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Comprendere il ruolo delle interazioni microbioma intestino-cervello nel processo decisionale sociale
Ultima recensione: 14.06.2024
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Secondo uno studio pubblicato sul rivista PNAS Nexus, l'assunzione di pro e prebiotici può rendere le persone più sensibili all'equità, anche a costo di perdere denaro.
Il ruolo del microbioma intestinale umano nel modellare il comportamento sta appena cominciando a essere esplorato. Hilke Plassman e colleghi hanno testato se l'assunzione di probiotici e prebiotici potesse influenzare il livello di punizione altruistica.
Cinquantuno partecipanti hanno assunto un integratore contenente Lactobacillus e Bifidobacterium per sette settimane. Altri cinquanta partecipanti fungevano da gruppo di controllo e hanno assunto un placebo.
Prima e dopo aver assunto l'integratore per sette settimane, ai partecipanti è stato chiesto di partecipare a un "gioco dell'ultimatum" in cui un giocatore controlla la quantità di denaro e può offrirne una parte o "dividerla" con un secondo giocatore. Il secondo giocatore può accettare l'offerta e prendere il denaro, oppure rifiutarla, nel qual caso nessuno dei due giocatori riceverà il denaro. Rifiutare un'offerta ingiusta viene interpretato come una "punizione altruistica", poiché chi rifiuta sacrifica qualunque piccola quota gli venga offerta per punire il primo giocatore per la sua mancanza di generosità.
I giocatori che assumevano integratori alimentari avevano maggiori probabilità di rifiutare le offerte. Nello specifico, erano più propensi a rifiutare le offerte con una ripartizione del 30%-40%. (Tutti i giocatori tendevano a rifiutare divisioni altamente ineguali.)
(A) Flusso dello studio e randomizzazione. (B) Un esempio di offerta sleale nel gioco dell'ultimatum. (C) Distribuzione dei tassi di rifiuto tra tutte le offerte per ciascun gruppo e ciascuna sessione. (D) Variazione nel tasso di rifiuto di offerte sleali tra le sessioni per ciascun gruppo (i punti sono leggermente spostati per migliorare la visibilità). Fonte: Plassmann et al.
I giocatori che avevano un rapporto elevato tra Firmicutes e Bacteroidetes all'inizio dello studio hanno mostrato i maggiori cambiamenti sia nella composizione del microbiota intestinale che nei livelli di punizione altruistica. In alcuni partecipanti, l'integrazione ha ridotto i livelli plasmatici della tirosina, precursore della dopamina, e sono stati questi giocatori a mostrare gli aumenti più significativi nella punizione altruistica.
Secondo gli autori, le persone che hanno modificato il proprio microbioma intestinale verso quello che è considerato uno stato più sano sono diventate meno razionali e più sensibili agli aspetti sociali.