Protezione antiossidante

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Il paradosso dell'ossigeno

Tutti sanno che l'ossigeno è necessario per la vita, quindi tutti temono la carenza di ossigeno. Infatti, è impossibile vivere senza ossigeno, e anche una leggera diminuzione del contenuto di ossigeno nell'aria influisce immediatamente sul nostro benessere e allo stesso tempo è pericolosa per gli esseri viventi (questo è il "paradosso dell'ossigeno"). È reso pericoloso dalle stesse proprietà che lo hanno reso così necessario.

Tutti gli esseri viventi aerobici (che respirano ossigeno) ottengono energia ossidando le molecole organiche con l'ossigeno, e devono proteggersi dall'elevata capacità ossidante dell'ossigeno. In senso stretto, l'ossidazione è identica alla combustione. Solo che nel corpo le sostanze "bruciano" gradualmente, gradualmente, rilasciando energia in piccole porzioni. Se le molecole organiche bruciassero rapidamente, come la legna da ardere in una stufa, la cellula morirebbe per shock termico. Dopo che una molecola si è ossidata, cambia. Non è più la stessa molecola di prima. Ad esempio, la cellulosa del legno si ossida in anidride carbonica e acqua durante la combustione della legna da ardere, trasformandosi in fumo. La reazione di ossidazione può essere immaginata come una sottrazione di qualcosa. Ad esempio, se qualcuno ti rubasse il portafoglio per strada, saresti "ossidato". In questo caso, chi ha rubato il portafoglio sarebbe stato "recuperato". Nel caso delle molecole, la sostanza ossidante prende un elettrone da un'altra sostanza e viene ripristinata. L'ossigeno è un agente ossidante molto forte. Agenti ossidanti ancora più potenti sono i radicali liberi dell'ossigeno.

Radicali liberi

Un radicale libero è un frammento di molecola ad alta reattività. Un radicale dell'ossigeno è privo di un elettrone e cerca di sottrarne uno ad altre molecole. Quando ci riesce, il radicale diventa una molecola e abbandona il gioco, ma una molecola priva di un elettrone diventa un radicale e intraprende una strada di rapina.

Molecole che prima erano inerti e non reagivano con nulla ora subiscono le reazioni chimiche più bizzarre. Ad esempio, due molecole di collagene che si sono trasformate in radicali liberi, a contatto con i radicali dell'ossigeno, diventano così attive da legarsi tra loro, formando un dimero, mentre le fibre di collagene normali non sono in grado di legarsi tra loro. Il collagene reticolato è meno elastico del collagene normale ed è anche inaccessibile alle metalloproteinasi della matrice (enzimi che scompongono il collagene vecchio in modo che il collagene di nuova sintesi possa prenderne il posto), quindi l'accumulo di dimeri di collagene nella pelle porta alla formazione di rughe e a una diminuzione dell'elasticità cutanea.

In una molecola di DNA, anche due parti di un singolo filamento di DNA possono trasformarsi in radicali: in questo caso, possono legarsi tra loro, formando legami crociati all'interno di una molecola di DNA o tra due molecole di DNA. I legami crociati e altri danni alle molecole di DNA causano la morte cellulare o la loro degenerazione cancerosa. Non meno drammatico è l'esito dell'incontro tra un radicale libero dell'ossigeno e le molecole enzimatiche. Gli enzimi danneggiati non riescono più a controllare le trasformazioni chimiche e nella cellula regna il caos totale.

Perossidazione: che cos'è?

La conseguenza più grave della comparsa di radicali liberi nella cellula è la perossidazione. Si chiama perossidazione perché i suoi prodotti sono i perossidi. Il più delle volte, gli acidi grassi insaturi, che costituiscono le membrane delle cellule viventi, vengono ossidati dal meccanismo della perossidazione. Allo stesso modo, la perossidazione può verificarsi negli oli che contengono acidi grassi insaturi, e quindi l'olio diventa rancido (i perossidi lipidici hanno un sapore amaro). Il pericolo della perossidazione è che avviene tramite un meccanismo a catena, ovvero i prodotti di tale ossidazione non sono solo i radicali liberi, ma anche i perossidi lipidici, che si trasformano molto facilmente in nuovi radicali. Pertanto, il numero di radicali liberi, e quindi il tasso di ossidazione, aumenta a valanga. I radicali liberi reagiscono con tutte le molecole biologiche che incontrano sul loro cammino, come proteine, DNA, lipidi. Se la valanga di ossidazione non viene arrestata, l'intero organismo può morire. Questo è esattamente ciò che accadrebbe a tutti gli organismi viventi in un ambiente ricco di ossigeno se la natura non avesse provveduto a fornire loro una potente protezione: un sistema antiossidante.

Antiossidanti

Gli antiossidanti sono molecole in grado di bloccare le reazioni di ossidazione dei radicali liberi. Quando un antiossidante incontra un radicale libero, gli cede volontariamente un elettrone e lo completa in una molecola completa. Così facendo, gli antiossidanti stessi si trasformano in radicali liberi. Tuttavia, a causa della struttura chimica dell'antiossidante, questi radicali sono troppo deboli per sottrarre un elettrone ad altre molecole, quindi non sono pericolosi.

Quando un antiossidante cede il suo elettrone a un ossidante e ne interrompe l'azione distruttiva, si ossida a sua volta e diventa inattivo. Per tornare operativo, deve essere ripristinato. Pertanto, gli antiossidanti, come gli agenti esperti, di solito lavorano in coppia o in gruppo, in modo da supportare un compagno ossidato e ripristinarlo rapidamente. Ad esempio, la vitamina C ripristina la vitamina E e il glutatione ripristina la vitamina C. I migliori team di antiossidanti si trovano nelle piante. Questo è facile da spiegare, poiché le piante non possono fuggire e nascondersi dagli effetti dannosi e devono essere in grado di contrastarli. I sistemi antiossidanti più potenti si trovano nelle piante che possono crescere in condizioni difficili: olivello spinoso, pino, abete e altre.

Gli enzimi antiossidanti svolgono un ruolo importante nell'organismo. Si tratta della superossido dismutasi (SOD), della catalasi e della glutatione perossidasi. La SOD e la catalasi formano una coppia di antiossidanti che combattono i radicali liberi dell'ossigeno, impedendo loro di avviare processi di ossidazione a catena. La glutatione perossidasi neutralizza i perossidi lipidici, interrompendo così la perossidazione lipidica a catena. Il selenio è necessario per il funzionamento della glutatione perossidasi. Pertanto, gli integratori alimentari a base di selenio potenziano le difese antiossidanti dell'organismo. Molti composti hanno proprietà antiossidanti nell'organismo.

Nonostante la potente protezione antiossidante, i radicali liberi hanno comunque un effetto piuttosto distruttivo sui tessuti biologici, e in particolare sulla pelle.

La causa di ciò sono fattori che aumentano drasticamente la produzione di radicali liberi nell'organismo, portando a un sovraccarico del sistema antiossidante e a stress ossidativo. Il più grave di questi fattori è considerato la radiazione UV, ma un eccesso di radicali liberi può manifestarsi nella pelle anche a causa di processi infiammatori, esposizione a determinate tossine o distruzione cellulare.

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Antiossidanti nei cosmetici

Oggigiorno, sono in pochi a dubitare che la pelle abbia bisogno di essere protetta dai radicali liberi. Ecco perché gli antiossidanti sono diventati uno degli ingredienti più popolari nei cosmetici. Ma non tutte le creme con antiossidanti possono proteggere la nostra pelle. Preparare un buon cocktail di antiossidanti è una questione delicata; è importante creare una miscela in cui i diversi antiossidanti si rigenerino a vicenda.

È noto, ad esempio, che la vitamina C ripristina la vitamina E, ma non è così facile creare una composizione cosmetica in cui questa coppia di antiossidanti lavori insieme. La vitamina E è liposolubile e la vitamina C è idrosolubile, quindi in una cellula vivente eseguono complesse acrobazie, incontrandosi al confine tra membrana e citoplasma. Inoltre, l'acido ascorbico è molto difficile da introdurre nelle composizioni cosmetiche, poiché viene facilmente distrutto. Attualmente, vengono utilizzati derivati dell'acido ascorbico, che sono più stabili. Ad esempio, l'ascorbil palmitato è liposolubile, stabile e adatto per l'inclusione nella formulazione durante la preparazione del farmaco. Nella pelle, sotto l'azione degli enzimi, il palmitato (acido grasso) viene scisso dall'ascorbil palmitato e viene rilasciato l'ascorbato, che ha attività biologica. Vengono utilizzati anche altri due derivati: l'ascorbil fosfato di magnesio e l'ascorbil fosfato di sodio. Entrambi i composti sono solubili in acqua e hanno una buona stabilità chimica. Un'opzione per creare creme efficaci contenenti sia vitamina C che vitamina E è l'utilizzo dei liposomi. In questo caso, la vitamina C viene inserita in un mezzo acquoso all'interno del liposoma e la vitamina E viene incorporata nella membrana grassa del liposoma.

L'acido ascorbico, che viene rapidamente distrutto nelle creme cosmetiche, è conservato in frutta e verdura. Lo stesso vale per altri antiossidanti. Ciò significa che i cocktail antiossidanti di origine vegetale sono composti in modo migliore di tutte le miscele artificiali di antiossidanti.

Infatti, l'insieme di sostanze antiossidanti presenti nelle piante è molto più ricco rispetto a quello presente nei tessuti animali e umani. Oltre alle vitamine C ed E, le piante contengono carotenoidi e flavonoidi (polifenoli). Il termine "polifenolo" è usato come nome generico per le sostanze che presentano almeno due gruppi ossidrilici adiacenti nell'anello benzenico. Grazie a questa struttura, i polifenoli possono fungere da trappola per i radicali liberi. I polifenoli stessi sono stabili, entrando in reazioni di polimerizzazione. I flavonoidi hanno proprietà antiossidanti molto elevate e, inoltre, mantengono le vitamine C ed E in uno stato attivo, proteggendole dalla distruzione. Poiché tutte le piante devono combattere i radicali liberi, non esiste pianta il cui estratto non abbia proprietà antiossidanti (ecco perché è così utile mangiare frutta e verdura). Eppure ci sono piante che contengono i complessi antiossidanti più efficaci.

Diversi anni fa, è stato dimostrato che il consumo regolare di tè verde riduce significativamente il rischio di sviluppare tumori maligni. Gli scienziati che hanno fatto questa scoperta ne sono rimasti così colpiti che da allora hanno iniziato a bere diverse tazze di tè verde al giorno. Non sorprende che l'estratto di tè verde sia diventato uno degli antiossidanti vegetali più popolari nei cosmetici. I polifenoli purificati del tè verde hanno l'effetto antiossidante più pronunciato. Proteggono la pelle dagli effetti nocivi dei raggi UV, hanno un effetto radioprotettivo e alleviano le irritazioni cutanee causate da sostanze chimiche nocive. È stato scoperto che i polifenoli del tè verde inibiscono l'enzima ialuronidasi, la cui maggiore attività riduce la quantità di acido ialuronico nella pelle invecchiata. Pertanto, si raccomanda l'inclusione del tè verde nei prodotti per la pelle che invecchia.

Recentemente, gli scienziati hanno fatto molte scoperte interessanti analizzando le statistiche sulle malattie cardiovascolari e oncologiche in diversi paesi. Ad esempio, è emerso che i popoli del Mediterraneo che consumano molto olio d'oliva sono meno suscettibili alle malattie oncologiche, e la cucina orientale offre un'eccellente protezione contro le malattie cardiovascolari e i tumori ormono-dipendenti. Poiché i radicali liberi svolgono un ruolo importante nello sviluppo di tumori e malattie cardiovascolari, tali osservazioni hanno permesso agli scienziati di scoprire molti nuovi antiossidanti.

Ad esempio, è noto che la bella Francia, che consuma quotidianamente incredibili quantità di vino, ha statistiche molto favorevoli sulle malattie cardiovascolari e oncologiche. Un tempo gli scienziati spiegavano il "paradosso francese" con gli effetti benefici di piccole dosi di alcol. Poi si è scoperto che il colore rubino dei vini rossi nobili è dovuto all'alto contenuto di flavonoidi, i più potenti antiossidanti naturali.

Oltre ai flavonoidi, presenti anche in altre piante, l'uva rossa contiene un composto unico chiamato resveratrolo, un potente antiossidante che previene lo sviluppo di alcuni tumori e l'aterosclerosi e rallenta l'invecchiamento cutaneo. Alcuni scienziati, convinti delle proprietà curative del vino, raccomandano di bere fino a 200-400 ml di vino rosso al giorno. Tuttavia, prima di seguire questa raccomandazione, è importante tenere presente che in questo caso si intende un vino di altissima qualità ottenuto dalla fermentazione del succo d'uva puro, e non di surrogati.

La vitamina E, che rimane l'antiossidante più importante, può essere introdotta nei cosmetici non in forma pura, ma come componente di oli vegetali. Gran parte della vitamina E si trova negli oli di soia, mais, avocado, borragine, uva, nocciola, germe di grano, crusca di riso.

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Di quanti antiossidanti hai bisogno?

La domanda sorge spontanea: se gli antiossidanti sono così utili, non dovrebbero essere introdotti nei cosmetici in concentrazioni più elevate? A quanto pare, la formula "più ce ne sono, meglio è" non funziona con gli antiossidanti, che, al contrario, sono più efficaci a concentrazioni piuttosto basse.

Quando ci sono troppi antiossidanti, questi si trasformano nel loro opposto: diventano pro-ossidanti. Questo solleva un altro problema: la pelle ha sempre bisogno di antiossidanti aggiuntivi o l'aggiunta di antiossidanti extra può alterarne l'equilibrio naturale? Gli scienziati dibattono a lungo su questo argomento e non c'è ancora una certezza assoluta. Possiamo però affermare con certezza che gli antiossidanti sono necessari in una crema da giorno che non penetri oltre lo strato corneo. In questo caso, agiscono come uno scudo che riflette gli attacchi esterni. È sempre utile applicare sulla pelle oli naturali, che contengono antiossidanti in concentrazioni naturalmente calibrate, così come mangiare frutta e verdura fresca o anche bere ogni tanto un buon bicchiere di vino rosso.

L'uso di creme nutrienti ad azione antiossidante è giustificato nel caso in cui il carico sui sistemi antiossidanti naturali della pelle aumenti improvvisamente; in ogni caso è preferibile utilizzare creme che contengano composizioni antiossidanti naturali: estratti vegetali ricchi di bioflavonoidi, vitamina C, oli naturali contenenti vitamina E e carotenoidi.

Gli antiossidanti sono davvero efficaci?

È in corso un dibattito tra gli scienziati se i benefici degli antiossidanti siano esagerati e se i cosmetici con antiossidanti siano davvero benefici per la pelle. È stato dimostrato solo l'effetto protettivo immediato degli antiossidanti: la loro capacità di ridurre i danni alla pelle causati dai raggi UV (ad esempio, per prevenire le scottature), di prevenire o ridurre la reazione infiammatoria. Pertanto, gli antiossidanti sono indubbiamente utili nelle creme solari, nelle creme da giorno e nei prodotti utilizzati dopo vari danni alla pelle, come rasatura, peeling chimici, ecc. Gli scienziati sono meno convinti che l'uso regolare di antiossidanti possa davvero rallentare l'invecchiamento. Tuttavia, questa possibilità non può essere negata. È importante comprendere che l'efficacia degli antiossidanti dipende dalla qualità della composizione del cocktail di antiossidanti: la semplice presenza dei nomi degli antiossidanti nella ricetta non garantisce l'efficacia del prodotto.

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