Naturalezza dei componenti cosmetici

I solventi più sicuri e "naturali" sono l'acqua e gli oli vegetali. Tuttavia, se si utilizzano solo questi, un'enorme quantità di sostanze biologicamente attive finirà in discarica. Questo è irragionevole e antieconomico. Pertanto, si utilizzano solventi più efficaci, come gli alcoli. Per ottenere un estratto più concentrato e ridurre la quantità di solvente, vengono utilizzati vari metodi di rimozione del solvente (evaporazione dell'acqua, distillazione dell'alcol, ecc.). Attualmente, il solvente più diffuso è il glicole propilenico, che può essere semplicemente incluso nella ricetta. Un altro metodo di estrazione che sta guadagnando popolarità è l'estrazione supercritica con anidride carbonica. L'estrazione viene eseguita con anidride carbonica liquida, che poi si trasforma in anidride carbonica ed evapora, lasciando le sostanze isolate prive di impurità da solvente (i cosiddetti estratti vegetali secchi).

Senza considerare che gli estratti vegetali utilizzati nei cosmetici non sono sempre privi di pesticidi ed erbicidi. Naturalmente, è preferibile che le piante per la cosmetica vengano raccolte in aree ecologicamente pulite (non inquinate da attività industriali). Tuttavia, queste aree sono sempre meno diffuse e non è così facile raccoglierle. Pertanto, gradualmente le piante più diffuse, utilizzate per la produzione di cosmetici e additivi alimentari, vengono reintrodotte nelle piantagioni. Ad esempio, in Francia, dove vi è una sovrapproduzione di prodotti agricoli, molti agricoltori passano alla coltivazione di piante medicinali. Naturalmente, a seconda delle condizioni, devono coltivare senza l'uso di fertilizzanti, erbicidi e pesticidi. Ma questa regola non viene sempre rispettata. Inoltre, le piante che crescono nelle periferie delle grandi città possono accumulare sostanze nocive contenute nei gas di scarico delle auto, nelle emissioni industriali, ecc. Pertanto, i produttori di materie prime per cosmetici più responsabili dispongono di laboratori propri, dove controllano attentamente la qualità di tutti gli estratti vegetali e, se necessario, ne effettuano un'ulteriore purificazione.

Anche gli estratti ottenuti da piante ecologicamente pulite devono essere testati per garantire che i componenti attivi non siano andati persi durante il processo di estrazione. I più preziosi sono gli estratti vegetali standardizzati che contengono i componenti attivi più importanti almeno al livello stabilito.

Testare le materie prime rallenta la produzione e ne aumenta il costo, con conseguente aumento del prezzo delle materie prime stesse. Ciò significa che solo poche aziende (non necessariamente grandi, ma solide e prospere) possono organizzare tali test. Di conseguenza, possiamo aspettarci che queste costose materie prime vengano acquistate dalle stesse aziende cosmetiche solide e prospere, oppure da quelle per cui la qualità dei cosmetici è una priorità (ad esempio, le aziende che producono cosmetici professionali).