Cosa vede, sente e prova un neonato?

Se un neonato nasce in una sala parto molto luminosa, chiude gli occhi con forza per evitare di diventare cieco. Se nasce in una stanza buia, spalanca gli occhi e inizia a guardarsi intorno. Il neonato vede meglio gli oggetti a una distanza di 20 cm. Distingue difficilmente oggetti più distanti, perché non sa come adattare la vista. I suoi movimenti oculari non sono ancora coordinati e si potrebbe pensare che stia sviluppando uno strabismo. Ciò è dovuto al fatto che i muscoli che assicurano il movimento oculare non agiscono ancora in modo coordinato. Ma questo fenomeno passerà con il tempo.

Normalmente, un bambino ha un buon udito. Mentre era nel grembo materno, riusciva a distinguere le voci della madre e degli altri membri della famiglia. Pertanto, dopo la nascita, il bambino riconosce immediatamente la voce della madre e si calma quando sente le sue parole gentili. Può persino girare la testa nella direzione da cui proviene la sua voce. Gli scienziati hanno scoperto che un bambino predilige le frequenze alte rispetto a quelle basse. A quanto pare, questo rimane impresso a livello inconscio, poiché quasi tutti noi, quando parliamo con un bambino, cerchiamo di parlare a voce più alta.

A differenza degli adulti, che navigano nel mondo usando la vista, un bambino riconosce perfettamente gli odori di cui ha bisogno. Sa distinguere l'odore del latte, riconosce la madre dal suo odore specifico (e sa distinguere inequivocabilmente la madre da un'altra donna, anche da una che allatta). È stato dimostrato sperimentalmente che se si lavano i giocattoli per togliere l'odore di un bambino, questi perde interesse per essi.

Le papille gustative forniscono al neonato una percezione più completa dell'ambiente esterno. Esistono quattro gusti fondamentali: dolce, salato, acido e amaro, che combinati forniscono una gamma completa di sensazioni gustative. È stato dimostrato sperimentalmente che i bambini amano di più il dolce e molto meno il salato. Grazie a questo, viene fornita una dieta a base di latte (il latte materno ha un sapore dolciastro). Ma gli scienziati hanno anche scoperto che se la madre ha mangiato spezie, cipolle e aglio durante la gravidanza, il bambino non rifiuterà il seno se la madre mangia questi prodotti e il latte ne conserva il sapore e l'odore.