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Cosa hanno in comune i gatti, la toxoplasmosi e la schizofrenia?
Ultima recensione: 29.06.2025
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Avere un gatto in casa può contribuire allo sviluppo di disturbi dello spettro schizofrenico. I proprietari diretti di gatti e persino coloro che hanno semplicemente avuto contatti con animali durante l'infanzia e l'adolescenza presentano un rischio aumentato di quasi il 50% di sviluppare la schizofrenia. Questo dato è stato reso noto dagli esperti dell'Australian Center for Mental Health.
Gli esperti hanno raccolto tutte le informazioni disponibili presenti in vari database clinici e nella letteratura medica per oltre 40 anni. Hanno identificato circa duemila studi e condotto una meta-analisi dei dati ottenuti, coprendo 11 paesi. Hanno esaminato fattori come la presenza di gatti in casa, l'incidenza di contatti brevi e i morsi di gatto.
I ricercatori hanno scoperto che la presenza di uno o più gatti in casa raddoppia il rischio di disturbi schizofrenici (l'indice di correlazione era 2,24). Questo aumento è molto probabilmente dovuto alla presenza diffusa del parassita intracellulare Toxoplasma gondii negli animali. Studi scientifici preliminari hanno dimostrato che i pazienti con disturbi dello spettro schizofrenico presentano un titolo anticorpale contro la toxoplasmosi quasi tre volte superiore rispetto agli individui sani.
La malattia umana da toxoplasmosi porta a vari cambiamenti neurologici e problemi comportamentali. L'efficacia dell'uso di farmaci antiprotozoari per eliminare alcuni segni sintomatici della schizofrenia è nota da tempo, il che offre spunti di riflessione.
La schizofrenia è una malattia mentale comune e complessa che altera sia il pensiero che il comportamento. I sintomi caratteristici sono impotenza morale e perdita di iniziativa, disturbi del linguaggio e stati deliranti allucinatori. Anche la memoria e la concentrazione sono compromesse. La patologia procede con periodi di esacerbazione e remissione, durante i quali il paziente può arrecare danno a se stesso o ai propri cari. I fattori più comuni nello sviluppo della malattia includono predisposizione ereditaria e condizioni di vita sfavorevoli. Non esiste un consenso sulla patogenesi della formazione del disturbo schizofrenico. Si ipotizza il coinvolgimento del metabolismo dei neurotrasmettitori, in particolare della dopamina. Si ritiene che i precursori della malattia siano la perdita di interesse per le attività (anche sociali), la cura del proprio aspetto e della propria igiene personale, nonché l'aumento dei cambiamenti cognitivi e la compromissione motoria. Il periodo prodromico è lungo, spesso superiore a 5 anni.
Gli scienziati australiani non escludono che la catena da loro costruita possa avere altri anelli, pertanto sono necessarie ulteriori ricerche con definizioni precise del periodo specifico e dell'entità dell'esposizione per valutare il rischio di successiva formazione di disturbi schizofrenici.
Per maggiori dettagli consultare la Oxford University Press.