Anche il consumo moderato di alimenti ultra-processati aumenta il rischio di malattie croniche

Anche se consumati con moderazione, gli alimenti ultra-processati sono associati a un aumento misurabile del rischio di malattie croniche, secondo uno studio dell'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) dell'Università di Washington. Carni lavorate, bevande con zuccheri aggiunti e acidi grassi trans (TFA) sono stati collegati a un aumento del rischio di malattie come il diabete di tipo 2, la cardiopatia coronarica (CHD) e il cancro del colon-retto.

Numerosi studi hanno precedentemente collegato gli alimenti ultra-processati, in particolare carni lavorate, bevande zuccherate e grassi trans, a un aumento del rischio di malattie croniche. Le stime suggeriscono che le diete ricche di carni lavorate siano state responsabili di quasi 300.000 decessi in tutto il mondo nel 2021, mentre le diete ricche di bevande zuccherate e grassi trans siano state responsabili della perdita di milioni di anni di vita corretti per disabilità.

Le carni lavorate e conservate tramite affumicatura, salatura o additivi chimici contengono spesso composti come agenti N-nitroso, idrocarburi aromatici policiclici e ammine eterocicliche, sostanze che sono state implicate nello sviluppo dei tumori.

Le bevande zuccherate rimangono una delle principali fonti di zuccheri aggiunti in molte popolazioni, contribuendo all'aumento di peso, alle malattie cardiovascolari e al rischio di diabete. I grassi trans artificiali, creati per indurire gli oli vegetali, sono collegati all'infiammazione sistemica e alle malattie coronariche.

La chiarezza nella comprensione delle relazioni dose-risposta è stata a lungo limitata da dati incoerenti e risultati contrastanti provenienti da studi diversi.

In un nuovo studio, "Effetti sulla salute del consumo di carne lavorata, bevande zuccherate e grassi trans: uno studio Burden of Proof", pubblicato su Nature Medicine, i ricercatori hanno utilizzato i metodi di meta-regressione Burden of Proof per stimare l'associazione tra il consumo di questi alimenti e il rischio di diabete di tipo 2, malattie coronariche e cancro del colon-retto.

Risultati principali dello studio:

Carne lavorata

• Un'assunzione compresa tra 0,6 g/giorno e 57 g/giorno è associata a un rischio medio di diabete di tipo 2 superiore di almeno l'11% rispetto a nessuna assunzione.
• Il rischio relativo (RR) di sviluppare il diabete di tipo 2 è stato stimato a 1,30 con un consumo giornaliero di 50 g.
• Un consumo compreso tra 0,78 g/giorno e 55 g/giorno è associato a un rischio maggiore del 7% di cancro del colon-retto.
• L'OR per il cancro del colon-retto è stato stimato essere 1,26 a 50 g/giorno.
• L'OR di CHD era 1,15 a 50 g/giorno.

Bevande dolci

• Un consumo compreso tra 1,5 g/giorno e 390 g/giorno è associato a un rischio di diabete di tipo 2 superiore di almeno l'8%.
• L'OR per il diabete di tipo 2 è stato stimato a 1,20 con un consumo di 250 g/giorno.
• Un consumo fino a 365 g/giorno è associato a un rischio di cardiopatia coronarica più elevato del 2%.
• Il rapporto di probabilità per la CHD è stato stimato a 1,07 a 250 g/giorno.

Acidi grassi trans

• Un consumo compreso tra lo 0,25% e il 2,56% dell'apporto energetico giornaliero è associato a un rischio di cardiopatia coronarica superiore di almeno il 3%.
• L'OR della CHD è stato stimato a 1,11 con un consumo di grassi trans pari all'1% delle calorie giornaliere.

Il rischio aumentava costantemente a tutti i livelli di consumo, con i maggiori incrementi in corrispondenza di bassi livelli di consumo abituale, equivalenti più o meno a una porzione al giorno.

Conclusioni

Gli autori hanno concluso che anche livelli moderati di consumo di questi alimenti sono associati a rischi misurabili e hanno ribadito le attuali raccomandazioni di salute pubblica volte a ridurre il consumo di carni lavorate, bevande zuccherate e grassi trans industriali.

Considerato il peso globale del diabete, delle malattie cardiovascolari e del cancro del colon-retto, i risultati dello studio supportano le iniziative dell'OMS, tra cui il divieto dei grassi trans industriali e le tasse sulle bevande zuccherate.

Gli scienziati hanno sottolineato che anche bassi livelli di consumo regolare possono rappresentare un rischio per la salute.