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Una svolta nel trattamento del cancro: i monociti potenziano le cellule T nell'immunoterapia
Ultima recensione: 03.07.2025
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L'immunoterapia sta rivoluzionando il trattamento del cancro da decenni, offrendo ai pazienti affetti da malattie gravi come il melanoma, il cancro ai polmoni e alla vescica trattamenti nuovi ed efficaci. Tuttavia, permangono ostacoli significativi, in particolare a causa della capacità delle cellule tumorali di eludere la risposta immunitaria. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature ha scoperto che i monociti, un tipo di cellula immunitaria precedentemente sottovalutato, svolgono un ruolo fondamentale nella riattivazione dei linfociti T per combattere i tumori.
Il sistema immunitario e il cancro
L'immunoterapia attiva il sistema immunitario per distruggere le cellule tumorali. Fondamentali in questo processo sono i linfociti T, che richiedono l'attivazione da parte delle cellule presentanti l'antigene (APC), come le cellule dendritiche. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che per combattere efficacemente i tumori, i linfociti T richiedono un'ulteriore attivazione una volta raggiunto il microambiente tumorale.
Scoperta del ruolo dei monociti
Un team guidato da Anne Obenauf dell'Istituto di Patologia Molecolare (IMP) ha studiato il microambiente tumorale in modelli murini di melanoma. Hanno scoperto che i tumori sensibili all'immunoterapia presentavano un numero elevato di monociti, a differenza dei tumori resistenti, dove predominavano i macrofagi soppressivi.
I monociti sono stati in grado di "prendere il controllo" di parti delle cellule tumorali e presentarle ai linfociti T, migliorandone la capacità di riconoscere e distruggere il tumore. Questo processo, chiamato "cross-dressing", è stato fondamentale per l'attivazione dei linfociti T all'interno del tumore stesso.
Come il cancro sopprime la risposta immunitaria
Lo studio ha anche rivelato come le cellule tumorali eludono la risposta immunitaria: aumentano la produzione della molecola prostaglandina E2 (PGE2), che blocca l'azione dei monociti e delle cellule dendritiche, riducendo contemporaneamente i livelli di interferoni, che stimolano l'attività immunitaria.
Nuovi approcci al trattamento
I ricercatori propongono di utilizzare inibitori della COX come l'aspirina per bloccare la produzione di PGE2, nonché metodi per aumentare la produzione di interferone. Queste strategie potrebbero essere combinate con le immunoterapie esistenti, aprendo nuove strade per il trattamento di tumori resistenti ai trattamenti, tra cui melanoma, tumore al polmone, al pancreas e al colon-retto.
Prospettive di ricerca
"Abbiamo già identificato strategie che possono migliorare l'efficacia dell'immunoterapia", afferma Anna Obenauf. Il prossimo passo saranno gli studi clinici sull'uso combinato di inibitori della COX e immunoterapia.
Questo studio rivela nuovi meccanismi di immunità antitumorale che potrebbero ampliare significativamente la disponibilità dell'immunoterapia a un maggior numero di pazienti affetti da forme gravi di cancro.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.