Test AFP in gravidanza: come si esegue e cosa mostra il test

In precedenza, le anomalie nello sviluppo del bambino nel periodo intrauterino potevano essere rilevate solo dopo la nascita. Successivamente, è comparsa l'ecografia, che forniva informazioni sufficienti su anomalie macroscopiche nello sviluppo del feto, a partire dalla 10a-14a settimana di gravidanza. L'analisi di laboratorio dell'alfa-fetoproteina è diventata un valido supporto al metodo strumentale di visita delle future mamme. L'ACE durante la gravidanza è considerata una procedura piuttosto diffusa, che consente già all'inizio del percorso di nove mesi di identificare e, se possibile, prevenire conseguenze pericolose per il bambino e la madre.

Cosa significa il test ACE in gravidanza?

In medicina, è comune usare abbreviazioni per indicare molte parole e concetti complessi. Di solito si tratta delle prime lettere dei diversi componenti di un determinato concetto. Ad esempio, la combinazione di lettere ACE viene utilizzata per indicare una proteina specifica presente nel sangue di qualsiasi donna incinta. Si chiama alfa-fetoproteina.

Va detto che l'alfa-fetoproteina non è una sostanza estranea per l'uomo; viene prodotta nell'apparato digerente (principalmente nel fegato) di uomini e donne. Tuttavia, la sua produzione è minima e in una persona sana non supera le 10 UI per ml di sangue.

Un livello di AFP di 0,5-10 UI/ml è considerato normale per le donne non gravide. In sostanza, la glicoproteina AFP è una componente antitumorale e, in caso di un processo proliferativo attivo nel fegato o nell'apparato genitourinario, tipico dei tumori cancerosi, l'organismo reagisce con una sorta di autodifesa, iniziando a produrre più proteine antitumorali. Questo è esattamente ciò che interessa agli oncologi, perché permette loro di identificare i processi tumorali nel fegato, nei genitali e nelle ghiandole mammarie.

Un aumento della concentrazione di ACE può essere causato da una grave malattia epatica, come l'epatite o la cirrosi, che sono essenzialmente un processo infiammatorio e necrotico nei tessuti degli organi. In questi casi, l'analisi rivela un contenuto di ACE nel sangue compreso tra 15 e 18 UI per ml. Un ulteriore aumento del livello di una specifica proteina indica lo sviluppo di una malattia tumorale.

Ma questo vale solo per le donne non in gravidanza. Nelle donne in gravidanza, un aumento stabile e costante dell'ACE è considerato normale e nella maggior parte dei casi indica che il bambino si sta sviluppando.

Ma qual è la correlazione tra lo sviluppo del bambino e l'aumento dei livelli di AFP? Il corpo femminile è progettato in modo insolito. Fornisce tutto ciò che serve alla continuazione della linea familiare, affinché la donna possa portare in grembo e riprodurre il suo piccolo esemplare. Dopo la rottura del follicolo e il rilascio dell'ovulo, nel corpo della donna si forma una ghiandola endocrina temporanea: il corpo luteo, il cui compito è produrre ormoni che preservano e sostengono la gravidanza.

Se il concepimento non avviene, il corpo luteo muore, poiché non è necessario. Durante la gravidanza, una ghiandola temporanea che produce estrogeni e progesterone esiste fino alla completa maturazione della placenta. È nel corpo luteo che l'AFP viene sintetizzata prima di essere prodotta nell'embrione. Non sorprende che anche le donne non in gravidanza presentino livelli di alfa-fetoproteina più elevati rispetto agli uomini sani.

Finché esiste il corpo luteo, la concentrazione di ACE nel corpo di una donna incinta e non incinta è approssimativamente la stessa. Ma a partire dalla quinta settimana di gravidanza circa, quando si forma il fegato del feto e compaiono le prime strutture degli organi digestivi, il livello di AFP inizia ad aumentare costantemente, poiché l'alfa-fetoproteina viene prodotta principalmente nel fegato e nell'intestino dell'embrione umano.

All'inizio del secondo trimestre di gravidanza, quando la formazione dell'apparato digerente del bambino è completa e i prodotti della sua attività vitale, tra cui la proteina AFP, iniziano a entrare attivamente nel liquido amniotico, cambia anche l'esame del sangue della donna, attraverso il quale le sostanze non necessarie vengono eliminate dal corpo della donna e dal liquido amniotico.

Con lo sviluppo del bambino, aumenta anche il contenuto di AFP nel sangue della madre. A partire dalla 33a settimana di gravidanza, la formazione degli organi e degli apparati del bambino viene sostituita da un periodo di crescita, e il livello di AFP rimane normalmente stabile fino alla nascita.

Ma che ruolo gioca l'alfa-fetoproteina nello sviluppo del bambino, visto che non a caso viene prodotta così attivamente nel corpo del bambino durante il periodo dello sviluppo intrauterino? Consideriamo alcune delle sue funzioni principali:

• L'AFP è un tipo di proteina di trasporto, grazie alla quale proteine e acidi grassi polinsaturi, necessari per la costruzione delle membrane cellulari e dei tessuti del bambino, passano dal sangue materno a quello del feto. Questo è necessario per la normale crescita e lo sviluppo dell'embrione, soprattutto nei primi due trimestri di gravidanza.
• Anche il trasporto dei grassi insaturi essenziali è importante nell'ultimo mese di gravidanza, perché i grassi partecipano alla formazione del complesso alveolare tensioattivo, un composto che consente al bambino di respirare autonomamente dopo la nascita.
• L'AFP protegge l'organismo del bambino dagli effetti negativi dell'ormone femminile estrogeno, il cui eccesso può causare spiacevoli conseguenze a lungo termine sotto forma di processi tumorali nell'apparato riproduttivo del figlio adulto.
• Aiuta a mantenere stabile la pressione sanguigna nel sistema circolatorio fetale.
• L'AFP rappresenta una sorta di protezione per il bambino dall'impatto aggressivo del sistema immunitario materno, che può percepire l'embrione come un corpo estraneo. La proteina riduce la sintesi di anticorpi nell'organismo della donna, facilitando la gravidanza e riducendo il rischio di aborto spontaneo.

Come possiamo vedere, l'alfa-fetoproteina è un indicatore importante dello sviluppo e della salute del bambino, nonché una prova dell'andamento della gravidanza. Allo stesso tempo, un momento allarmante è rappresentato sia da un aumento del livello di AFP rispetto agli indicatori normali, sia da indicatori troppo bassi. Nel primo caso, possiamo parlare di problemi di salute sia per la madre che per il bambino, mentre nel secondo caso vi è un alto rischio di gravi ritardi nello sviluppo del feto e di interruzione prematura della gravidanza.

I medici usano spesso l'abbreviazione AFP per riferirsi non solo alla proteina testata, ma anche al test di laboratorio prescritto durante la gravidanza. Discuteremo i dettagli della sua implementazione e i risultati dello studio di seguito.

Indicazioni per la procedura AFP in gravidanza

Diciamo subito che, a causa del crescente numero di casi di interruzione precoce di gravidanza e della nascita di bambini con ogni sorta di anomalie dello sviluppo, l'importanza dei metodi diagnostici prenatali è aumentata significativamente. Se prima una donna poteva registrarsi in qualsiasi momento e sottoporsi a un'ecografia una tantum, ora i medici pretendono semplicemente che le future mamme contattino la clinica prenatale nelle prime settimane dopo il concepimento, e meglio ancora nella fase di pianificazione della gravidanza.

In questo caso, l'ecografia può essere eseguita più volte durante la gravidanza, così come diversi esami se il medico sospetta che la gravidanza stia procedendo con qualche complicazione. Stiamo parlando di esami di laboratorio come l'analisi di AFP, hCG, anticorpi, ormoni, ecc.

Idealmente, i medici raccomandano di eseguire il test dell'AFP durante la gravidanza già nel primo trimestre, che dura fino a 13 settimane dopo il concepimento. Il periodo più adatto è considerato tra le 10 e le 12 settimane di gravidanza. Tuttavia, per ora, questa è solo una raccomandazione. In alcuni casi, tuttavia, i medici potrebbero insistere per un test di laboratorio precoce, per le seguenti ragioni:

• una relazione sessuale consanguinea tra parenti stretti da cui è stato concepito un bambino,
• una storia di gravidanze che hanno portato alla nascita di bambini con patologie ereditarie o anomalie dello sviluppo,
• parto tardivo, se la futura mamma ha già più di 35 anni,
• precedenti aborti spontanei, nati morti, trattamenti per l'infertilità a lungo termine,
• l'uso di contraccettivi o farmaci da parte di una donna incinta prima del concepimento che possono avere un effetto tossico sull'embrione,
• la presenza di difetti ereditari dello sviluppo in una donna incinta e episodi di tali malattie nella famiglia di entrambi i genitori,
• abuso di alcol, uso di droghe e fumo.

Il test AFP dovrebbe essere eseguito anche dalle donne che sono state esposte a radiazioni, veleni e tossine, o radiazioni ionizzanti prima o nelle prime fasi della gravidanza. È prescritto se la futura mamma ha dovuto sottoporsi a una radiografia nei primi mesi dopo il concepimento.

Sulla base dei risultati dell'analisi, i medici concludono che è necessario ripetere il test più tardi (tra la 13a e la 20a settimana di gravidanza). Qualsiasi deviazione dell'AFP dalla norma rappresenta un'indicazione per la ripetizione del test, che può indicare:

• varie gravi anomalie dello sviluppo del bambino,
• malfunzionamenti e necrosi del tessuto epatico del bambino, possibili sotto l'influenza di un'infezione virale, consumo di alcol da parte della futura mamma, ecc.,
• la presenza di anomalie genetiche nel feto,
• tumori delle cellule embrionali, che si sviluppano più spesso nei testicoli nei ragazzi o nelle ovaie nelle ragazze,
• gravi malattie del fegato nella donna incinta stessa,
• sviluppo di cancro al fegato, agli organi riproduttivi o alle ghiandole sessuali nella futura mamma.

Tutti i sospetti di questo medico devono essere confermati o confutati mediante una serie di esami, tra cui, durante la gravidanza, il test ACE.

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Tecnica AFP in gravidanza

Considerati tutti i benefici e la necessità di una diagnosi precoce delle anomalie dello sviluppo fetale durante la gravidanza, i test eseguiti a questo scopo devono essere presi sul serio e con responsabilità. Dopotutto, anche un esame del sangue generico richiede una certa preparazione, figuriamoci un test proteico specifico. L'opzione migliore sarebbe consultare un medico presso un consultorio ginecologico in merito all'esecuzione del test AFP, che vi indicherà quando è meglio farlo e come prepararvi adeguatamente.

Quali sono i requisiti per la preparazione al test delle alfa-fenoproteine che un medico esperto comunicherà alla futura mamma:

• da una settimana e mezza a due settimane prima dell'esame di laboratorio, la donna incinta dovrebbe, se possibile, interrompere l'assunzione di qualsiasi farmaco, poiché i principi attivi dei farmaci, penetrando nel sangue, possono alterare gli indicatori dell'emoglobina fetale (emoglobina dei neonati che entra nel flusso sanguigno della madre),
• il giorno prima della donazione del sangue per AFP, un giorno prima della procedura, è necessario modificare la propria dieta, eliminando cibi grassi, salati o piccanti, così come i cibi fritti e qualsiasi tipo di alcol (tutto ciò che mangiamo influisce sul funzionamento dell'apparato digerente e del fegato, quindi può causare fluttuazioni nei livelli di alfa-fetoproteina),
• la sera prima, dovresti evitare di mangiare tardi, puoi mangiare fino alle 21:00, in modo da poter visitare il laboratorio a stomaco vuoto la mattina,
• al mattino del giorno del test non è vietato bere acqua, ma il suo volume totale non deve superare i 100-150 ml,
• se non è possibile effettuare il test al mattino, può essere effettuato durante il giorno, ma devono trascorrere almeno 4-6 ore dall'ultimo pasto al prelievo del sangue,
• Un paio di giorni prima dell'esame, bisognerebbe ridurre l'attività fisica e riposare di più, perché tutto ciò influisce sul funzionamento dei nostri organi e può falsare i risultati di eventuali esami.

Come possiamo vedere, la preparazione all'analisi non implica grandi restrizioni e procedure particolari, ma è molto importante per l'accuratezza e l'affidabilità dei risultati ottenuti dopo la sua esecuzione.

Anche il prelievo di sangue non è molto complicato. Il sangue viene prelevato da una vena con una siringa da 10 cc. Un laccio emostatico di gomma viene applicato nella zona centrale della spalla della donna e le viene chiesto di lavorare con il pugno, dopodiché il medico tratta l'area intorno alla vena ingrossata con un antisettico e rimuove il laccio emostatico. Non resta che praticare con cautela una puntura nella parete venosa e prelevare la quantità di sangue necessaria.

Dopo la procedura, sulla ferita viene applicato un batuffolo di cotone imbevuto di alcol e alla donna viene chiesto di tenere il braccio piegato all'altezza del gomito per un po' di tempo.

Il volume di sangue prelevato per l'analisi è di 10 ml. Successivamente, il sangue viene esaminato utilizzando un apparecchio per analisi e reagenti speciali che consentono di isolare la proteina di interesse medico e di valutarne la concentrazione per millilitro di sangue, importante indicatore diagnostico della gravidanza in corso.

Il più delle volte, questa analisi viene eseguita in combinazione con altre. L'esame diagnostico standard per le donne in gravidanza consiste in un trio di test: ACE, hCG e ormone gonadotropico, che in molti laboratori possono essere eseguiti contemporaneamente, il che ne aumenta ulteriormente il valore diagnostico.

Prestazione normale

Per capire se tutto procede normalmente per la futura mamma e il suo bambino, i medici hanno bisogno di un dato di fatto. Devono essere presenti determinati valori della proteina AFP nel sangue della madre, che indicano una gravidanza senza complicazioni. Tuttavia, poiché la concentrazione di alfa-fetoproteina aumenta con lo sviluppo dell'embrione, questi valori sono strettamente legati a specifici periodi della gravidanza. Pertanto, nel primo trimestre di gravidanza, l'analisi dell'AFP dovrebbe fornire indicatori molto più bassi rispetto al secondo, e dopo 32-34 settimane, i risultati degli esami di laboratorio diventano poco informativi.

Ma stiamo parlando di intervalli di tempo brevi, quindi ha senso considerare le norme APF non in base ai mesi, ma alle settimane di gravidanza, il che ci aiuterà con una tabella speciale, in cui la prima colonna indica il periodo di gravidanza e la seconda e la terza i limiti inferiore e superiore della norma.

Dal concepimento alle 13 settimane	0,5	15
Dalla settimana 14 alla settimana 17	15	60
Da 17 a 21 settimane	15	95
Da 21 a 25 settimane	27	125
Da 25 a 29 settimane	52	140
Da 29 a 31 settimane	67	150
Da 31 a 33 settimane	100	250
Da 33 settimane fino alla nascita	L'analisi non viene eseguita

I livelli di alfa-fetoproteina sono espressi in unità internazionali (UI), calcolate per 1 ml di sangue di una donna incinta. Un sistema unificato per la designazione delle concentrazioni contribuisce a evitare confusione e interpretazioni errate dei risultati diagnostici.

Secondo la ricerca, fino alla 13a settimana di gravidanza, il livello di alfa-fetoproteina nel sangue di una donna incinta normalmente non supera le 15 UI/ml. Dopo la 30a settimana, raggiunge il suo massimo, ovvero 100-250 UI/ml, un valore considerato normale. Come possiamo vedere, la discrepanza nei valori è piuttosto ampia sia all'interno di un periodo di tempo specifico che in generale durante la gravidanza.

Finché gli indicatori ACE durante la gravidanza non superano i limiti massimi o minimi della norma, la futura mamma non ha nulla di cui preoccuparsi. Tuttavia, indicatori superiori o inferiori alla norma richiedono ulteriori ricerche. E maggiore è la loro discrepanza rispetto agli indicatori normali, più grave è la situazione.

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Alzare e abbassare i valori

L'analisi dell'alfa-fetoproteina, uno dei marcatori tumorali, può essere prescritta sia a una donna incinta che a una persona che non pianifica una gravidanza. Nel secondo caso, l'esame viene prescritto se si sospetta un processo tumorale e un valore di AFP superiore alla norma è considerato un risultato negativo. Tuttavia, durante la gravidanza, qualsiasi deviazione dalla norma è considerata pericolosa, indipendentemente dalla direzione in cui si è verificata.

Nella maggior parte dei casi, si parla di livelli di alfa-fetoproteina normali o aumentati. Livelli elevati di AFP durante la gravidanza possono indicare i seguenti disturbi:

• la presenza non di uno, ma di due o più embrioni (tale gravidanza è detta multipla, richiede un'attenzione particolare ed è accompagnata dal rilascio di una quantità doppia, tripla, ecc. di alfa-fetoproteina nel sangue della madre),
• età gestazionale stabilita in modo impreciso (un errore di diverse settimane può essere decisivo, data la rapidità con cui aumenta la concentrazione di AFP),
• infezioni nel sangue di una donna incinta, trasmesse dalla madre al feto e che colpiscono il fegato del bambino, causando necrosi dei tessuti,
• discrepanza tra il peso corporeo e le dimensioni del feto e l'età gestazionale stabilita (feto di grandi dimensioni),
• ritardo della crescita intrauterina del feto,
• sviluppo di un'ernia ombelicale in un feto,
• la gastroschisi è una patologia congenita caratterizzata dalla presenza di un difetto nella parete addominale del feto, attraverso il quale alcuni organi addominali possono fuoriuscire,
• disturbi nella formazione e nello sviluppo del tubo neurale dell'embrione (presenza di una fessura nella colonna vertebrale, assenza parziale o completa di alcune parti dell'encefalo, delle ossa frontali e dei tessuti molli - anestesia),
• disturbi dello sviluppo dei reni (malattia policistica, assenza di uno o entrambi i reni, loro sottosviluppo, ecc.) e dell'apparato urinario nel bambino nel periodo embrionale,
• patologia cromosomica accompagnata da alterazione dello sviluppo fisico del feto (sindrome di Shereshevsky-Turner),
• patologie congenite dell'apparato digerente causate dalla loro non corretta formazione (presenza di un fondo cieco nell'intestino o nell'esofago, dimensioni insufficienti, anomalie nella struttura dello stomaco, ecc.),
• idropisia cerebrale nel feto (idrocefalo),
• patologie placentari, ecc.

Esistono altre patologie e anomalie dello sviluppo fetale che possono essere accompagnate da un aumento dell'AFP nel sangue materno, e il loro numero aumenta ogni anno a causa dell'ambiente, dell'alimentazione e delle cattive abitudini. Ma la causa di un risultato negativo del test dell'alfa-fetoproteina può anche essere la salute della donna incinta stessa.

Come sappiamo, un aumento dei livelli di AFP, sia nella vita quotidiana che durante la gravidanza, può essere causato dallo sviluppo di insufficienza epatica, cirrosi epatica, epatite, tumori al fegato e alle ghiandole sessuali. I fattori di rischio includono grave obesità nella gestante, diabete, ipertensione e tossicosi nella fase avanzata della gravidanza. Gravi malformazioni fetali e gravi problemi di salute nella gestante comportano un rischio di interruzione prematura della gravidanza.

Anche un basso livello di AFP durante la gravidanza non è motivo di gioia. Dopotutto, l'alfa-fetoproteina è considerata una proteina embrionale e, se è presente in quantità ridotte nel sangue materno, significa che il bambino non ne produce a sufficienza, il che non è normale, visti gli effetti dell'AFP sul feto. Le cause di una diminuzione del livello di alfa-fetoproteina in una donna incinta possono essere:

• sviluppo della sindrome di Down o di altre anomalie cromosomiche nel feto, come la malattia di Patau con la presenza di un tredicesimo cromosoma in più e molteplici anomalie dello sviluppo degli organi interni ed esterni, la malattia di Edwards con vari difetti dello sviluppo causati dalla trisomia del cromosoma 18,
• mola idatiforme, caratterizzata dalla degenerazione dei villi coriali che circondano il feto in strutture vescicolari simili a grappoli d'uva (questa patologia di solito si conclude con la morte del feto o con l'interruzione della gravidanza, a meno che non si tratti di una gravidanza gemellare, tra le quali di solito sopravvive solo uno),
• la morte di un bambino nel grembo materno, che richiede misure urgenti per salvare la vita della donna,
• sviluppo fetale ritardato, che si traduce nel rilascio di una quantità inferiore di alfa-fetoproteina rispetto a quella che dovrebbe essere rilasciata in una determinata fase della gravidanza,
• falsa gravidanza,

Bassi livelli di AFP durante la gravidanza possono indicare un rischio di aborto spontaneo o parto prematuro.

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C'è motivo di preoccupazione?

La gravidanza è un periodo in cui la preoccupazione e l'ansia per il pieno sviluppo del bambino nell'utero sono un privilegio non solo della donna incinta, ma anche dei suoi parenti e, naturalmente, dei medici che monitorano la gravidanza. Per quanto crudele possa sembrare, a volte è meglio interrompere una gravidanza problematica piuttosto che condannare un bambino nato con gravi anomalie e difetti dello sviluppo a un tormento eterno. Dopotutto, è molto difficile per questi bambini diventare membri a pieno titolo della società e molti di loro non saranno mai in grado di prendersi cura di se stessi, per non parlare del fatto che alcuni bambini nascono non vitali.

Quanto prima vengono individuate le patologie, tanto meno traumatica sarà l'interruzione di gravidanza per il feto e per la madre. E in alcuni casi, una diagnosi precoce contribuisce a salvare la vita del bambino o della madre, il che è estremamente importante.

Ma anche un risultato negativo del test ACE in gravidanza non dovrebbe essere considerato una condanna a morte e un motivo di panico, soprattutto perché forti esperienze nervose sono dannose per le future mamme. Un test di laboratorio per l'alfa-fetoproteina può solo indicare alcune anomalie, ma i suoi risultati non sono sufficienti per formulare una diagnosi. E un livello elevato di AFP, diagnosticato nel 4-5% delle donne in gravidanza, potrebbe non essere affatto motivo di dolore, perché la causa di tale condizione potrebbe essere la notizia di una doppia gioia, se ci sono più figlie o figli maschi nella pancia della madre.

In ogni caso, per formulare una diagnosi accurata, i medici hanno bisogno dei risultati di diversi esami diagnostici contemporaneamente, di cui abbiamo già parlato. Si tratta di esami di laboratorio per l'hCG e gli ormoni, nonché di un esame strumentale, molto diffuso tra le donne incinte e eseguito non solo per determinare il numero e il sesso del bambino prima della sua nascita, l'ecografia. Solo sulla base dei risultati di una serie di procedure diagnostiche, un medico può dire con certezza cosa aspetta una donna incinta e il suo bambino.

E questa è solo una teoria. In realtà, una percentuale piuttosto elevata di donne che hanno ricevuto prognosi sfavorevoli basate sull'AFP durante la gravidanza ha poi dato alla luce bambini sani e forti. Alla fine, la scelta spetta sempre alla futura mamma, a meno che, a causa delle gravi condizioni della donna, i medici stessi non debbano scegliere tra salvare la vita del bambino o della madre. Ma il principio "la speranza è l'ultima a morire" non ha perso la sua attualità, il che significa che si dovrebbe sperare nel meglio fino alla fine.