Il tessuto polmonare coltivato in vitro è pronto per il trapianto

Coltivare vari tessuti e organi "su ordinazione" è un sogno di lunga data di molti medici e pazienti. Pertanto, il primo caso al mondo di trapianto di tessuto polmonare coltivato in provetta è diventato una pietra miliare per tutti i trapiantisti.

Quest'estate, gli scienziati dell'Università del Texas (Galveston) sono riusciti a trapiantare con successo polmoni artificiali in alcuni animali.

Il tessuto polmonare è stato ottenuto utilizzando metodi biotecnologici all'avanguardia. Di conseguenza, è stato possibile formare un sistema circolatorio completo e aumentare il tasso di sopravvivenza dei pazienti operati.

Naturalmente, il metodo richiede ancora molti anni di osservazione e di possibili perfezionamenti affinché i "nuovi" polmoni possano svolgere la loro funzione per molti anni dopo il trapianto. Tuttavia, è già chiaro che i tessuti "in provetta" contribuiranno a eliminare la carenza di trapianti da donatori: questo problema è attualmente più attuale che mai.

Il rinomato chirurgo americano Brian Whitson, rappresentante del Wexner Medical Center (Ohio), ha già definito il lavoro degli scienziati come un "traguardo monumentale" nel campo dei trapianti di organi.

Come avviene esattamente la crescita del tessuto polmonare in laboratorio? Innanzitutto, gli scienziati "spogliano" i polmoni del sangue e delle strutture cellulari utilizzando una massa speciale composta da zuccheri e tensioattivi. Di conseguenza, rimane una sorta di "scheletro", ovvero una struttura con una struttura proteica. Questa struttura viene poi riempita: vengono utilizzati nutrienti, fattori di crescita e cellule proprie dell'organismo "ricevente".

Infine, le cellule colonizzano un organo completamente nuovo, pronto per il trapianto.

Il ciclo completo della procedura, dal momento della “liberazione” fino al trapianto chirurgico, dura un mese.

Gli specialisti hanno praticato l'eutanasia su diversi animali in momenti diversi dopo l'operazione. Lo studio ha solo confermato che i polmoni trapiantati formano al loro interno una rete vascolare perfettamente funzionante e sono colonizzati dalla flora batterica naturale.

Non è stato riscontrato alcun problema respiratorio negli animali operati. Non si è registrato alcun rigetto. Questo è particolarmente importante considerando che gli animali non hanno ricevuto farmaci immunosoppressori, come solitamente avviene dopo tali interventi. "È impossibile non sottolineare questo vantaggio. Dopotutto, la maggior parte degli effetti collaterali durante il periodo di riabilitazione è causata dall'uso di immunosoppressori", spiega il Professor Whitson.

A quanto pare, nel prossimo futuro i chirurghi saranno in grado di trapiantare un organo geneticamente identico, praticamente "nativo", coltivato in poche settimane. Inoltre, tale materiale può essere "ordinato" nella quantità richiesta, senza lunghe attese e rischi inutili.

Gli esperti hanno già stimato il costo approssimativo del nuovo organo: circa 12.000 dollari. A titolo di paragone, oggi il prezzo minimo di un trapianto di polmone negli Stati Uniti è stimato tra i 90.000 e i 100.000 dollari.

Attualmente, solo nelle cliniche americane, più di millecinquecento pazienti attendono il loro turno per un trapianto di polmone. I medici osservano con amarezza: non tutti vivranno abbastanza per vedere l'organo del donatore. Pertanto, l'uso delle nuove tecnologie rappresenta un passo davvero importante nella giusta direzione medica.

Le informazioni sono presentate sulle pagine della pubblicazione Science Translational Medicine.

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