Gli allenamenti brevi possono migliorare l'efficacia di alcuni trattamenti antitumorali

Un nuovo studio condotto da ricercatori delle Università di Birmingham e Bath nel Regno Unito ha scoperto che l'esercizio fisico intenso può migliorare l'efficacia della terapia con rituximab, un anticorpo spesso utilizzato per il trattamento della leucemia linfatica cronica (LLC). I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Brain, Behavior, and Immunity.

Descrizione dello studio

Lo studio ha coinvolto 20 persone affette da leucemia linfatica cronica che non avevano mai ricevuto alcun trattamento antitumorale. Nell'ambito dello studio, i partecipanti hanno pedalato per 20-30 minuti a intensità da moderata a intensa.

Risultati chiave

I ricercatori hanno scoperto che questo tipo di esercizio fisico aumentava del 254% il numero di cellule immunitarie che combattono il cancro, o cellule natural killer. In combinazione con il rituximab, che si lega a una proteina presente sulle cellule tumorali, aiutando le cellule natural killer a identificarle e distruggerle, le cellule tumorali risultavano due volte più efficaci nei campioni di sangue prelevati subito dopo l'allenamento.

"Questo studio dimostra per la prima volta che una singola sessione di allenamento ciclistico intenso migliora l'ADCC [citotossicità cellulare anticorpo-dipendente] mediata dal rituximab contro le cellule autologhe di leucemia linfatica cronica ex vivo", scrivono gli autori.

Il parere degli esperti

La dottoressa Katherine S. Diefenbach, direttrice del Clinical Lymphoma Program presso il Perlmutter Cancer Center della NYU Langone Health, non coinvolta nello studio, ha affermato che i risultati sono interessanti, ma che restano degli interrogativi a causa delle dimensioni ridotte del campione.

"Si tratta di un piccolo studio pilota su 20 pazienti in un contesto controllato, con esercizi limitati nella forma prescritta, con interessanti risultati biologici sull'attivazione delle cellule NK e sull'uccisione cellulare indotta dal rituximab nella leucemia linfatica cronica", ha spiegato.

"Tuttavia, questi dati devono essere confermati da studi più ampi con una popolazione di pazienti più eterogenea", ha avvertito Diefenbach. "Non è inoltre chiaro in che modo questa scoperta abbia influenzato l'esito clinico o se abbia avuto implicazioni sulla risposta alla terapia o sulla stabilità della malattia".

Anche il dott. Wael Harb, ematologo e oncologo certificato presso il MemorialCare Cancer Center nella contea di Orange, in California, ha osservato che è difficile trarre conclusioni generali dallo studio.

"I pazienti in grado di svolgere esercizio fisico intenso potrebbero avere un'immunità diversa rispetto a quelli che non lo fanno. Come possiamo generalizzare questi risultati ad altri, data la capacità di esercizio e le dimensioni del campione?", ha chiesto il Dott. Harb, aggiungendo che, poiché lo studio si basa su campioni di sangue ex vivo, è difficile determinare cosa stia accadendo all'interno del corpo.

"La cosa più importante è come influisce sull'esito, giusto? Abbiamo bisogno di risultati a lungo termine per capire se influisce davvero sulla risposta al trattamento e sulla remissione della leucemia. Avremmo bisogno di uno studio più strutturato per scoprire e randomizzare i pazienti a diversi regimi terapeutici con lo stesso trattamento – rituximab – o trattamenti contenenti rituximab, e aggiungere a questi diversi programmi di esercizio fisico", ha aggiunto.

L'effetto dell'esercizio fisico sul cancro

Sebbene molti trattamenti contro il cancro, in particolare la chemioterapia o la chirurgia, possano causare una grave stanchezza che impedisce l'attività fisica, vi sono sempre più prove che l'esercizio fisico può stimolare le cellule immunitarie.

Il Dott. Harb ha spiegato che l'attività fisica è ampiamente documentata come un modo per rafforzare il sistema immunitario e combattere le cellule tumorali. Ha citato diversi studi degli ultimi anni che hanno esaminato gli effetti dell'esercizio fisico intenso e di breve durata e di modelli di attività più regolari.

"Raccomandiamo di essere attivi e di fare esercizio fisico: crediamo che ci siano numerose prove che dimostrano che l'esercizio fisico durante la terapia contro il cancro possa aiutare il sistema immunitario e ora più che mai comprendiamo il ruolo del sistema immunitario nella lotta contro il cancro", ha affermato in merito alle raccomandazioni dei medici.

"In effetti, molti dei nuovi trattamenti contro il cancro si basano sull'immunoterapia, che aiuta ad attivare il sistema immunitario per combattere il cancro", ha aggiunto Harb, pur esprimendo cautela riguardo all'esercizio fisico come coadiuvante nella terapia contro il cancro.

"L'esercizio fisico intenso è un po' più difficile. Dipende dalla capacità di esercizio della persona, dall'età e da eventuali condizioni mediche preesistenti che lo rendono più difficile. Quindi ci possono essere problemi pratici quando parliamo di esercizio fisico intenso: limita la partecipazione del paziente", ha osservato.