Disturbi nell'acquisizione delle competenze scolastiche nei bambini

I disturbi dell'acquisizione scolastica sono condizioni in cui si verifica una discrepanza tra il livello effettivo e quello potenziale di rendimento scolastico di un bambino, determinato dalle sue capacità intellettive. I disturbi dell'acquisizione scolastica includono compromissione o difficoltà di concentrazione o attenzione, sviluppo del linguaggio o elaborazione visiva o uditiva. La diagnosi include la valutazione delle capacità intellettive, del rendimento scolastico, dello sviluppo del linguaggio, della salute e una valutazione psicologica. Il trattamento prevede principalmente la modifica del processo educativo e talvolta la terapia farmacologica, comportamentale o psicoterapeutica.

I disturbi specifici dell'acquisizione scolastica comportano compromissioni nella capacità di comprendere o utilizzare il linguaggio parlato o scritto, eseguire calcoli matematici, coordinare i movimenti motori o prestare attenzione a un compito. Queste compromissioni includono problemi di lettura, matematica, espressione scritta o scrittura a mano, e di comprensione o utilizzo dell'espressione verbale o non verbale. La maggior parte dei disturbi dell'acquisizione scolastica è complessa o mista, con compromissioni in più di un sistema.

Disturbi comuni dell'acquisizione scolastica

Disturbo	Manifestazioni
Dislessia	Problemi con la lettura
Dislessia fonologica	Problemi con l'analisi e la memorizzazione dei suoni
Dislessia superficiale	Problemi con il riconoscimento visivo delle forme e delle strutture delle parole
Disgrafia	Problemi con l'espressione scritta o la scrittura a mano
Discalculia	Problemi con la matematica e difficoltà nella risoluzione dei problemi (compiti)
Ageometria	Problemi dovuti alla violazione della giustificazione matematica
Anaritmia	Disturbi nella formazione dei concetti di base e incapacità di acquisire capacità di calcolo
Disnomia	Difficoltà a ricordare parole e informazioni su richiesta

Sebbene il numero di bambini con disturbi dell'apprendimento scolastico sia sconosciuto, circa il 5% dei bambini in età scolare negli Stati Uniti necessita di servizi di istruzione speciale a causa di disturbi dell'apprendimento. I maschi sono più comunemente colpiti, con un rapporto maschi/femmine di 5:1.

I disturbi dell'apprendimento possono essere congeniti o acquisiti. Non è stata identificata alcuna causa specifica, ma i deficit neurologici sono evidenti o sospetti. Spesso sono coinvolti fattori genetici. Altri possibili fattori includono malattie materne, gravidanza o parto complicati (eruzioni cutanee, tossiemia, travaglio prolungato, travaglio precipitoso) e problemi nel periodo neonatale (ad esempio, prematurità, basso peso alla nascita, ittero grave, asfissia intrapartum, postmaturità, insufficienza respiratoria). I potenziali fattori di rischio includono esposizioni tossiche (ad esempio, intossicazione da piombo), infezioni del sistema nervoso centrale, neoplasie e il loro trattamento, traumi, malnutrizione, grave isolamento sociale e deprivazione.

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Sintomi dei disturbi dell'acquisizione scolastica nei bambini

I bambini con disturbi dell'acquisizione scolastica hanno solitamente un'intelligenza almeno nella media, sebbene tali disabilità possano verificarsi anche in bambini con disabilità intellettiva. Sintomi e segni di disabilità gravi si manifestano solitamente in età precoce. I disturbi dell'apprendimento lievi o moderati di solito non vengono rilevati fino all'inizio della scuola, quando le esigenze scolastiche diventano più intense. I bambini possono avere difficoltà a imparare l'alfabeto e possono presentare ritardi nell'apprendimento di associazioni di coppie (ad esempio, nomi di colori, etichette di oggetti, conteggio, nomi di lettere). La comprensione del linguaggio può essere limitata, l'apprendimento linguistico può essere più lento e il vocabolario può essere al di sotto della media. I bambini possono avere difficoltà a comprendere ciò che viene letto; la scrittura può essere sciatta, con una presa della penna scomoda; difficoltà a organizzare o iniziare compiti o a raccontare storie in sequenza; e il bambino può confondere i simboli matematici e leggere male i numeri.

Uno sviluppo alterato o ritardato del linguaggio attivo o della comprensione orale del linguaggio predice problemi di apprendimento in età prescolare. La memoria può essere compromessa, inclusa la memoria a breve e lungo termine, l'applicazione mnemonica (ad esempio, la ripetizione) e il richiamo di parole. Possono esserci problemi di concettualizzazione, sintesi, generalizzazione, ragionamento e organizzazione e pianificazione delle informazioni per risolvere compiti e problemi. L'elaborazione visiva e uditiva può essere compromessa, inclusi deficit cognitivi e difficoltà di orientamento (ad esempio, localizzazione degli oggetti, memoria spaziale, consapevolezza del luogo e della posizione), attenzione e memoria visiva e riconoscimento e analisi dei suoni.

Alcuni bambini con disturbi dell'acquisizione scolastica possono avere difficoltà a seguire le regole sociali (ad esempio, rispettare il turno, sedersi troppo vicini a chi ascolta, non capire le barzellette); questa è anche una componente comune dei disturbi dello spettro autistico. L'incapacità di prestare attenzione a un oggetto per lunghi periodi di tempo, l'irrequietezza motoria, i deficit della motricità fine (ad esempio, problemi a digitare, copiare) e la variabilità nel comportamento e nelle prestazioni nel tempo sono altri sintomi precoci. Possono essere presenti comportamenti impulsivi, comportamenti non orientati a un obiettivo e iperattività, problemi di disciplina, aggressività, comportamenti di evitamento, eccessiva timidezza, modestia e paura. Come accennato in precedenza, i disturbi dell'acquisizione scolastica e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività spesso coesistono.

Diagnosi dei disturbi dell'acquisizione scolastica nei bambini

I bambini con disturbi dell'apprendimento vengono in genere identificati quando il loro rendimento scolastico risulta inferiore al loro potenziale. La valutazione delle capacità intellettive, del rendimento scolastico, dello sviluppo del linguaggio, della salute e la valutazione psicologica sono necessarie per determinare deficit nelle competenze e nei processi cognitivi. Anche le valutazioni socio-emotivo-comportamentali sono necessarie per pianificare il trattamento e monitorarne l'efficacia.

Una valutazione intellettiva include tipicamente test verbali e non verbali e viene solitamente somministrata dal personale scolastico. Possono essere utili test per descrivere la modalità di apprendimento preferita dal bambino (ad esempio, olistica o analitica, visiva o uditiva). I test neuropsicologici sono particolarmente utili nei bambini con una storia di lesioni o patologie del sistema nervoso centrale per identificare le aree del cervello che corrispondono a debolezze e punti di forza funzionali. I test per lo sviluppo del linguaggio misurano la comprensione e l'uso del linguaggio, l'elaborazione e l'analisi fonologica e la memoria verbale.

L'osservazione da parte degli insegnanti del comportamento del bambino a scuola e del rendimento scolastico è essenziale. Le valutazioni di lettura misurano le capacità di decodifica e riconoscimento delle parole, la comprensione e la fluidità. È necessario ottenere campioni scritti a mano per valutare la capacità del bambino di comprendere la sintassi e la padronanza concettuale. Le capacità matematiche dovrebbero essere valutate in termini di capacità di calcolo, conoscenza delle operazioni e comprensione dei concetti di base.

La valutazione medica include un'anamnesi familiare approfondita, l'anamnesi del bambino, un esame obiettivo, un esame neurologico e una valutazione neuroevolutiva per determinare le possibili cause del disturbo. Sebbene rare, anomalie fisiche e neurologiche possono indicare la presenza di alcuni disturbi dell'apprendimento trattabili farmacologicamente. Una compromissione della coordinazione dei movimenti generali può indicare problemi neurologici o ritardi neuroevolutivi. I livelli di sviluppo vengono valutati secondo criteri standardizzati.

L'esame psicologico permette di identificare disturbi da deficit di attenzione e iperattività, disturbi d'ansia, depressione e bassa autostima, che spesso accompagnano i disturbi dell'apprendimento e che dovrebbero essere differenziati. Vengono valutati l'atteggiamento verso la scuola, la motivazione, le relazioni con i coetanei e la fiducia in se stessi.

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Trattamento dei disturbi dell'acquisizione scolastica nei bambini

Il trattamento si concentra sulla correzione dell'apprendimento, ma può includere anche terapia farmacologica, comportamentale e psicologica. I programmi educativi possono essere mirati alla correzione, alla compensazione o allo sviluppo di una strategia di apprendimento (ad esempio, insegnare al bambino come imparare). La discrepanza tra il metodo di apprendimento e le caratteristiche del bambino (la natura del disturbo, le modalità preferite di percepire le informazioni) aumenta la gravità del disturbo.

Alcuni bambini necessitano di un'istruzione specializzata in una sola area, mentre per il resto possono frequentare il curriculum regolare. Altri bambini necessitano di programmi didattici separati e intensivi. Idealmente, come richiesto dalla legge statunitense, i bambini con disabilità di apprendimento dovrebbero partecipare il più possibile ad attività con coetanei che non presentano disabilità di apprendimento.

I farmaci hanno un impatto minimo sul rendimento scolastico, sull'intelligenza e sulle capacità di apprendimento generali, sebbene alcuni farmaci (ad esempio, psicostimolanti come il metilfenidato e alcune anfetamine) possano migliorare l'attenzione e la concentrazione, consentendo al bambino di seguire più efficacemente programmi e istruzioni educative. Molti trattamenti (ad esempio, l'eliminazione degli integratori alimentari, l'uso di antiossidanti o alte dosi di vitamine, l'uso di stimolazione sensoriale e movimento passivo, la terapia sensoriale integrativa con esercizi posturali, l'allenamento del nervo acustico, l'allenamento optometrico per correggere i processi visuo-percettivi e senso-motori) non si sono dimostrati efficaci.