Le bevande zuccherate interrompono il legame tra batteri intestinali e sistema immunitario

Bere bevande gassate contenenti zucchero bianco altera il DNA dei batteri intestinali e compromette il sistema immunitario dell'ospite. La buona notizia? Questi effetti sono reversibili.

I risultati, ottenuti dai ricercatori della Facoltà di Medicina Ruth e Bruce Rappaport del Technion – Israel Institute of Technology, dalla Prof.ssa Naama Geva-Zatorsky, dalla dottoranda Noa Gal-Mandelbaum e da altri membri del team di Geva-Zatorsky, sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Nature Communications. La Dott.ssa Tamar Ziv e lo Smoler Proteomics Center del Technion hanno collaborato allo studio.

I batteri intestinali sono membri importanti della comunità microbica del nostro organismo, nota come microbioma. Questi batteri, che si sono co-evoluti con gli esseri umani nel corso delle generazioni, sono così importanti per la salute umana in generale e per lo sviluppo del sistema immunitario in particolare, che non potremmo vivere senza di loro.

L'intestino umano è costantemente esposto ai cambiamenti ambientali. Per adattarsi, i nostri batteri intestinali devono adattarsi rapidamente. Lo fanno attraverso un processo chiamato plasticità funzionale, che consente loro di modificare il proprio comportamento e la propria funzione in risposta a fattori come i microbi circostanti, la nostra salute e ciò che mangiamo.

In uno studio precedente, il laboratorio di Geva-Zatorski ha scoperto che un modo in cui i batteri intestinali si adattano ai cambiamenti ambientali è attraverso inversioni del DNA: rapidi cambiamenti genetici che li aiutano a rispondere e a difendersi. Nello studio attuale, i ricercatori hanno esaminato come queste inversioni del DNA si verifichino in risposta a fattori dietetici. Hanno scoperto che bere bibite gassate contenenti zucchero bianco può alterare il DNA dei batteri intestinali e, a sua volta, influenzare il sistema immunitario dell'ospite.

Lo studio si è concentrato su Bacteroides thetaiotaomicron, un importante membro della flora intestinale coinvolto nella prevenzione dell'infiammazione intestinale, nel mantenimento dello strato di muco intestinale e nella protezione dell'ospite dai patogeni invasivi. I ricercatori hanno esaminato gli effetti del consumo di vari componenti alimentari sul profilo di inversione del DNA di questi batteri in vitro, nei topi e nell'uomo.

Hanno scoperto che il consumo di zucchero bianco causava inversioni del DNA in questi batteri, portando a cambiamenti nei marcatori infiammatori del sistema immunitario, tra cui cambiamenti nelle popolazioni di cellule T, nella secrezione di citochine e nella permeabilità intestinale.

La buona notizia è che questi effetti sono reversibili: una volta che i topi hanno smesso di mangiare zucchero bianco, le inversioni del DNA dei batteri sono tornate al loro stato originale e il loro sistema immunitario è tornato alla normalità. Questo studio sottolinea l'importanza di comprendere i complessi effetti della dieta sul microbioma e sulla nostra salute, e i ricercatori ritengono che ciò potrebbe portare a raccomandazioni dietetiche personalizzate per migliorare il nostro sistema immunitario e la salute generale.