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Uno studio genetico su larga scala rivela 14 geni legati al nevroticismo
Ultima recensione: 02.07.2025
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Il nevroticismo è un tratto fondamentale della personalità, descritto da teorie psicologiche consolidate, associato a instabilità emotiva e tendenza a provare emozioni negative. Ricerche precedenti hanno dimostrato che questo tratto della personalità spesso accompagna una varietà di disturbi mentali, nonché alcune condizioni mediche croniche e gravi.
I progressi tecnologici hanno aperto nuove possibilità per studiare i fattori genetici che contribuiscono allo sviluppo di malattie e disturbi psichiatrici. Tecniche simili possono anche contribuire a far luce sui geni che rendono una persona più incline a manifestare determinati tratti della personalità, tra cui il nevroticismo.
Studi precedenti hanno identificato più di 100 regioni del genoma umano associate al nevroticismo. Tuttavia, molto sull'ereditarietà di questo tratto di personalità rimane poco chiaro.
I ricercatori dell'Università di Fudan in Cina hanno recentemente approfondito le basi genetiche del nevroticismo analizzando i dati della UK Biobank, un ampio database contenente informazioni genetiche e sanitarie raccolte da migliaia di persone nel Regno Unito. Il loro articolo, pubblicato su Nature Human Behaviour, ha identificato 14 geni associati al nevroticismo, 12 dei quali scoperti per la prima volta.
"Gli studi genetici esistenti sul nevroticismo sono stati in gran parte limitati alle varianti comuni", hanno scritto Xing-Jui Wu, Ze-Yu Li e colleghi nel loro articolo. "Abbiamo condotto un'analisi dell'esoma su larga scala di soggetti britannici bianchi provenienti dalla UK Biobank, identificando il ruolo delle varianti codificanti nel nevroticismo. Per le varianti rare, l'analisi ha identificato 14 geni associati al nevroticismo.
"Tra queste, 12 (PTPRE, BCL10, TRIM32, ANKRD12, ADGRB2, MON2, HIF1A, ITGB2, STK39, CAPNS2, OGFOD1 e KDM4B) erano nuove, mentre le restanti due (MADD e TRPC4AP) erano supportate da studi precedenti su varianti comuni."
La UK Biobank offre una grande quantità di dati che i ricercatori di tutto il mondo possono analizzare per studiare le interazioni tra diversi geni, stili di vita e condizioni di salute. Per il loro studio, Wu, Li e colleghi hanno analizzato i dati di 454.787 esomi presenti nella UK Biobank per identificare i geni associati al nevroticismo. La loro analisi ha identificato 12 nuovi geni associati a questo tratto di personalità e ha confermato l'associazione di due geni già riscontrati in studi precedenti con il nevroticismo.
"Si stima che l'ereditarietà delle varianti codificanti rare possa arrivare fino al 7,3% per il nevroticismo", hanno scritto gli autori dello studio.
Per le varianti comuni, abbiamo identificato 78 associazioni significative che coinvolgono sei geni precedentemente non descritti. Abbiamo ulteriormente convalidato queste varianti con una meta-analisi di dati provenienti da altre quattro popolazioni della UK Biobank e dal campione di 23andMe. Inoltre, queste varianti hanno avuto effetti ampi sui disturbi neuropsichiatrici, sulle capacità cognitive e sulla struttura cerebrale.
Le recenti scoperte di Wu, Li e dei loro colleghi contribuiscono alla nostra comprensione del nevroticismo e delle sue basi genetiche. In futuro, queste scoperte potrebbero ispirare nuovi studi genetici incentrati sul nevroticismo o su altri tratti di personalità. In definitiva, tali sforzi potrebbero contribuire allo sviluppo di strumenti diagnostici e terapeutici per il trattamento dei disturbi neuropsichiatrici associati a determinati tratti di personalità.
"I nostri risultati approfondiscono la nostra comprensione della struttura genetica del nevroticismo e forniscono potenziali obiettivi per futuri studi meccanicistici", hanno concluso gli autori.