Prendersi cura di un cane con allergie alimentari

Il tuo cane si gratta come un matto e scuote la testa senza sosta. Il veterinario ti ha detto che potrebbe trattarsi di un'allergia alimentare. Cosa significa? Per scoprirlo, abbiamo parlato con Susan Wynne, esperta di fama internazionale nella cura degli animali domestici.

Domanda: Quanto sono diffuse le allergie alimentari nei cani?

Risposta: Il 10% di tutte le allergie nei cani sono allergie alimentari. I cani possono anche soffrire di intolleranze alimentari, che sono diverse dalle allergie alimentari.

Domanda: Quali sono i segnali di un'allergia alimentare?

Risposta: Qualsiasi cosa, dalle infezioni croniche alle orecchie, ai problemi gastrointestinali e alla diarrea cronica, fino alla flatulenza cronica, al leccamento delle zampe o al prurito al sedere. Sintomi meno comuni includono convulsioni, asma e sinusite/rinite cronica.

Domanda: Qual è il fattore scatenante più comune delle allergie alimentari nel mio cane?

Risposta: Si tratta di un problema genetico e la reazione allergica è causata da fattori scatenanti a cui il cane è sensibile. Gli allergeni più comuni sono manzo, latticini, grano, uova, pollo, agnello, soia, maiale, coniglio e pesce. La maggior parte dei cani è solitamente allergica a più di un alimento.

Domanda: Cosa provoca lo sviluppo di questo tipo di allergia?

Risposta: Si tratta di una condizione multifattoriale, ma solitamente è necessaria una predisposizione genetica affinché si sviluppino le allergie. Anche l'ambiente può influenzare il processo.

Sono in corso numerose ricerche per scoprire cosa potrebbe causare questa particolare caratteristica nel sistema immunitario di cuccioli e gattini. Il sistema immunitario degli animali attraversa un processo di sviluppo durante le prime settimane di vita. I giovani animali trattati con antibiotici potrebbero essere potenzialmente predisposti a sviluppare problemi in seguito, poiché gli antibiotici alterano l'ambiente interno dell'intestino, che è il più grande organo immunitario del corpo. Questo potrebbe essere un fattore predisponente, ma è necessaria una successiva esposizione a un allergene per scatenare l'allergia.

Domanda: Alcune razze di cani sono più predisposte a sviluppare allergie alimentari?

Risposta: Dipende molto da chi si sta parlando. Ci sono anche variazioni a seconda del Paese o della zona. Puoi parlare con gli allevatori della tua zona. Se l'allevatore della razza del tuo cane è esperto di allergie nei suoi animali domestici, puoi presumere che la razza soffra spesso di allergie alimentari. Statisticamente, Retriever, Pastori Tedeschi, Bassotti, Cocker Spaniel e Cornish Rex sono le razze che soffrono più spesso di allergie.

Domanda: Come posso sapere se il mio cane ha un'allergia alimentare o se il problema è causato da qualche altro fattore?

Risposta: Esiste un solo modo per diagnosticare con precisione un'allergia alimentare, ed è una dieta ad eliminazione e una successiva stimolazione. Quindi, tutto ciò che devi fare è eliminare tutto ciò che mangia il cane e dargli un alimento che non gli è mai stato somministrato prima. Con tutte le diete esotiche disponibili oggigiorno, questo può essere difficile. A volte bisogna cercare alligatore e yak. Una volta che il cane si sente meglio, i vecchi alimenti vengono gradualmente reintrodotti, iniziando da quelli che si pensava fossero la causa del problema. Se il cane ha una reazione, che di solito richiede da pochi giorni a qualche settimana, possiamo dire che ha un'allergia alimentare.

Esistono test specifici per individuare altri problemi. Ad esempio, è possibile prelevare un campione di secrezione auricolare per verificare la presenza di un problema, oppure eseguire test cutanei per rilevare allergie ambientali. Un esame del sangue non è un test affidabile per qualsiasi allergia.

Domanda: Cambiare la dieta del mio cane può causare allergie alimentari?

Risposta: Se il tuo cane è sensibile a qualcosa nella dieta, potrebbe manifestarsi una reazione allergica. Tuttavia, non c'è modo di sapere se il tuo cane è sensibile a qualche ingrediente del cibo.

Domanda: Il mio cane può sviluppare un'allergia alimentare a qualcosa che mangia da anni senza problemi? E continuerà a succedere?

Risposta: Questo accade abbastanza spesso nei cani con allergie alimentari. Devono essere sensibilizzati, ovvero esposti all'allergene per un certo periodo di tempo. Quindi, di solito, durante il periodo iniziale di assunzione del cibo, i cani non reagiscono in modo molto forte, ma un cane che mangia quel cibo da anni può improvvisamente avere una reazione allergica.

Se la dieta a eliminazione migliora i sintomi clinici del cane e il proprietario riesce a trovare due o tre diete ben tollerate dal cane, si consiglia di alternarle ogni 2-3 mesi. L'idea è di mantenere il cane stabile per mesi o anni, in modo da poter eseguire test di provocazione allergica e determinare a cosa è effettivamente allergico. Se si è fortunati, col tempo si può tornare a una dieta più normale e abbandonare le costose diete esotiche.

Se un'allergia alimentare si manifesta in età piuttosto precoce, a volte scompare da sola.

Domanda: Come posso curare il mio cane che soffre di allergie alimentari?

Risposta: Puoi provare a trattare i sintomi, ma se hai una malattia causata da qualcosa che metti in bocca ogni giorno, il trattamento migliore è smettere di mangiare quell'alimento. Puoi anche usare le erbe, che ovviamente aiutano, ma non altrettanto efficaci quanto evitare la causa del problema.

Domanda: È meglio cucinare il cibo del mio cane invece di comprarlo? E il cibo crudo, aiuterebbe?

Risposta: L'aspetto positivo della preparazione del cibo per il tuo cane è che puoi sapere esattamente cosa contiene e puoi controllarlo. L'aspetto negativo è che è un processo piuttosto laborioso e la maggior parte delle persone non sa come farlo correttamente. Non aggiungono integratori alimentari al cibo, non seguono le istruzioni e finiscono per nutrire il loro cane o gatto con una dieta sbilanciata.

Non c'è nulla di magico in una dieta cruda (mangiare cibi crudi). Alcuni cani si trovano molto bene con questa dieta, altri no. La struttura proteica può essere diversa da quella presente negli alimenti cotti o trasformati, e per alcuni cani questo può fare la differenza. Ma non è così comune da consigliare a tutti di provare una dieta cruda per il proprio cane.

Domanda: C'è qualcosa che posso fare per evitare che il mio cucciolo sviluppi allergie alimentari?

Risposta: Nessuno ti dirà che puoi prevenire lo sviluppo di allergie alimentari se il tuo cucciolo è predisposto. Se offri al tuo cucciolo una dieta varia, in modo da favorire una rotazione naturale degli alimenti, riuscirai a mantenere un intestino sano.

È possibile aggiungere probiotici alla dieta di cuccioli e gattini di piccola taglia. Tuttavia, la necessità di utilizzare antibiotici negli animali in crescita è molto discutibile. Questo può alterare l'equilibrio intestinale e aumentare la probabilità di sviluppare allergie in futuro. Pertanto, quando ci si prende cura dei cuccioli, si raccomanda di aggiungere probiotici alla dieta fino all'età di sei mesi o fino a un anno, mantenere una dieta varia e non somministrare antibiotici.

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