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La solitudine potrebbe non essere una causa diretta di malattia
Ultima recensione: 02.07.2025
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Secondo i ricercatori, la gestione dei fattori di rischio associati alla solitudine può migliorare ulteriormente la salute a lungo termine.
In uno studio recente pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour, i ricercatori hanno valutato se le associazioni tra solitudine e rischio di varie malattie fossero correlate con effetti causali.
La solitudine è un isolamento sociale che determina una discrepanza tra le relazioni sociali desiderate e le connessioni sociali effettive. Può innescare complessi meccanismi biochimici e comportamentali come un'eccessiva risposta allo stress, l'infiammazione e la repressione della motivazione, che peggiorano la salute generale e aumentano la vulnerabilità a diverse malattie.
Gli operatori sanitari considerano la solitudine un fattore di rischio per la salute, sebbene i suoi effetti causali rimangano poco chiari. Studi osservazionali mostrano un aumento del rischio di malattie mentali e fisiche, nonché di mortalità prematura. Tuttavia, la maggior parte di questi studi si concentra su patologie specifiche e i legami tra solitudine e patologie gravi come la malattia renale cronica rimangono poco chiari.
In questo studio, i ricercatori hanno valutato se i dati genetici e osservazionali convergono riguardo alla relazione tra solitudine e rischio di sviluppare malattie multiple.
Hanno utilizzato dati di ricovero ospedaliero, comportamentali e genetici provenienti dalla UK Biobank per identificare associazioni tra solitudine e una serie di condizioni di salute. Per valutare i dati genetici sono stati utilizzati metodi di randomizzazione mendeliana (MR). Le domande per valutare la solitudine sono state tratte dalla Loneliness Scale dell'Università della California, Los Angeles (UCLA).
Su 476.100 persone (età media 57 anni, 55% donne), il 5% ha riferito di sentirsi solo. Le persone che si sentivano sole avevano maggiori probabilità di essere fisicamente inattive, sovrappeso e avere un livello di istruzione inferiore. In 12 anni di follow-up, la solitudine è stata associata a un aumento del rischio di 13 categorie di malattie, tra cui disturbi mentali e comportamentali, infezioni, malattie respiratorie, malattie del sistema nervoso e altre (hazard ratio [aHR], 1,1-1,6).
La solitudine è stata collegata a un aumento del rischio di diverse patologie, tra cui disturbi comportamentali e di salute mentale, infezioni e malattie respiratorie. Tuttavia, la maggior parte di queste associazioni non era causale, il che suggerisce che la solitudine potrebbe essere più un indicatore che un fattore di rischio diretto per la maggior parte delle patologie studiate.