In che modo i picchi di dopamina influenzano il cervello?

Le sovratensioni della dopamina influenzano il comportamento degli esseri viventi, ampliando la sua varietà e rendendolo più abituale.

Un adulto pensa e pianifica la maggior parte delle sue azioni in anticipo: sa cosa vuole e ciò che gli altri richiedono da lui/lei e fa un piano dei suoi prossimi passi. Ciò vale sia per risolvere complessi problemi matematici sia per la questione di acquistare cibo per cena. Inoltre, le azioni spesso fungono da reazione a qualcosa: ad esempio, fa freddo fuori - una persona mette su una giacca, l'acqua in una pentola bolle - abbassa il fuoco o si spegne dalla stufa.

Tuttavia, oltre a quanto sopra, spesso si verificano azioni spontanee: uno studente mastica una penna mentre fa un documento di prova, uno studente tocca le dita sulla superficie del tavolo mentre pensa a una risposta, uno spettatore stringe i pugni o i denti mentre guarda un film e così via. Tali spontaneità sono comuni come le situazioni previste. Alcuni comportamenti spontanei vengono ripetuti e diventano abitudini nel tempo.

È stato a lungo dimostrato che le abitudini sono formate sotto l'influenza di alcuni centri del sistema nervoso, in particolare, la parte dorsolaterale del corpus striato, i cui neuroni sono attivati quando è necessario perfezionare o regolare la sequenza di azioni che iniziano a diventare un'abitudine. Il supporto per tali processi è fornito dall'amigdala e dalla sua parte laterale superiore. I centri del meccanismo di rinforzo usano la dopamina come tipo di mediatore. Di recente, gli scienziati hanno deciso di vedere se la dopamina ha altre funzioni nella creazione di azioni spontanee.

L'esperimento è stato eseguito su roditori che vagano senza meta in una stanza buia. Una proteina è stata sintetizzata nel cervello dei roditori che brillava quando veniva consegnata la dopamina: la luce veniva catturata da un dispositivo in fibra ottica incorporata. Tutte le attività dei topi sono state registrate su una videocamera.

I livelli di dopamina dei roditori cambiavano costantemente con intensità variabile. Ad un leggero aumento del livello, i topi saltarono leggermente, ma generalmente rimasero calmi. In un forte picco di dopamina, i roditori hanno cambiato drasticamente il loro comportamento: è diventato spontaneo e diversificato. I topi si alzavano in piedi, facevano roteare la testa, si muovevano caoticamente, ecc. È interessante notare che tali movimenti spontanei venivano ripetuti per diversi minuti dopo la fine dell'ondata. Pertanto, l'aumento della dopamina ha stimolato l'animale ad azioni casuali, dopo di che ha agito in modo consolidato, come se sviluppasse un'abitudine. Usando i roditori come esempio, è stato possibile dimostrare come l'effetto della dopamina a livello di cellule nervose e circuiti neuronali si riflette nel comportamento.

Si scopre che la dopamina cambia comportamento verso la diversità spontanea e corregge contemporaneamente singoli elementi di quella diversità agendo in diverse direzioni.

I risultati sono pubblicati sulle pagine di della rivista Nature