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Il colpevole del dolore cronico era l'aumentata eccitabilità
Ultima recensione: 16.10.2021
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Gli scienziati americani hanno dimostrato che la reazione emotiva di una persona può causare dolore cronico. I risultati del gruppo di ricerca guidato dalla professoressa Vania Apkarian della Northwestern University sono pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience.
Il dolore cronico è solitamente attribuito al dolore che dura più a lungo del normale periodo di guarigione e non si ferma per più di sei mesi, e inoltre non si presta a trattamenti medici efficaci per il dolore acuto derivante da un trauma. Apkarian con colleghi per circa 20 anni hanno cercato di capire le cause del dolore cronico. Nei loro primi studi, sono stati in grado di rilevare i cambiamenti nel cervello che sono caratteristici dei pazienti che hanno sviluppato questa condizione. Tuttavia, gli scienziati non sapevano se questi cambiamenti sono la causa dell'inizio del dolore, o se determinate aree del cervello sono trasformate a causa di sensazioni dolorose prolungate.
Per il loro studio, gli scienziati hanno selezionato 39 persone che hanno subito un leggero mal di schiena dopo l'infortunio, così come un gruppo di controllo di persone sane. Tutti i volontari sono stati sottoposti a lavaggio del cervello quattro volte l'anno, condizione in cui i ricercatori hanno confrontato le dinamiche del dolore. Un anno dopo, 20 pazienti erano completamente sani, mentre 19 di loro continuavano a soffrire di dolore cronico.
Nota apkarian che inizialmente l'intensità del dolore era la stessa in tutti i pazienti. Gradualmente, 19 volontari hanno sviluppato lombalgia cronica.
In volontari con dolore cronico, gli scienziati hanno scoperto una relazione insolitamente stretta tra la corteccia prefrontale responsabile delle emozioni e il nucleo contiguo, che fa parte del cosiddetto centro del piacere. Secondo i risultati della scansione, in questi pazienti queste due regioni del cervello hanno agito insieme. Da quanto strettamente interagiscono la corteccia prefrontale e il nucleo adiacente, gli scienziati con una precisione dell'85 percento possono predire se il dolore acuto del paziente andrà a cronicizzare o meno.
In un'intervista con The Telegraph, Apkarian ha affermato che questo studio aiuterà anche a stabilire un legame tra lo sviluppo del dolore cronico e la tendenza di una persona a sviluppare cattive abitudini, per le quali il centro di piacere è responsabile. "Riteniamo che il meccanismo del dolore cronico sia simile al meccanismo dello sviluppo delle dipendenze", ha osservato il professore.
Il professore crede che lo sviluppo del dolore cronico non sia abbastanza dolore che si verifica a seguito di un trauma, ma anche un certo stato emotivo e una tendenza all'aumentata eccitabilità.