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I modelli di sonno dell'infanzia possono influenzare l'uso di alcol e marijuana nell'adolescenza
Ultima recensione: 02.07.2025
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Un buon sonno notturno è fondamentale per la salute e lo sviluppo dei bambini, ma i ritmi del sonno infantile possono anche essere collegati al futuro consumo di sostanze. Un recente studio condotto da un team di ricercatori dell'Università della Pennsylvania ha scoperto che gli adolescenti avevano maggiori probabilità di bere alcolici o provare la marijuana entro i 15 anni se andavano a letto più tardi e dormivano meno ore durante l'infanzia e l'adolescenza. Il team ha pubblicato i risultati sulla rivista Annals of Epidemiology.
"Lo studio suggerisce che ci sono periodi di età critici in cui il sonno può essere un obiettivo di intervento. Migliorare il sonno nei bambini in età scolare potrebbe portare a miglioramenti non solo nel sonno, ma anche in altri aspetti del sonno, come la decisione di adottare comportamenti a rischio come l'abuso di alcol e sostanze", ha affermato Anne-Marie Chang, professoressa associata di salute comportamentale presso l'Università della Pennsylvania e autrice principale dello studio.
Il team di ricerca ha esaminato i modelli di sonno dei bambini in diverse fasi del loro sviluppo all'interno dello stesso campione per verificare se vi fosse un impatto sul successivo consumo di sostanze, un aspetto raramente studiato in precedenza. Si sono concentrati su due aspetti della salute del sonno: la durata totale del sonno e l'ora di andare a letto, o ora di andare a letto. I ricercatori hanno spiegato che se i bambini, soprattutto quelli in età scolare, vanno a letto più tardi, ciò può influire negativamente sulla loro qualità del sonno.
"Il sonno ha molteplici sfaccettature. È importante per i bambini perché ne supporta la crescita e lo sviluppo. Il cervello è più plastico nei primi anni di vita ed è fondamentale che un sonno sano supporti lo sviluppo neurale", ha affermato David Reichenberger, coautore dello studio, che ha conseguito il dottorato in salute comportamentale presso l'Università della Pennsylvania proprio durante lo studio. "Una scarsa qualità del sonno può avere conseguenze sulla loro salute fisica e sul loro processo decisionale, che a sua volta può essere collegato alla decisione di fare uso di sostanze".
Lo studio si è basato sui dati di 1.514 bambini coinvolti nel Future of Families and Child Well-Being Study, uno studio di coorte longitudinale su bambini in 20 città degli Stati Uniti. I genitori hanno riferito gli orari abituali in cui i loro figli andavano a letto a tre, cinque e nove anni, nonché la quantità di sonno che avevano ottenuto a cinque e nove anni.
Quando il team ha valutato l'associazione tra l'ora di andare a letto e la durata del sonno nell'infanzia con il successivo consumo di alcol e marijuana nell'adolescenza, ha riscontrato un'associazione longitudinale. Gli adolescenti avevano il 45% di probabilità in più di aver provato l'alcol entro i 15 anni se andavano a letto più tardi a nove anni, rispetto ad altri bambini che andavano a letto prima a quell'età. Tuttavia, l'ora di andare a letto a cinque anni non era associata al futuro consumo di alcol, né lo era la durata del sonno a cinque o nove anni. Per quanto riguarda il consumo di marijuana, un'ora di andare a letto più tardi a cinque anni era associata a un aumento del 26% delle probabilità di provare la marijuana entro i 15 anni, mentre un'ora di sonno in meno a nove anni era associata a un aumento del 19% delle probabilità di provare la marijuana entro i 15 anni.
Il team di ricerca ha anche esaminato i dati di quindicenni che hanno auto-riportato l'orario in cui andavano a letto, la durata del sonno e il consumo di alcol e marijuana. Hanno scoperto che gli adolescenti con orari di sonno più tardivi avevano il 39% di probabilità in più di bere alcolici e il 34% in più di provare la marijuana. Una riduzione di un'ora di sonno era associata a un aumento del 28% della probabilità di provare l'alcol, ma non al consumo di marijuana.
"Dormire durante l'adolescenza è il momento più importante per prevedere il rischio futuro di abuso di sostanze. Questa è una fase dello sviluppo in cui i bambini cambiano rapidamente e il loro cervello matura", ha affermato Reichenberger, aggiungendo che precedenti ricerche condotte da altri gruppi suggeriscono che periodi di sonno più brevi e orari di andare a letto più tardi possono aumentare l'impulsività e compromettere il processo decisionale, il che potrebbe influenzare le scelte relative all'abuso di sostanze.
I risultati evidenziano l'importante ruolo del sonno nella salute e nel benessere a lungo termine, hanno osservato i ricercatori. Per i bambini in età scolare, creare un ambiente favorevole al sonno e stabilire orari di andare a letto appropriati all'età sono fondamentali per instaurare sani ritmi del sonno.
"Indagare la relazione tra sonno e uso di sostanze è un'area di ricerca importante mentre continuiamo a combattere l'epidemia di dipendenza da oppioidi e uso di sostanze", ha affermato Chang. "Questo è un ambito importante per la ricerca continua e la divulgazione dei nostri risultati al pubblico, alle famiglie e agli operatori sanitari".