Per chi vive in città, anche 15 minuti nella natura possono migliorare la salute mentale

Gli spazi verdi migliorano la salute mentale, soprattutto nelle città più trafficate. Una nuova ricerca condotta da Leida e dalla Stanford University dimostra come la natura promuova il benessere nelle città e offra soluzioni economiche per rendere la vita cittadina più sana per tutti.

Entro il 2050, si prevede che il 70% della popolazione mondiale vivrà in città e i problemi di salute mentale associati alla vita urbana, come ansia e disturbi dell'umore, stanno diventando sempre più comuni. Un nuovo studio del Natural Capital Project (NatCap) della Stanford University e dell'Università di Leida dimostra che anche brevi periodi di tempo nella natura possono alleviare questi problemi di salute mentale. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Cities, offrono raccomandazioni per urbanisti, responsabili politici e altre parti interessate su come utilizzare gli spazi verdi come soluzione per la salute mentale, abbassando anche le temperature e riducendo le emissioni di carbonio.

Approfondire il legame tra natura e salute mentale

"Studi precedenti hanno documentato forti legami tra il contatto con la natura e la salute mentale", afferma Anne Guerrie, responsabile della strategia e ricercatrice principale di NatCap, nonché autrice senior dello studio. "Ma la maggior parte degli studi non riesce a stabilire un nesso di causalità, è scarsamente generalizzabile o non è progettata per distinguere tra gli effetti dei diversi tipi di natura. Questa analisi contribuisce a colmare questa lacuna".

I ricercatori hanno analizzato i dati di quasi 5.900 partecipanti in 78 studi sul campo, inclusi studi clinici randomizzati e studi di intervento prima/dopo. Tutte le forme di natura urbana hanno migliorato la salute mentale, ma le foreste urbane si sono distinte, soprattutto nel ridurre depressione e ansia.

I giovani adulti hanno riscontrato benefici ancora maggiori, il che è notevole se si considera che la maggior parte dei disturbi mentali inizia prima dei 25 anni. È interessante notare che il semplice fatto di sedersi o rilassarsi in spazi verdi riduceva i sintomi negativi per la salute mentale ancora più dell'attività fisica, sebbene entrambi aumentassero sensazioni positive come la vigilanza e la consapevolezza.

Roy Remme, ricercatore di Leida, afferma: "I nostri risultati dimostrano che anche un contatto di breve durata (meno di 15 minuti) con la natura può apportare notevoli benefici mentali. Inoltre, un'esposizione più prolungata alla natura (più di 45 minuti) è associata a una riduzione ancora maggiore dello stress e a un aumento della vitalità".

Sulla base dei loro risultati, i ricercatori raccomandano non solo di proteggere i grandi parchi e le foreste urbane, ma anche di aggiungere "parchi tascabili" più piccoli e più alberi lungo le strade per migliorare l'accesso alla natura nelle città. Anche semplici cambiamenti, come più finestre con verde, angoli tranquilli immersi nella natura o programmi comunitari come meditazioni guidate nei parchi, possono avere significativi benefici per la salute mentale. Si tratta di modi a basso costo per sostenere la salute pubblica nelle città.

"Non è un bene solo per le città, è un bene anche per noi."

A livello personale, Yingjie Li, borsista post-dottorato NatCap e autore principale dello studio, afferma che lavorare al progetto ha migliorato il suo stile di vita. Va al lavoro a piedi più spesso e ha sviluppato un maggiore interesse per l'osservazione di uccelli e piante lungo il percorso.

"Condivido queste esperienze anche con gli amici e li incoraggio a notare come anche brevi momenti nella natura possano cambiare il loro stato d'animo. Questo lavoro mi ha aiutato a capire che la natura urbana non fa bene solo alle città, ma anche a noi."