ma, con sorpresa dei ricercatori, l'instabilità del flusso sanguigno cerebrale è aumentata nel gruppo di allenamento. Sebbene non fosse statisticamente significativa, Leffers ha osservato che il risultato è coerente con altri studi recenti.

"È possibile che il sistema vascolare del cervello richieda più tempo per adattarsi all'allenamento rispetto al cuore e ai vasi centrali come l'aorta", ha aggiunto Leffers, osservando che altri studi condotti con un anno di allenamento hanno evidenziato miglioramenti nel flusso sanguigno continuo al cervello.

Ulteriori informazioni sullo studio pilota. Lo studio pilota presso l'Università statale dell'Iowa ha coinvolto 28 partecipanti di età compresa tra 40 e 64 anni. Tutti erano considerati inattivi e affetti da ipertensione arteriosa di stadio 1.

Diciannove persone sono state assegnate in modo casuale a programmi di allenamento aerobico di 12 settimane, tre volte a settimana. I partecipanti indossavano cardiofrequenzimetri sincronizzati con le loro macchine per l'allenamento, che regolavano automaticamente velocità, inclinazione o resistenza per mantenere la frequenza cardiaca entro un intervallo predeterminato per quella sessione.

Ai partecipanti, compresi quelli che non facevano attività fisica, è stato chiesto di mantenere il loro normale stile di vita fisico e alimentare.

I ricercatori hanno misurato le pulsazioni del flusso sanguigno utilizzando l'ecografia Doppler non invasiva e la tonometria, che misura la pressione intraoculare, all'inizio, a metà e alla fine dello studio pilota. All'inizio e alla fine dello studio sono stati raccolti i dati relativi alla forma cardiorespiratoria e alle capacità cognitive di tre test.

Leffers ha osservato che i compiti si concentravano su "memoria e funzioni esecutive, che sono le più fortemente colpite dall'invecchiamento e dalle malattie cognitive".

Risultati specifici Il picco di VO2 è aumentato del 6% nel gruppo di allenamento aerobico ed è diminuito del 4% nel gruppo di controllo. La pulsatilità del flusso sanguigno cerebrale tendeva ad aumentare nel gruppo di allenamento aerobico. La risposta della memoria di lavoro è migliorata con l'allenamento aerobico, ma non nel gruppo di controllo. Marian Kohut, professore di kinesiologia Barbara E. Forker; Angelique Brellenthin, professore associato di kinesiologia; gli studenti laureati Krista Reed e Quinn Keleher; e la studentessa universitaria Abby Freskoln sono coautori dell'articolo.

Leffers ha affermato che il team di ricerca è interessato a ripetere e ampliare lo studio pilota, concentrandosi però sulle donne in menopausa.

"Ci sono prove che i benefici vascolari dell'esercizio fisico diminuiscono dopo la menopausa, ma non sappiamo cosa accade alla vascolarizzazione cerebrale e ai potenziali benefici per il cervello", ha affermato Leffers.

Grazie alla comprensione degli effetti e dei limiti dell'esercizio fisico e dei meccanismi vascolari alla base della demenza e delle malattie cerebrovascolari, i ricercatori sperano di far luce sugli interventi comportamentali che potrebbero migliorare la salute e la qualità della vita.