Toxoplasmosi in gravidanza

Che cos'è la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi è una malattia parassitaria che colpisce uccelli, animali ed esseri umani.

Per la maggior parte delle persone, la malattia non causa gravi problemi di salute. Ma per una donna incinta e per il suo bambino in crescita, la toxoplasmosi durante la gravidanza può portare a compromissione delle funzioni cerebrali e perdita della vista. Tuttavia, il rischio che una donna incinta contragga l'infezione e la trasmetta al feto è basso.

Se sei già incinta o stai pianificando di diventare madre e sei preoccupata per la toxoplasmosi, consulta un medico e sottoponiti agli esami necessari. Se sei già stata trattata per la toxoplasmosi, le probabilità di recidiva della malattia e della sua trasmissione al bambino sono ridotte a zero, poiché il tuo corpo ha sviluppato anticorpi.

In caso contrario, è necessario adottare misure di sicurezza durante la gravidanza: non toccare cibi e oggetti potenzialmente infetti, come carne o feci di animali domestici.

Cause della toxoplasmosi

La toxoplasmosi è causata da un agente patogeno, un organismo parassitario. L'infezione si trasmette attraverso:

• consumo di carne infetta, semicruda e congelata;
• raccogliere gli escrementi degli animali (gatto);
• lavorare in un sito in cui il terreno contiene escrementi animali contaminati (gatto);
• mangiare qualsiasi cosa sia entrata in contatto con le feci del gatto, tra cui frutta e verdura non lavate, nonché cibo che sia stato su superfici su cui hanno camminato animali domestici (gatti).

Sintomi della toxoplasmosi

La toxoplasmosi causa sintomi simil-influenzali. Ma nella maggior parte dei casi, le persone potrebbero non esserne nemmeno a conoscenza. In un organismo sano con un sistema immunitario forte, la malattia scompare da sola. Nei neonati, l'organismo non è ancora in grado di combattere l'infezione, quindi il medico prescrive farmaci per prevenire le complicazioni.

Diagnosi della toxoplasmosi

Un esame del sangue indicherà se la toxoplasmosi è presente o se l'infezione si è verificata in passato. Se una donna contrae l'infezione durante la gravidanza, è necessario testare anche il bambino. Il medico preleverà il liquido amniotico e lo analizzerà per verificare la presenza di infezione.

Infezione

Se la toxoplasmosi si verifica durante la gravidanza, il medico prescriverà antibiotici che:

• proteggere il bambino dalle infezioni;
• ridurrà le possibilità che il bambino sviluppi complicazioni gravi.

Se una donna si sottopone al trattamento durante la gravidanza, la salute del bambino non ne risentirà. Se il bambino ha la toxoplasmosi, dovrà assumere antibiotici per un anno.

Prevenzione della toxoplasmosi in gravidanza

• Se hai animali domestici (un gatto) in casa, chiedi ai tuoi parenti di pulire dopo la gravidanza. Pulisci i tavoli e le superfici di lavoro in cucina, perché i gatti possono facilmente accedervi. Se devi comunque cambiare la lettiera del gatto, indossa guanti e mascherina e assicurati di lavarti le mani con il sapone dopo.
• Mangiate carne ben cotta ed evitate la carne secca.
• Evitate il contatto con le feci degli animali domestici in giardino. Se dovete toccare il terreno, indossate i guanti e lavatevi le mani con il sapone subito dopo.
• Frutta e verdura devono essere lavate accuratamente prima del consumo.
• Lavatevi preventivamente le mani e tutti gli utensili utilizzati per preparare carne, pollo, pesce, frutta o verdura.

Toxoplasmosi in gravidanza - Cause

La toxoplasmosi è una malattia parassitaria diffusa che colpisce esseri umani e animali, causata da protozoi. I gatti sono gli unici portatori di questo agente patogeno. Se un gatto è infetto, le sue feci contengono uova di toxoplasma per due settimane. Possono sopravvivere nel terreno umido per un anno e mezzo. Se si trovano nel terreno e nella sabbia, contaminano cibo e acqua. I gatti che rimangono costantemente in casa e non catturano topi sono considerati al sicuro.

Infezione attraverso la bocca

L'infezione avviene attraverso le feci del gatto, l'acqua e il cibo contaminati.

Altre vie di infezione:

• Le uova di Toxoplasma penetrano nel tratto intestinale umano dopo essere entrate in contatto con cibo o altre superfici toccate dal gatto. Mangiare cibo contaminato, come verdure non lavate, o non mantenere un'igiene adeguata prima di mangiare spesso porta all'infezione.
• Mangiare carne di animali infetti. La carne di animali cruda o poco cotta può contenere uova di toxoplasma.

Infezione fetale

Se la toxoplasmosi si manifesta durante la gravidanza o 8 settimane prima del concepimento, esiste la possibilità di trasmissione al feto. In caso di immunità acquisita prima del concepimento, la reinfezione o la trasmissione della malattia al feto sono impossibili.

Toxoplasmosi in gravidanza: sintomi

Con un sistema immunitario sano

La maggior parte delle persone non si ammala la prima volta che contrae la toxoplasmosi. Alcuni possono presentare lievi sintomi simil-influenzali che durano per diversi mesi. Ecco perché le persone non sanno subito di avere la malattia.

Sintomi:

• Tonsille gonfie
• Dolore muscolare
• Fatica
• Aumento della temperatura
• Mal di gola
• Eruzione cutanea

Sintomi della toxoplasmosi in un neonato

La maggior parte dei neonati non presenta sintomi. Ma se non vengono curati, possono svilupparsi complicazioni: problemi alla vista e danni cerebrali. A volte la cecità si sviluppa dopo 20 anni.

Alcuni neonati infetti presentano malattie gravi, tra cui:

• dolore agli occhi, visione offuscata o cecità;
• distruzione del cervello che porta a ritardo mentale e talvolta a convulsioni.

Con un sistema immunitario debole

Le persone con un sistema immunitario indebolito (HIV, trapianto d'organo o linfoma) possono sviluppare una forma fatale della malattia (toxoplasmosi). Pertanto, viene prescritto un ciclo di antibiotici per prevenirla. Le forme gravi della malattia richiedono cure intensive. In casi molto rari, la malattia colpisce organi come cervello, occhi, polmoni e cuore.

Toxoplasmosi in gravidanza - quadro clinico

La reinfezione è impossibile perché l'organismo produce anticorpi e combatte l'infezione. La probabilità di trasmettere la malattia al bambino in questo caso è zero. Ma con un sistema immunitario indebolito (HIV o chemioterapia), la reinfezione e la trasmissione al feto sono possibili.

Infezione prima e durante la gravidanza

Il feto non può resistere all'infezione. Il parassita entra nel corpo del feto due mesi dopo l'infezione della madre. Se ciò si verifica nella prima metà della gravidanza, possono svilupparsi gravi complicazioni, con danni a cervello e occhi. Se l'infezione si verifica nella seconda metà della gravidanza, i danni potrebbero essere minori.

Se i bambini infetti non vengono curati con antibiotici dopo la nascita, possono sviluppare gravi complicazioni nei primi 20 anni di vita, che spesso portano a ritardo mentale, problemi alla vista e talvolta persino alla cecità.

Toxoplasmosi in gravidanza: fattori di rischio

Il rischio di infezione da parassiti del toxoplasma si riduce notevolmente osservando le norme igieniche, ma aumenta in caso di:

• Mangiare carne insanguinata o cibi che sono entrati in contatto con carne cruda. Qualsiasi tipo di carne è potenzialmente pericolosa.
• Consumo di frutta, verdura o acqua contaminati;
• Mancata osservanza delle norme igieniche prima di mangiare (mani non lavate dopo aver usato il bagno o aver toccato carne cruda).
• Raccogliere le feci degli animali domestici (gatti) senza lavarsi le mani dopo o inalare polvere contaminata.
• Giardinaggio senza guanti e senza un'igiene adeguata: i parassiti possono sopravvivere nel terreno e nella sabbia per 18 mesi.

Rischio di infezione del feto

Più lunga è la gravidanza in caso di infezione da toxoplasmosi, maggiore è il rischio di trasmettere la malattia al feto. Ma più precoce è la gravidanza, maggiore è il rischio di sviluppare gravi complicazioni dopo la nascita. Qualsiasi bambino affetto da toxoplasmosi deve essere trattato con antibiotici.

Toxoplasmosi in gravidanza: quando consultare un medico

Durante la prima visita dal medico, discuti dei tuoi fattori di rischio per la toxoplasmosi e decidi se sottoporti al test. Chiama subito il medico in caso di tonsille gonfie, febbre, mal di gola o sintomi simil-influenzali.

Osservazione

A volte una donna è sottoposta a controllo medico. Lo screening per la toxoplasmosi viene effettuato in caso di rischio di infezione del feto. In alcuni paesi con un elevato numero di casi, gli esperti raccomandano test e trattamenti precoci per evitare complicazioni future. Se sei incinta o stai pianificando una gravidanza, valuta i possibili fattori di rischio e discuti con il tuo medico quando è meglio sottoporsi al test.

Chi contattare

In caso di sospetto di toxoplasmosi, è necessario sottoporsi a test. Se la toxoplasmosi viene rilevata durante la gravidanza, il medico curante prescriverà un ciclo di trattamento. Se un neonato contrae l'infezione durante la gravidanza, sarà un neonatologo o uno specialista in malattie infettive a curarlo.

Toxoplasmosi in gravidanza: diagnosi e test

L'infezione fetale da toxoplasmosi è molto rara. Tra 1 e 10 bambini su 10.000 contraggono la toxoplasmosi prima della nascita. Per questo motivo, lo screening per la malattia non è una parte essenziale del programma di assistenza in gravidanza. Il test per la toxoplasmosi durante la gravidanza o prima del concepimento è necessario se:

• Sei preoccupato per una possibile infezione.
• Pensi di non poter evitare di contrarre l'infezione.

Nei paesi in cui la toxoplasmosi è rara, lo screening per l'infezione è limitato ai neonati. Nei paesi in cui la malattia è più comune, tutte le donne in gravidanza vengono sottoposte a screening per la toxoplasmosi.

Viene eseguito un esame del sangue per rilevare la presenza di anticorpi che resistono all'infezione. La loro presenza nel sangue indica che si è stati precedentemente infettati e che il sistema immunitario sta ora producendo anticorpi che proteggeranno ulteriormente il futuro bambino dalla toxoplasmosi. In alcuni casi, per una maggiore sicurezza, l'esame del sangue viene ripetuto più volte.

Test per la toxoplasmosi

• Viene eseguito un esame del sangue per la toxoplasmosi per rilevare la presenza di anticorpi contro il toxoplasma. Se i risultati o i sintomi indicano un'infezione, viene ripetuto il test per confermare la diagnosi.
• L'amniocentesi è la raccolta del liquido amniotico per l'analisi. Il test di ibridazione blot con reazione a catena della polimerasi (PCR) viene utilizzato per rilevare il DNA del toxoplasma (nel feto).
• L'ecografia ha lo scopo di individuare segni di danni agli organi del feto.

Diagnosi precoce della malattia

I difetti congeniti si sviluppano principalmente quando il feto contrae l'infezione tra la 10a e la 24a settimana di gravidanza. Per questo motivo, la diagnosi precoce della toxoplasmosi nel feto è importante per prevenire gravi complicazioni. (Se l'infezione si verifica in gravidanza avanzata, è improbabile che si verifichino gravi complicazioni, ma il trattamento è essenziale per prevenire problemi futuri).

Toxoplasmosi in gravidanza - Panoramica sul trattamento

Se sei incinta e hai un sistema immunitario forte, non avrai bisogno di curare la toxoplasmosi, poiché i sintomi di solito scompaiono da soli. Tuttavia, se contrai l'infezione durante la gravidanza, dovrai sottoporti a un trattamento per proteggere il tuo bambino in via di sviluppo. Il sistema immunitario del feto non è ancora in grado di combattere la toxoplasmosi, quindi vengono somministrati antibiotici per uccidere i parassiti. I neonati trattati nel grembo materno appaiono più sani dopo la nascita.

I bambini che non vengono diagnosticati e curati prima della nascita corrono il rischio di sviluppare malattie cerebrali e visive già nel grembo materno o nei primi due anni di vita.

A volte l'ecografia rivela gravi danni fetali dovuti alla toxoplasmosi all'inizio della gravidanza. In questi casi, i genitori possono decidere di interrompere la gravidanza.

Toxoplasmosi in gravidanza - prevenzione

Se non sei incinta e hai un sistema immunitario forte, non è necessario prevenire la toxoplasmosi, poiché la malattia potrebbe essere lieve o addirittura asintomatica.

La reinfezione è impossibile perché il corpo ha imparato a resistere all'infezione e il sistema immunitario della madre protegge anche il feto. Viene eseguito un esame del sangue per determinare la presenza di anticorpi contro questa malattia.

Durante la gravidanza e prima del concepimento:

• Se non sei sicuro che il tuo sistema immunitario sia in grado di combattere l'infezione, evita il contatto con i fattori che scatenano la malattia per proteggere il tuo futuro bambino dall'infezione.
• Cercate di evitare di toccare gli escrementi dei gatti, sia in casa che in giardino.
• Se hai un gatto in casa e sei incinta o stai pianificando di diventare mamma, chiedi a un parente di raccogliere i suoi escrementi. Se non è possibile, puliscilo ogni giorno, poiché le uova di toxoplasma diventano pericolose entro 1-5 giorni.
• Indossare guanti e mascherina e lavarsi accuratamente le mani con il sapone.
• Pulisci regolarmente il tavolo e le superfici di lavoro della cucina, dove potrebbe essere stato il gatto.
• Considera di tenere un gatto in casa. I gatti che vivono all'aperto possono contrarre l'infezione da Toxoplasma gondii mangiando uccelli o roditori infetti. (Ma non dovresti permettere al tuo gatto di prendere animali domestici, perché anche loro possono essere infetti.)
• Quando si lavora in giardino, indossare i guanti e lavarsi accuratamente le mani con il sapone dopo il lavoro.
• Sciacqua tutti gli alimenti che potrebbero entrare in contatto con le feci del tuo gatto, compresi frutta e verdura.
• Mangia solo carne ben cotta (non al sangue). Evita la carne secca. Il parassita Toxoplasma gondii viene ucciso dalle alte temperature.
• Lavarsi bene le mani e gli utensili da cucina dopo aver maneggiato carne cruda, pollame, frutti di mare, frutta e verdura.
• Evitare di bere acqua non trattata quando si è all'aperto o in viaggio.

Toxoplasmosi in gravidanza - Farmaci

I farmaci per il trattamento della toxoplasmosi sono necessari solo nei casi in cui il feto in via di sviluppo possa essere infetto o la persona abbia un sistema immunitario debole. Anche se la donna incinta è sana e ha un sistema immunitario forte, si raccomanda un ciclo di trattamento per la sicurezza del feto.

Se la malattia viene diagnosticata durante la gravidanza, vengono prescritti antibiotici.

• Il trattamento antibiotico riduce il rischio di infezioni fetali.
• Se il feto è infetto (diagnosticato tramite amniocentesi), il medico potrebbe prescrivere un antibiotico diverso o aggiungerne un altro.

Se a un neonato viene diagnosticata la toxoplasmosi, il bambino deve sottoporsi al trattamento nel primo anno di vita, il che ridurrà il rischio di danni cerebrali e problemi alla vista (tra cui la cecità).

Scegliere un medicinale

Se una donna incinta assume antibiotici, ciò non significa che avranno lo stesso effetto sull'infezione del feto.