Argomenti a favore dell'assunzione di omega-3 per ridurre l'aggressività

Chi mangia regolarmente pesce o assume integratori di olio di pesce assume acidi grassi omega-3, che svolgono un ruolo importante nella funzionalità cerebrale. È noto da tempo che comportamenti aggressivi e violenti sono associati a processi cerebrali e una cattiva alimentazione è un fattore di rischio per i problemi comportamentali.

Per anni, il neurocriminologo Adrian Raine dell'Università della Pennsylvania ha studiato se gli integratori di omega-3 potessero ridurre i comportamenti aggressivi, pubblicando cinque studi clinici randomizzati e controllati provenienti da tutto il mondo. Ha riscontrato effetti significativi, ma voleva verificare se questi risultati si estendessero oltre il suo laboratorio.

Ora Raine ha trovato ulteriori prove dell'efficacia degli integratori di omega-3 in una meta-analisi di 29 studi clinici randomizzati e controllati. L'analisi mostra effetti modesti a breve termine – stima che l'intervento riduca l'aggressività del 30% – in base a età, sesso, gruppi diagnostici, durata e dosaggio del trattamento.

Raine è l'autore principale di un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Aggressive and Violent Behavior, scritto in collaborazione con Leah Brodrick della Perelman School of Medicine.

"Penso che sia giunto il momento di introdurre integratori di omega-3 per ridurre l'aggressività, sia nella comunità, in clinica o nel sistema giudiziario penale", afferma Raine. "Gli omega-3 non sono una soluzione magica che risolverà completamente il problema della violenza nella società. Ma possono essere d'aiuto? Sulla base di questi dati, crediamo fermamente che sia possibile e dobbiamo agire sulla base di queste nuove conoscenze."

Osserva che gli omega-3 sono utili anche per il trattamento di malattie cardiache e ipertensione, e sono economici e sicuri. "Come minimo, i genitori che cercano un trattamento per un figlio aggressivo dovrebbero sapere che, oltre a qualsiasi altro trattamento che il loro bambino sta ricevendo, una o due porzioni di pesce in più a settimana possono essere d'aiuto", afferma Raine.

Questa meta-analisi dimostra che gli omega-3 riducono sia l'aggressività reattiva, che è una risposta alla provocazione, sia l'aggressività proattiva, che è un'azione pianificata.

Lo studio ha incluso 35 campioni indipendenti provenienti da 29 studi condotti in 19 laboratori indipendenti dal 1996 al 2024, per un totale di 3.918 partecipanti. Ha riscontrato effetti statisticamente significativi, indipendentemente dal fatto che le dimensioni dell'effetto fossero medie tra studi, campioni indipendenti o laboratori.

Solo uno dei 19 laboratori ha monitorato i partecipanti dopo la sospensione degli integratori, quindi l'analisi si è concentrata sui cambiamenti nell'aggressività dall'inizio alla fine del trattamento per i gruppi sperimentali e di controllo, che in media è durato 16 settimane. "Sebbene sia importante sapere se gli omega-3 riducano l'aggressività a breve termine", afferma lo studio, "il prossimo passo sarà valutare se gli omega-3 possano ridurre l'aggressività a lungo termine".

L'articolo evidenzia diverse altre possibili strade per la ricerca futura, come ad esempio determinare se l'imaging cerebrale dimostra che gli integratori di omega-3 migliorano la funzione della corteccia prefrontale, se la variazione genetica influenza i risultati del trattamento con omega-3 e se le auto-segnalazioni di aggressività forniscono prove di efficacia più solide rispetto ai resoconti degli osservatori.

"Come minimo, sosteniamo che gli integratori di omega-3 dovrebbero essere considerati come un complemento ad altri interventi, siano essi psicologici (ad esempio, terapia cognitivo-comportamentale) o farmacologici (ad esempio, risperidone), e che coloro che prestano assistenza dovrebbero essere informati sui potenziali benefici degli integratori di omega-3", scrivono gli autori.

Concludono: "Riteniamo che sia giunto il momento sia di introdurre nella pratica gli integratori di omega-3 sia di proseguire la ricerca scientifica sulla loro efficacia a lungo termine".