Sindrome da disfunzione cognitiva nel cane

Talvolta chiamata sindrome da disfunzione cognitiva geriatrica, la condizione è un disturbo recentemente riconosciuto, in qualche modo simile al morbo di Alzheimer negli esseri umani. Nei cani con sindrome da disfunzione cognitiva geriatrica, il cervello subisce una serie di cambiamenti che si traducono in un declino delle capacità mentali legate al pensiero, al riconoscimento, alla memoria e ai comportamenti appresi. Il 50% dei cani di età superiore ai 10 anni presenta uno o più sintomi della sindrome da disfunzione cognitiva geriatrica. La disfunzione cognitiva geriatrica è un disturbo progressivo con crescenti segni di comportamento geriatrico (senile).

Il disorientamento è uno dei principali sintomi della sindrome da disfunzione cognitiva. Il cane sembra perdersi in casa o in giardino, si nasconde in un angolo, sotto o dietro i mobili, ha difficoltà a trovare la porta (si scontra con uno stipite o entra dalla porta sbagliata), non riconosce le persone familiari e non risponde ai comandi verbali o al proprio nome. In questi casi, è necessario escludere la perdita della vista e dell'udito.

I ritmi del sonno e dell'attività fisica possono essere alterati. Il cane dorme più a lungo durante il giorno, ma meno di notte. Il livello di attività finalizzata a uno scopo diminuisce e aumenta il vagabondaggio senza scopo. Un cane con deficit cognitivo può anche manifestare comportamenti compulsivi, con movimenti circolari, tremori, rigidità e debolezza.

Inoltre, l'addestramento ne risente. Il cane potrebbe urinare e/o defecare in casa, a volte anche davanti ai suoi proprietari, e potrebbe chiedere di uscire meno spesso.

Spesso, il rapporto con i membri della famiglia diventa meno intenso. Il cane richiede meno attenzioni, spesso si allontana quando viene accarezzato, mostra meno entusiasmo quando viene salutato e potrebbe non accettare più i membri della sua famiglia. Alcuni cani potrebbero aver bisogno di contatto umano 24 ore su 24.

Alcuni di questi sintomi possono svilupparsi a causa di cambiamenti fisici legati all'età piuttosto che a disfunzioni cognitive. Condizioni mediche come cancro, malattie infettive, insufficienza d'organo o effetti avversi di farmaci possono essere l'unica causa di questi cambiamenti comportamentali, oppure possono peggiorare una condizione medica sottostante. Questi problemi medici devono essere diagnosticati ed esclusi prima che i sintomi senili contribuiscano allo sviluppo della sindrome da disfunzione cognitiva.

La ricerca sull'invecchiamento cerebrale canino ha identificato una serie di segni patologici che potrebbero essere responsabili di molti dei sintomi della sindrome da disfunzione cognitiva. Una proteina chiamata beta-amiloide si deposita nella materia bianca e grigia del cervello e forma placche che portano alla morte cellulare e al restringimento del cervello. Sono state descritte alterazioni in numerosi neurotrasmettitori, tra cui serotonina, noradrenalina e dopamina. Inoltre, i livelli di ossigeno nel cervello dei cani anziani diminuiscono.

Non esistono test specifici per diagnosticare la sindrome da disfunzione cognitiva. Il numero di sintomi manifestati dal cane e la gravità del comportamento senile sono elementi importanti per formulare una diagnosi. Una risonanza magnetica può mostrare un certo livello di restringimento cerebrale, ma questo esame viene eseguito raramente, solo se si sospetta un tumore al cervello. Conoscere la diagnosi facilita la comprensione del comportamento del cane.

Trattamento: il farmaco Anipryl (seleginil), utilizzato negli esseri umani per trattare il morbo di Parkinson, ha dimostrato di migliorare significativamente i sintomi e la qualità della vita in molti cani affetti da sindrome da disfunzione cognitiva. Il farmaco viene somministrato una volta al giorno sotto forma di compressa. Poiché è ora disponibile un trattamento farmacologico, è importante consultare un veterinario in caso di cambiamenti comportamentali in un cane anziano.

Ulteriori benefici possono essere ottenuti somministrando al vostro cane una dieta terapeutica per cani con danni cerebrali legati all'età (Hill's b/d). Questa dieta, ricca di antiossidanti, è stata formulata appositamente per i cani anziani. Questi cani possono anche trarre beneficio dall'agopuntura e dai trattamenti a base di erbe cinesi.

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