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Geni dello stress e loro potenziali usi
Ultima recensione: 07.06.2024
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Lo stress costante influisce sulle prestazioni di numerosi geni e questo meccanismo è praticamente lo stesso non solo negli esseri umani ma anche in altri organismi.
Lo sviluppo della depressione e di altri disturbi neuropsichiatrici causati dallo stress prolungato è studiato sia nell'uomo che negli animali. Gli esperimenti su altri organismi viventi aiutano a tracciare i meccanismi del processo patologico a livello cellulare e molecolare.
In condizioni di stress cronico, ratti e pesci mostrano più ansia e meno socievolezza. A poco a poco, il loro comportamento assomiglia sempre più alla depressione, come negli esseri umani. Tuttavia, la depressione “umana” e quella “animale” presentano ancora una serie di differenze.
I cambiamenti comportamentali si verificano sullo sfondo dei corrispondenti cambiamenti nell'attività genetica. Questo può essere misurato tenendo conto della quantità di RNA della matrice in cui sono scarabocchiate le informazioni del DNA. Più RNA viene scarabocchiato dal gene, maggiore sarà l'attività del gene.
Gli scienziati hanno confrontato copie (insiemi di RNA) prodotte nei tessuti cerebrali di ratti e roditori sani che erano stati esposti a stress prolungato. Successivamente l’esperimento è stato ripetuto sul pesce zebra e, infine, sull’uomo.
Il divario evolutivo tra esseri umani, ratti e pesci è enorme. Pertanto, sono stati effettuati confronti tra i geni, tenendo conto di tutte le relazioni di parentela precedentemente scoperte. Ad esempio, un singolo antenato dei pesci e degli esseri umani aveva un gene che è stato successivamente modificato molte volte lungo la linea corrispondente degli esseri viventi, dando vita ai pesci moderni e, in un'altra linea, ai primati.
Sulla base dei risultati della ricerca, gli scienziati sono riusciti a identificare sette geni, convenzionalmente chiamati “geni dello stress”. Hanno un diverso orientamento funzionale: sono responsabili del metabolismo energetico nel corpo, controllano il metabolismo del calcio e sono responsabili dell'interazione cellulare. In futuro, i geni scoperti potranno essere utilizzati come una sorta di bersagli farmacologici in varie malattie neuropsichiatriche. Qui intendiamo non solo lo stato depressivo. Lo stress prolungato può provocare lo sviluppo di ansia eccessiva, disturbi maniacali e psicotici, nonché altre patologie legate a fallimenti emotivi. Gli specialisti sono fiduciosi: se i farmaci potessero essere diretti alle basi molecolari di tali disturbi, l'efficacia del trattamento sarebbe molto più elevata.
Lo studio è stato il primo nel suo genere, ma è stato condotto con alcune limitazioni, che potrebbero averne influito sui risultati, che sono diventati incompleti. Al momento il progetto di ricerca è in corso: gli esperti riferiranno più avanti sui risultati.
Maggiori informazioni sullo studio sulla pagina della rivista Scientific Reports