Peso adolescenziale e ossa per tutta la vita: cosa dimostra uno studio israeliano su 1,1 milioni di persone

Un ampio studio israeliano spiega perché essere magri a 16-19 anni può portare all'osteoporosi a 40-60 anni e cosa fare al riguardo adesso.

L'osteoporosi si verifica quando le ossa diventano porose e fragili. Una persona può rompersi un polso, un'anca o una vertebra letteralmente "all'improvviso". La malattia comporta dolore, interventi chirurgici, perdita di indipendenza e spese ingenti. Pertanto, la domanda "cosa fare per mantenere le ossa forti" non riguarda la vecchiaia, ma l'investimento nei giovani.

Un gigantesco studio israeliano riguarda proprio questi investimenti: 1.083.491 persone, la cui altezza e peso sono stati misurati tra i 16 e i 19 anni, e poi monitorati per decenni per vedere chi avrebbe sviluppato l'osteoporosi in età adulta. Inoltre, tre quarti dei partecipanti avevano anche un peso "da adulti": era possibile osservarne le traiettorie: chi è rimasto magro, chi ha ripreso peso fino a tornare alla norma, chi è diventato obeso e chi ha perso peso.

La conclusione principale è estremamente pratica: la magrezza in età adolescenziale è un forte fattore predittivo di futura osteoporosi, soprattutto se la magrezza persiste. Se l'adolescente "esce" da un deficit ponderale e raggiunge un peso normale, il rischio diminuisce significativamente.

Contesto dello studio

L'osteoporosi si sviluppa nel corso di decenni ed è in gran parte determinata dal picco di massa ossea raggiunto da una persona durante l'infanzia e l'adolescenza. Più basso è il picco, maggiore è il rischio di porosità ossea e fratture in età adulta. Per questo motivo, il periodo che va dalla tarda pubertà all'inizio dell'età adulta è considerato una "finestra critica" per la futura salute scheletrica. Ciononostante, sono pochi i dati che collegano direttamente l'indice di massa corporea (BMI) nell'adolescenza e il rischio a lungo termine di osteoporosi nella popolazione generale; ancora meno sono quelli che considerano ulteriori variazioni di peso alla soglia dell'età adulta.

Dal punto di vista biologico, la relazione tra BMI e tessuto osseo è chiara: il carico meccanico e l'ambiente ormonale stimolano la mineralizzazione nelle persone con massa corporea più elevata, mentre il deficit di massa è associato a una minore densità ossea. Studi osservazionali condotti su adolescenti hanno dimostrato una relazione positiva (talvolta saturabile) tra BMI e densità minerale ossea, ma negli adulti il quadro è più complesso: nelle donne, l'eccesso di peso è spesso associato a un minor rischio di osteoporosi, mentre negli uomini tale effetto "protettivo" potrebbe non essere presente; inoltre, l'obesità aumenta il rischio di alcune fratture e comporta rischi metabolici. Dati i risultati eterogenei, è particolarmente importante capire dove risiede il rischio nelle persone magre e come cambia con l'andamento del peso dall'adolescenza all'età adulta.

Dal punto di vista metodologico, la maggior parte delle grandi coorti misura l'IMC in età adulta, rendendo difficile distinguere il contributo dell'IMC precoce (adolescenziale) dai cambiamenti successivi. Ciò che serve sono ampi set di dati longitudinali in cui il peso corporeo venga misurato oggettivamente tra i 16 e i 19 anni e le diagnosi di osteoporosi vengano registrate in registri affidabili molti anni dopo, tenendo conto delle covariate e dello stato di salute di base. Questa è esattamente la lacuna affrontata da un nuovo articolo pubblicato su JAMA Network Open: gli autori hanno utilizzato un database nazionale israeliano per le visite mediche degli adolescenti (idoneità al servizio militare) e lo hanno collegato al registro dell'osteoporosi di un importante sistema assicurativo, tenendo conto anche delle tendenze dell'IMC durante la transizione all'età adulta.

Questo disegno ci permette di rispondere a due domande fondamentali: (1) in che modo l'IMC adolescenziale si correla al rischio di osteoporosi decenni dopo, indipendentemente da fattori sociodemografici e di salute; e (2) cosa accade al rischio in coloro che rimangono sottopeso rispetto a coloro che riprendono peso fino a raggiungere la normalità nella prima età adulta. Inoltre, lo studio offre l'opportunità di osservare le differenze di genere e di verificare se la presunta "protezione" di un IMC più elevato sia preservata nelle donne e assente negli uomini, quando il punto di partenza è proprio il peso adolescenziale e le sue dinamiche successive.

Come è stato studiato

• Chi è stato incluso? Tutti gli israeliani sottoposti a visita medica standard prima del servizio (1967-2019). I dati di base sono la misurazione di altezza/peso, il calcolo dell'indice di massa corporea (BMI), oltre a dati socio-demografici e un "passaporto medico" generale.
• Come è stata calcolata l'osteoporosi. Sono stati soddisfatti tre criteri: T-score DXA ≤ -2,5 (densità ossea), frattura osteoporotica caratteristica (vertebra, radio, omero, anca) o ≥2 acquisti di farmaci antiosteoporotici.
• Chi è stato escluso. Persone con patologie che di per sé "fanno cadere" l'osso (oncologia, gravi patologie endocrine, ecc.) - per non confondere causa ed effetto.
• A proposito di traiettorie di peso. Per il 74% è stato rilevato un BMI "adulto" (in media, a 30-35 anni), che permette di capire se una persona è rimasta magra, è tornata alla normalità o, al contrario, è diventata obesa.

Quello che è successo?

1) Più basso è l'IMC a 16-19 anni, maggiore è il rischio futuro di osteoporosi

• Nelle donne con magrezza estrema (<3° percentile), il rischio era quasi 2 volte più alto (HR ~1,88), mentre nelle donne in sovrappeso era inferiore alla media (HR ~0,83).
• Negli uomini, anche la magrezza ha aumentato il rischio (HR ~1,82), ma l'obesità non ha fornito una protezione convincente (HR ~1,14, statisticamente insignificante).

2) Non è solo l'inizio che conta, ma anche il percorso verso l'età adulta

• Il rischio più elevato si riscontra tra coloro che rimangono magri fino all'età adulta.
• Se un adolescente era magro, ma all'età di 30-40 anni raggiungeva un BMI normale, il rischio diminuiva, pur rimanendo superiore alla media (nelle donne, HR ~1,34).
• Se le persone passavano da magre a obese, il rischio per le donne si avvicinava al valore di riferimento (HR ~1,02).
• Perdere peso in età adulta e andare incontro a un deficit di massa aumenta il rischio anche per coloro che all'inizio erano normali.

Perché Bones "ricorda" il peso degli adolescenti

• "Picco di massa ossea" - Il tuo capitale osseo

All'età di 18-20 anni, abbiamo acquisito circa il 90% del nostro "capitale osseo", aggiungendone un po' di più fino alla fine del secondo decennio. Ciò che si rafforza durante la pubertà è ciò di cui viviamo. Se durante questo periodo le ossa non ricevono carico e nutrimento, si assottigliano e si riducono di densità, il che rappresenta un problema a lungo termine.

• Il segnale meccanico è il principale "anabolizzante" dell'osso

Le ossa "amano" il peso corporeo, i muscoli e i carichi di impatto/potenza (saltare la corda, salti, accelerazioni durante la corsa, giocare con una palla, stacchi da terra/squat/affondi). Sottigliezza cronica = scarso stimolo meccanico → minore formazione ossea.

• Ormoni della pubertà

La mancanza di energia e il deficit di peso spesso ritardano la pubertà (nelle ragazze, mestruazioni tardive/rare, nei ragazzi, pubertà ritardata). In particolare, gli ormoni sessuali "cementano" lo scheletro in gioventù.

• Perché il "peso eccessivo" protegge le donne ma non gli uomini?

Nelle donne, il tessuto adiposo aumenta la produzione di estrogeni (inclusa l'aromatizzazione), che sostiene la struttura ossea. Negli uomini, l'obesità, soprattutto viscerale, è spesso accompagnata da bassi livelli di testosterone (ipogonadismo), che danneggia le ossa e neutralizza i vantaggi meccanici della massa. Da qui le differenze di genere.

Importante: questo non significa che "si debba mantenere l'obesità per il bene delle ossa". Il danno complessivo dell'obesità (cuore, vasi sanguigni, metabolismo, rischio di cancro) è molto maggiore.

Cosa farne adesso?

Se un adolescente/giovane adulto è sottopeso

• L'obiettivo è raggiungere gradualmente un BMI sano (e non "continuare a ridurre" per motivi sportivi o estetici).
• Dieta:
  • Proteine: 1,2-1,6 g/kg/giorno;
  • Calcio: adolescenti 1000-1300 mg/giorno (latticini/alternative, verdure a foglia verde, acque minerali, alimenti fortificati);
  • Vitamina D - per regione e analisi (spesso è necessaria l'integrazione);
  • Adeguatezza energetica: non "vivere di insalata".
• Carichi: 2-3 volte a settimana di forza + 2-3 volte a settimana di impatto/salto (salto con la corda 5-10 min, giochi con la palla, sprint, step aerobica).
• Screening RED-S/ED: le ragazze hanno il ciclo (amenorrea/oligo), tutte hanno un controllo ossessivo delle calorie, si allenano "a fatica", mancanza di energia. In caso di sospetto, consultare un medico e un nutrizionista.
• Quando prendere in considerazione la DXA: magrezza grave/a lungo termine, fratture improvvise, disturbi del ciclo, grave carenza di energia.

Se il peso è normale

• Preserviamo: proteine, calcio/D, forza + carichi d'impatto.
• Per gli sport di resistenza (balletto, ginnastica, corsa di lunga distanza) - monitorare il bilancio energetico e il ciclo mestruale nelle ragazze.

Se sei sovrappeso/obeso

• L'obiettivo è un intervallo di BMI sano, ma la perdita di peso dovrebbe essere graduale, con particolare attenzione all'allenamento della forza e alle proteine per evitare di perdere massa muscolare e densità ossea.
• Gli uomini affetti da obesità addominale e sintomi di bassi livelli di testosterone dovrebbero discutere con il proprio medico la possibilità di effettuare il test.

Mini-sfatare i miti

"Bevi latte e andrà tutto bene".
Il calcio è importante, ma senza proteine, vitamina D ed esercizio fisico, le ossa non riusciranno ad "assorbire" questa risorsa. È sempre una combinazione di fattori.

"Più sei magro, più sane sono le tue articolazioni e le tue ossa"
Per le ossa, la magrezza cronica è uno svantaggio: scarso stimolo meccanico e spesso squilibri ormonali.

"Se a volte l'obesità "protegge" le ossa, allora lasciamo perdere
." No. Il danno complessivo dell'obesità supera il potenziale "beneficio per le ossa". L'obiettivo è un intervallo sano.

Perché genitori, allenatori e medici dovrebbero interessarsene

La finestra di opportunità è la pubertà e la prima età adulta. Se saltiamo questi anni, non saremo più in grado di "costruire** il capitale osseo" in modo ottimale, possiamo solo rallentarne la perdita. Ciò significa che la prevenzione dell'osteoporosi è:

• parlare di dieta senza vergogna e senza moralismi;
• piani di allenamento corretti nelle scuole/sezioni (forza e salto sono essenziali);
• attenzione ai segnali di RED-S e disturbi alimentari;
• un approccio equilibrato alla perdita di peso negli sport estetici/di peso.

E se fossero già 30-40?

Anche se eri magro da adolescente, raggiungere un BMI normale e allenarti con la forza e il salto riduce il rischio di "mantenere la magrezza". Se devi perdere peso, fallo gradualmente, con proteine e allenamento di forza, altrimenti rischi di perdere massa ossea insieme al grasso.

Importanti avvertenze

La ricerca è enorme e di alta qualità, ma:

• non c'erano dati su nutrizione/attività fisica/genetica/farmaci;
• L'IMC è una metrica approssimativa (non distingue tra grasso/muscolo e distribuzione del grasso);
• Potrebbe esserci un “bias di rilevamento”: le persone magre potrebbero avere maggiori probabilità di essere indirizzate alla DXA.

Tuttavia, la dimensione del campione, l'attenta analisi delle comorbilità e l'analisi delle traiettorie del peso rendono i risultati convincenti.

Conclusione

• La magrezza in età adolescenziale è un segnale persistente di futura osteoporosi, soprattutto se prolungata.
• Raggiungere un peso normale nella prima età adulta migliora significativamente la prognosi.
• Nelle donne, un BMI più elevato spesso supporta la salute delle ossa, ma negli uomini non esiste una simile "assicurazione" e l'obesità comporta i suoi rischi.
• La strategia migliore è un BMI sano, esercizi di forza + salto e un'alimentazione adeguata dai 12 ai 25 anni (e poi - mantenimento).

Fonte: Simchoni M, Landau R, Derazne E, Pinhas-Hamiel O, Nakhleh A, Goldshtein I, Tsur AM, Afek A, Chodick G, Tripto-Shkolnik L, Twig G. Indice di massa corporea nell'adolescenza, traiettorie del peso verso l'età adulta e rischio di osteoporosi. JAMA Network Open. 2025;8(8):e2525079. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.25079.