Il retinolo è il primo di una linea di vitamine per la pelle

La triste esperienza degli eschimesi e il successo degli egiziani furono spiegati solo a metà del XX secolo. Nel 1930, Moore sintetizzò il retinolo dai carotenoidi e iniziò a studiarne gli effetti sull'organismo. E solo nel 1943 fu finalmente dimostrato che era il retinolo la causa delle disgrazie degli intrepidi esploratori artici e l'ultima speranza dei ciechi egiziani. L'articolo di Moore e Rohdal, pubblicato sul Biochemical Journal, fu davvero sensazionale. Si scoprì che il fegato dell'orso polare contiene così tanto retinolo (18.000-27.000 UI/g) che il consumo anche di una piccola quantità (diciamo 250 g) supera di oltre 1000 volte la dose giornaliera raccomandata di retinolo.

Una carenza di retinolo non è meno pericolosa di un eccesso. Un'assunzione insufficiente di retinolo porta alla perdita irreversibile della vista, a una ridotta resistenza alle infezioni, alla comparsa di ogni sorta di problemi cutanei e persino alla morte. Gli scienziati hanno chiamato "vitamine" (dal latino vita - vita) le sostanze necessarie per la vita normale e persino per l'esistenza stessa del corpo umano, per sottolinearne l'importanza. Il retinolo è stato il primo della loro serie, ricevendo il nome onorifico di vitamina A.

Le cellule sono molto sensibili alla concentrazione di retinolo e qualsiasi, anche minima, deviazione dalla norma compromette le loro funzioni vitali. Il corpo dei mammiferi dispone di un affidabile sistema di regolazione che consente di monitorare e mantenere la concentrazione di retinolo al livello corretto. La vitamina A viene sintetizzata nelle cellule della mucosa intestinale a partire dal beta-carotene, presente negli alimenti di origine vegetale. Qui, con l'intervento dell'enzima diossigenasi, il beta-carotene viene scisso in due molecole di retinale, che vengono poi convertite in retinolo. La quantità di retinolo sintetizzato è rigorosamente regolata per prevenire l'intossicazione dell'organismo. Successivamente, il retinolo entra nel fegato, dove viene depositato nelle cellule stellate principalmente sotto forma di esteri. Da qui, secondo necessità, il retinolo viene distribuito ad altri organi, inclusa la pelle.

Il meccanismo di regolazione cellulare del metabolismo dei retinoidi è un sistema complesso, ma chiaro e ben definito. Include numerosi enzimi e proteine leganti che assicurano la cattura, il metabolismo, il deposito e il trasporto dei retinoidi all'interno della cellula.

Nel corso del tempo, gli scienziati hanno scoperto sostanze che hanno effetti simili alla vitamina A. I composti sintetici e naturali il cui meccanismo d'azione è simile al retinolo sono chiamati retinoidi e vengono utilizzati per curare diverse patologie, tra cui quelle della pelle.

Il retinolo ringiovanisce la pelle

Essendo un derivato della vitamina A, il retinolo stimola la produzione di collagene, una componente naturale del derma, che conferisce alla pelle un aspetto più giovane. I risultati di uno dei numerosi studi hanno dimostrato che 36 donne di età pari o superiore a 80 anni, che hanno applicato una pomata con retinolo allo 0,4% sulla pelle delle mani, dopo 24 settimane hanno notato chiari cambiamenti nelle condizioni della loro pelle. L'area di pelle su cui è stata applicata la pomata al retinolo è diventata più liscia, soda ed elastica.

Il retinolo rende la pelle più sana

Il retinolo aiuta a ridurre la depigmentazione, le linee sottili e le rughe, a correggere la grana della pelle e a uniformarne il tono e il colore. Grazie all'uso del retinolo, la pelle appare più sana e levigata.

Il retinolo stimola il ricambio cellulare

Un'esfoliazione regolare è la chiave per una pelle dall'aspetto giovane: le cellule morte vengono rimosse e nuove cellule sane formano lo strato superficiale della pelle. Un'esfoliazione regolare rende la pelle più liscia e diversi prodotti cosmetici agiscono in modo più efficace, penetrando più facilmente negli strati più profondi della pelle. Uno strato di cellule morte impedisce agli ingredienti benefici di penetrare in profondità nella pelle.

Il retinolo cura l'acne

Il retinolo non solo riduce i segni dell'invecchiamento cutaneo, ma aiuta anche a risolvere il problema dell'acne, affermano i dermatologi. L'acne colpisce quasi il 50% delle donne adulte e trattare l'invecchiamento cutaneo causato dall'acne può essere un problema davvero difficile. Fortunatamente, grazie alle proprietà esfolianti del retinolo, la sua azione permette di curare l'acne: le cellule morte rimosse regolarmente non ostruiscono i pori, il che ha un effetto estremamente benefico sulla pelle acneica.

Il retinolo è più sicuro dei retinoidi

Essendo, come il retinolo, un derivato della vitamina A, i retinoidi sono disponibili solo su prescrizione medica. Sebbene i retinoidi siano molto più efficaci dei prodotti da banco, presentano un inconveniente significativo: l'uso di retinoidi può causare irritazione e arrossamento della pelle. Il retinolo, invece, agisce molto più delicatamente sulla pelle, convertendosi in acido retinoico, l'ingrediente chiave dei prodotti prescritti da un dermatologo, in modo lento e graduale. Il retinolo è ideale per chi ha una pelle sensibile e soggetta a irritazioni.

Cosmetici retinoici

La prima azienda a prendersi la libertà di introdurre un prodotto a base di acido retinoico sul mercato cosmetico è stata Ortho Parmaceutical Corp., una sussidiaria di

Johnson & Johnson. Nel 1971, il farmaco per il trattamento dell'acne "Retin-A" (tretinoina allo 0,1%) fu presentato al grande pubblico, riscuotendo rapidamente successo. 25 anni dopo, nel 1996, Ortho Parmaceutical lanciò un altro prodotto: "Renova", progettato per prevenire i cambiamenti cutanei legati all'età e rigenerare la pelle dopo i danni da fotoesposizione. "Renova" contiene tretinoina allo 0,05%, racchiusa in una morbida base cremosa, ed è utilizzata per combattere le rughe sottili e l'iperpigmentazione. I consumatori apprezzarono i farmaci retinoici e diverse altre aziende seguirono l'esempio di successo di Ortho Parmaceutical (seppur con grande cautela). I cosmetici retinoici si adattano perfettamente alla cosmetologia moderna, che sta gradualmente superando i confini della routine quotidiana e acquisendo le caratteristiche di una disciplina medica.

I retinoidi penetrano nella pelle direttamente attraverso lo strato corneo (via transepidermica) o attraverso i dotti escretori delle ghiandole (via transfollicolare). Si crea un gradiente di concentrazione dei retinoidi nella pelle, che decresce verso il derma. Nell'epidermide, i retinoidi controllano i processi di cheratinizzazione e pigmentazione, e nello strato dermico contribuiscono a ripristinare la matrice intercellulare, che si degrada gradualmente durante l'invecchiamento o l'esposizione ai raggi UV. La via transfollicolare consente una maggiore concentrazione di retinoidi direttamente nei follicoli, il che è particolarmente utile nel trattamento di patologie follicolari, come l'acne.

Ogni anno, le principali riviste dermatologiche mondiali pubblicano i risultati degli studi sui farmaci retinoici, compresi quelli cosmetici. Di grande valore sono gli studi clinici a lungo termine, che includono analisi istologiche parallele, che consentono di confrontare gli effetti visibili con i cambiamenti morfologici della pelle.

Per una pulizia più profonda, si possono utilizzare peeling superficiali specifici, che ammorbidiscono lo strato corneo e rimuovono le cellule morte. Il più delle volte, questi peeling contengono acidi della frutta (peeling glicolici), ma esistono anche agenti esfolianti contenenti enzimi (peeling enzimatici). Un'altra categoria di preparati che compongono la serie cosmetica è costituita da prodotti che leniscono, ammorbidiscono, nutrono, proteggono e rigenerano la pelle. Il loro scopo è prevenire la comparsa di effetti collaterali associati all'azione del retinolo (eritema, infiammazione, arrossamento, ecc.) o alleviare le condizioni del paziente in caso di sensazioni spiacevoli già presenti.

Condizione essenziale per l'utilizzo di una serie di cosmetici di questo tipo è il rigoroso rispetto della sequenza di applicazione dei preparati. Solo in questo modo si possono ottenere risultati positivi ed evitare complicazioni. Studi clinici dimostrano che un approccio così completo è pienamente giustificato in caso di acne lieve o moderata, fotodanneggiamento e invecchiamento cutaneo. La stampa medica ha anche riportato l'efficacia del trattamento delle smagliature bianche con una combinazione di preparati contenenti acido glicolico (20%) e tretinoina (0,05%) in una morbida base cremosa.

Complicanze e controindicazioni all'uso dei cosmetici retinoici

L'uso di cosmetici retinoici può causare arrossamento cutaneo, desquamazione temporanea, raramente vesciche e una maggiore sensibilità alla luce solare. Questo aspetto deve essere tenuto in considerazione durante lo sviluppo della formula, se possibile, selezionando i componenti in modo da ridurre il rischio di effetti collaterali. Tra le controindicazioni all'uso di cosmetici retinoici rientra l'uso concomitante di farmaci fotosensibilizzanti appartenenti ai gruppi tiazidi, tetracicline, fluorochinoloni, fenotiazine e sulfonamidi.

Vorrei sottolineare in particolare il problema dell'uso di cosmetici retinoici nelle donne in gravidanza. Nonostante la concentrazione di retinoidi nei cosmetici sia bassa e si ritenga che non vengano praticamente assorbiti nel sangue, è meglio andare sul sicuro ed astenersi dall'uso. È importante ricordare che la vitamina A ha un forte effetto teratogeno e che i farmaci retinoici sono severamente controindicati alle donne in gravidanza.

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