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Il fumo di sigaretta altera il microbiota e aumenta la gravità dell'influenza
Ultima recensione: 02.07.2025
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Un nuovo studio ha scoperto che il fumo di sigaretta può causare alterazioni del microbiota orofaringeo, peggiorando la gravità dell'infezione da virus dell'influenza A. Lo studio è pubblicato sulla rivista mSystems.
Gli scienziati sanno da tempo che il fumo di sigaretta è dannoso per la salute ed è collegato a diverse malattie respiratorie. Contribuisce alla broncopneumopatia cronica ostruttiva ed è associato a un aumento del rischio di malattie influenzali.
Recentemente, gli scienziati hanno anche dimostrato che il fumo di sigaretta altera il microbiota orofaringeo, ma il significato di questi cambiamenti è rimasto poco chiaro. L'orofaringe comprende il palato molle, le pareti laterali e posteriori della gola, le tonsille e la parte posteriore della lingua.
Progettazione dello studio
In un nuovo studio, i ricercatori hanno dimostrato che l'esposizione cronica al fumo di sigaretta altera il microbiota intestinale e orofaringeo nei topi. Per distinguere gli effetti del fumo in sé dal microbiota alterato, i topi sono stati esposti al fumo di sigaretta e poi hanno ospitato topi esposti al fumo e topi di controllo che respiravano aria normale insieme a topi inizialmente privi di microbiota (topi sterili). Ciò ha permesso il trasferimento del microbiota dai "donatori" ai topi sterili.
Topi privi di germi sono stati colonizzati con batteri provenienti da topi esposti al fumo o da topi di controllo. Questi topi sono stati poi infettati con il virus dell'influenza A e la progressione della malattia è stata monitorata.
Risultati chiave
I ricercatori hanno scoperto che i topi privi di germi che avevano contratto i batteri da topi esposti al fumo presentavano una malattia più grave, come dimostrato da una maggiore perdita di peso. Hanno anche scoperto che l'infezione virale causava cambiamenti significativi nella composizione del microbiota orofaringeo, soprattutto nei giorni quattro e otto successivi all'infezione.
Questo tipo di studio ci ha consentito di distinguere l'influenza del microbiota alterato dagli effetti immunomodulatori dell'esposizione diretta al fumo di sigaretta.
Conclusione
"Non è solo il fumo in sé a influenzare le malattie respiratorie. I nostri dati indicano che anche il microbiota del fumatore può influenzare malattie e/o infezioni respiratorie. Nel nostro caso, questo influenza le infezioni virali", ha affermato l'autore principale dello studio, Markus Hilti, PhD, professore associato presso l'Istituto di Malattie Infettive dell'Università di Berna, Svizzera. "L'alterazione del microbiota indotta dal fumo di sigaretta è probabilmente un fattore importante da considerare nelle infezioni virali".