Alopecia focale

L'alopecia areata è una malattia piuttosto rara, che tuttavia attira l'attenzione di molti scienziati. È interessante perché la caduta dei capelli, che inizia in un momento di completo benessere, si arresta improvvisamente. Può persistere a lungo e portare alla calvizie completa in alcune zone della testa o persino del corpo, oppure può arrestarsi piuttosto rapidamente.

L'alopecia areata inizia solitamente con una piccola chiazza di calvizie che può progredire fino alla perdita completa dei capelli sul cuoio capelluto (alopecia totale) o su tutto il corpo (alopecia universale). La perdita estesa dei capelli si verifica solo in una piccola percentuale di persone affette da alopecia areata, circa il 7%, sebbene in tempi recenti questa percentuale si attestasse al 30%.

Ci sono tre tipi di capelli ai margini della chiazza calva: a forma di cono, a forma di clava e a forma di punto esclamativo. I capelli in fase di rigenerazione sono sottili e non pigmentati, e solo in seguito acquisiscono il loro colore e la loro consistenza normali. La rigenerazione dei capelli può verificarsi in una zona del cuoio capelluto, mentre la caduta può continuare in un'altra.

Secondo diverse stime, dal 7 al 66% (in media il 25%) delle persone affette da alopecia focale presentano anche anomalie nella formazione delle unghie. La distrofia ungueale può variare da lieve (rugosità, scheggiature) a grave.

Le cause delle diverse manifestazioni della malattia non sono state studiate a sufficienza. Per molto tempo, si è dubitato che le diverse forme di caduta dei capelli fossero la stessa malattia. A quanto pare, esistono alcune differenze nell'insorgenza e nello sviluppo della malattia di cui gli scienziati non sono ancora a conoscenza. Sono in corso ricerche approfondite in questo ambito e alcuni aspetti sono già stati chiariti.

Chi è soggetto all'alopecia areata?

Studi demografici hanno dimostrato che lo 0,05-0,1% della popolazione soffre di alopecia almeno una volta. In Inghilterra, le persone affette da alopecia focale sono tra le 30.000 e le 60.000, in America tra le 112.000 e le 224.000 e nel mondo tra i 2,25 e i 4,5 milioni di persone. I primi segni di alopecia compaiono nella maggior parte delle persone tra i 15 e i 25 anni.

È stato dimostrato che nel 10-25% dei casi la malattia ha un'origine familiare. La maggior parte delle persone affette da alopecia focale è sana, ad eccezione dei casi di alopecia causati da sindrome di Down, morbo di Addison, disturbi della tiroide, vitiligine e diverse altre patologie.

Esistono due scuole di pensiero riguardo all'incidenza dell'alopecia areata negli uomini e nelle donne: o la malattia colpisce uomini e donne in egual misura (1:1) o colpisce maggiormente le donne (2:1). In molte malattie autoimmuni, le donne sono colpite in misura ancora maggiore (10:1 nel lupus eritematoso sistemico).

Si ritiene che ciò sia dovuto alle differenze nei livelli ormonali tra uomini e donne.

L'immunità umorale e cellulare delle donne è in media più attiva di quella degli uomini e resiste meglio alle infezioni batteriche e virali. Tuttavia, un'immunità così mobile è più suscettibile allo sviluppo di processi autoimmuni. È noto che molti ormoni, tra cui steroidi sessuali, adrenalina, glucocorticoidi, ormoni del timo e prolattina, influenzano l'attività dei linfociti. Tuttavia, l'ormone più potente che influenza il sistema immunitario è l'estrogeno, l'ormone sessuale femminile.

Strategia di trattamento per l'alopecia areata

I capelli possono rigenerarsi anche dopo molti anni di malattia. Un numero significativo di pazienti, soprattutto quelli affetti da una forma lieve della malattia, può riscontrare una ricrescita spontanea dei capelli. Con un trattamento adeguato, la remissione può verificarsi anche nei casi più gravi. Naturalmente, esistono forme incurabili e casi in cui la crescita dei capelli viene ripristinata solo con un trattamento costante e, una volta interrotto, i capelli ricadono nel giro di pochi giorni.

In alcuni pazienti, nonostante il trattamento, la malattia recidiva. Purtroppo, non esistono rimedi o metodi universali per il trattamento dell'alopecia focale. Ecco alcuni utili consigli pratici:

• Per massimizzare l'effetto cosmetico del trattamento dell'alopecia areata grave e visibile, è necessario trattare l'intero cuoio capelluto, non solo le aree palesemente interessate;
• Non dovresti aspettarti cambiamenti positivi prima di tre mesi;
• La ricrescita cosmetica dei capelli può richiedere un anno o più, e il trattamento continuativo aumenta la probabilità di una crescita permanente dei capelli, ma singole chiazze calve possono apparire e scomparire;
• Nei pazienti con perdita periodica dei capelli, l'effetto del trattamento è migliorato dalla somministrazione profilattica di antistaminici;
• La crescita dei capelli è favorita anche dall'assunzione preventiva di multivitaminici; nei casi gravi della malattia si consigliano iniezioni di vitamine del gruppo B;
• Il fattore psicologico gioca un ruolo importante nell'efficacia del trattamento. Esistono diversi metodi di trattamento che possono ottenere un certo successo, ma quando vengono interrotti, la malattia si ripresenta. Tutti i metodi attualmente utilizzati sono più efficaci nelle forme lievi della malattia e meno efficaci nelle lesioni gravi. I vari metodi di trattamento possono essere suddivisi in diversi gruppi:
• irritanti non specifici: antralina, olio di croton, ditranolo, ecc.;
• agenti che causano dermatite da contatto: dinitroclorobenzene, difenilciclopropenone, estere dibutilico dell'acido quadrato, ecc.;
• immunosoppressori non specifici: corticosteroidi, 8-metossipsoralene in combinazione con UVA (terapia PUVA);
• immunosoppressori specifici: ciclosporina;
• metodi di azione diretta sui follicoli piliferi: minoxidil;
• metodi alternativi di trattamento;
• trattamento sperimentale: neoral, tacrolimus (FK506), citochine.

Medicinali per combattere la calvizie

Fino a poco tempo fa, gli scienziati erano stupiti dalla credulità delle persone disposte a provare qualsiasi metodo che promettesse la ricrescita dei capelli. Tuttavia, come hanno dimostrato gli studi, le persone sono così facilmente influenzabili che la crescita dei capelli può essere causata da una sostanza inerte.

Diverse emozioni e atteggiamenti mentali possono avere un forte impatto sui capelli, causandone la crescita o la caduta. Tutto ciò rende difficile valutare oggettivamente l'efficacia dei vari rimedi contro la calvizie. Ulteriori difficoltà derivano dal fatto che la calvizie può avere origine da diverse cause. Di conseguenza, una sostanza può essere efficace per un tipo di calvizie, ma non per un altro.

Per trattare l'alopecia vengono utilizzate le seguenti sostanze, correlate ai farmaci:

• minoxidil e i suoi analoghi;
• bloccanti del diidrotestosterone e altri antiandrogeni;
• agenti antinfiammatori (corticosteroidi);
• irritanti con azione immunosoppressiva;
• sostanze che regolano i processi proliferativi nell'epidermide;
• Fotosensibilizzanti utilizzati nella fotochemioterapia. I metodi fisioterapici e la cosiddetta medicina alternativa - preparati a base di composti naturali ed estratti vegetali utilizzati da diverse popolazioni per rafforzare e far crescere i capelli - sono un valido aiuto nel complesso trattamento dell'alopecia.

Fotochemioterapia per l'alopecia focale

I raggi UV svolgono un ruolo significativo nel trattamento dell'alopecia. È noto che il soggiorno di breve durata dei pazienti in regioni soleggiate ha un effetto positivo sulla crescita dei capelli.

Tuttavia, può anche accadere che alcuni pazienti manifestino un peggioramento dell'alopecia in estate. La terapia PUVA (fotochemioterapia) è il nome abbreviato di un metodo che utilizza fotosensibilizzanti (psoraleni) e radiazioni UV a onde lunghe di tipo A. La suddivisione della regione ultravioletta dello spettro in intervalli A (320-400 nm), B (280-320 nm) e C (<280 nm) è stata introdotta in medicina in base alla diversa sensibilità della pelle a questi tipi di radiazioni.

La pelle è la parte meno sensibile ai raggi UVA.

Attualmente, si utilizza la terapia PUVA locale (per le forme lievi e moderate di alopecia focale) e generale (per le forme gravi della malattia), utilizzando psoraleni per via esterna sotto forma di soluzioni (per le forme lievi), per via orale sotto forma di compresse o in combinazione (per le forme gravi). Il ciclo di trattamento consiste in 20-25 sedute di irradiazione per le forme lievi o 25-30 sedute per le forme moderate e gravi della malattia, eseguite 4-5 volte a settimana. I cicli vengono ripetuti dopo 1-3 mesi a seconda dell'effetto clinico.

Vengono utilizzati i seguenti gruppi di psoraleni:

• per somministrazione orale - 8-metossipsoralene, 5-metossipsoralene;
• per uso locale - emulsione oleosa all'1% di 8-metossipsoralene ("Oxoralen-Ultra") e del farmaco sintetico 4,5,8-trimetilpsoralene (utilizzato sotto forma di bagni).

Il vantaggio principale dell'applicazione topica degli psoraleni è l'eliminazione della nausea e del mal di testa (un effetto collaterale osservato in una percentuale significativa di pazienti che assumono psoraleni per via orale).

Gli psoraleni agiscono sulla pelle solo se esposti alla luce ultravioletta. Durante la fotosensibilizzazione, la sintesi del DNA cellulare viene selettivamente soppressa nell'epidermide dal legame fotochimico del DNA agli psoraleni, che ha un effetto diretto sul sistema immunitario della pelle senza inibire la funzione delle cellule epidermiche. Si ritiene che la terapia PUVA influenzi la funzione delle cellule T e la presentazione dell'antigene e sopprima l'attacco immunologico locale al follicolo pilifero depletando le cellule di Langerhans. La terapia PUVA fornisce un'immunosoppressione generale attraverso la stimolazione diretta o indiretta (tramite interleuchina 1) delle prostaglandine E2, con conseguente blocco linfatico efferente.

La terapia PUVA viene eseguita esclusivamente in una struttura medica da un medico con formazione ed esperienza specifiche. Il paziente assume psoraleni con alimenti a basso contenuto di grassi o latte da 1,5 a 2 ore prima dell'irradiazione. Durante la prima sessione, viene somministrata una dose media da 0,5 a 3,0 J/cm² (a seconda del tipo di pelle) o una dose minima fototossica. La durata del trattamento nella cabina varia da paziente a paziente. Il tempo di irradiazione viene registrato e aumentato a ogni sessione. L'uso locale di un'emulsione oleosa di 8-metossipsoralene (1 mg/L) a 37 °C e l'irradiazione UV con dosi singole da 0,3 a 8,0 J/cm² per 20 minuti, 3 o 4 volte a settimana, danno buoni risultati. Dopo 24 settimane, con una dose totale di irradiazione da 60,9 a 178,2 J/cm², è stata osservata una ricrescita pressoché completa dei peli in 8 pazienti su 9.

In alcuni pazienti si può verificare una recidiva della malattia con una graduale riduzione della PUVA, in media 10 settimane dopo l'interruzione del trattamento. L'efficacia della terapia PUVA dipende anche dalla forma clinica dell'alopecia, dalla durata della malattia, dallo stadio del processo e dalla durata dell'ultima recidiva. La terapia PUVA è associata a corticosteroidi topici, antralina, calcipotriolo e retinoidi aromatici (acitretina, etretinato). Questa combinazione consente di utilizzare una dose totale inferiore di radiazioni UV.

Le controindicazioni all'uso della terapia PUVA sono: intolleranza individuale ai farmaci, malattie gastrointestinali acute, diabete mellito, tireotossicosi, ipertensione, tubercolosi, gravidanza, cachessia, cataratta, tumori, malattie del fegato, dei reni, del cuore, del sistema nervoso, malattie caratterizzate da aumentata sensibilità alla luce. La terapia non è indicata su bambini e persone di età inferiore ai 18 anni, nonché su pazienti di età superiore ai 55 anni.

Un'analisi comparativa delle pubblicazioni scientifiche degli ultimi 10 anni suggerisce che la terapia PUVA è meno efficace della terapia immunosoppressiva topica nei pazienti affetti da alopecia focale.

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