Gli scienziati si sono avvicinati a una cura completa per il cancro al pancreas

Analizzando attentamente i geni espressi dalle cellule tumorali circolanti, gli scienziati hanno identificato un potenziale bersaglio per il trattamento del cancro al pancreas metastatico, considerato uno dei più aggressivi.

Gli oncologi del Massachusetts General Hospital (Boston, USA) e i loro colleghi riferiscono di aver scoperto un aumento del livello di espressione dell'oncogene WNT2 nelle cellule circolanti libere (FCC) prelevate sia da topi affetti da cancro al pancreas sia da persone con la stessa triste diagnosi.

I ricercatori hanno utilizzato un chip microfluidico appositamente progettato per separare le cellule staminali pluripotenti (FCC) da campioni di sangue di topi geneticamente modificati, programmati per sviluppare il tipo di cancro desiderato. Hanno quindi confrontato i geni espressi nelle cellule tumorali circolanti liberamente nel flusso sanguigno con quelli presenti nel tumore madre. L'obiettivo era identificare possibili differenze nel pool genico che consentono alle cellule maligne di entrare nel flusso sanguigno. Il risultato: diversi geni sono stati trovati espressi in concentrazioni molto più elevate dalle FCC.

Tra questo gruppo di geni, gli oncologi erano particolarmente interessati a WNT2, uno dei partecipanti alla via di segnalazione che innesca sia l'embriogenesi che il cancro. Gli SCC, così come le metastasi tumorali, hanno mostrato un livello molto elevato di espressione di WNT2, mentre questo gene non è stato praticamente rilevato nelle cellule tumorali primarie (a quanto pare, l'eccezione erano proprio quelle cellule pronte a salpare per un viaggio libero, unendosi ai ranghi ordinati degli SCC). Naturalmente, saranno necessarie ulteriori ricerche, ma anche ora possiamo affermare con un alto grado di certezza che è WNT2 a consentire alle cellule tumorali (no, non a gemmare) di evitare l'anoikis, uno dei meccanismi del corpo umano attraverso cui tutte le cellule estranee vengono rimosse dal flusso sanguigno. È chiaro che quando gli SCC rimangono nel sangue, le loro probabilità di formare metastasi aumentano drasticamente.

Ma la scoperta sarebbe rimasta in sospeso, lasciando ampio spazio a dubbi e interpretazioni alternative, se gli scienziati non avessero identificato e testato una sostanza che blocca WNT2 e quindi inibisce la capacità del CCK di sopravvivere nel flusso sanguigno.

Sebbene la maggior parte del lavoro sia stata svolta su modelli murini, i ricercatori hanno scoperto che lo stesso meccanismo di sopravvivenza viene utilizzato dalle cellule tumorali pancreatiche liberamente circolanti negli esseri umani.

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