Il primo contraccettivo maschile potrebbe essere stato trovato

Per quanto riguarda la varietà di contraccettivi, gli uomini non sono fortunati quanto le donne: mentre le donne hanno a disposizione diversi farmaci ormonali, il sesso forte deve accontentarsi del preservativo e della vasectomia.

Naturalmente, gli ormoni sessuali maschili sono stati descritti in dettaglio; la loro azione nel corpo maschile è ben nota. Pertanto, potenziali metodi di contraccezione ormonale per gli uomini sono stati sviluppati da tempo. Ma il loro uso clinico è ostacolato da due motivi.

In primo luogo, l'efficacia di tale contraccezione per gli uomini dipende molto da ogni caso specifico: letteralmente la stessa dose dello stesso farmaco può funzionare per uno e non per un altro. Inoltre, i contraccettivi ormonali per gli uomini sono solitamente mirati contro il testosterone. Di conseguenza, oltre al farmaco anti-testosterone, gli uomini devono assumere il testosterone stesso, per mantenere la massa muscolare e la libido. Infine, i contraccettivi ormonali maschili sono pieni di effetti collaterali e sono molto più difficili da considerare rispetto alle donne. (Per le donne, il metro di valutazione della sicurezza di un farmaco è la capacità di rimanere incinta e di partorire un bambino sano, ma per gli uomini non esiste un tale "controllo di qualità").

Pertanto, molti ricercatori che lavorano in questo campo stanno cercando metodi alternativi non ormonali di contraccezione farmacologica per gli uomini. Non molto tempo fa, i ricercatori dell'Università di Edimburgo (Regno Unito) hanno suggerito di utilizzare un gene dell'infertilità maschile da loro scoperto: mutazioni in esso inibiscono la maturazione degli spermatozoi e, se imparassimo a controllare questo gene, forniremmo un contraccettivo efficace con effetto reversibile. Gli scienziati del Baylor College of Medicine (USA) hanno seguito un percorso simile, pubblicando un articolo con i risultati dei loro esperimenti sulla rivista Cell.

Questa volta, l'oggetto dello studio era la proteina BRDT. Questa proteina è sintetizzata solo nei testicoli e contiene nella sua molecola il cosiddetto bromodominio. Questo dominio permette alle proteine che la contengono di legarsi ad amminoacidi modificati presenti in altre proteine, gli istoni. Questi ultimi, come sappiamo, organizzano l'impacchettamento del DNA e determinano quali geni saranno attivi e quali no. Di conseguenza, le proteine che interagiscono con gli istoni hanno la capacità di influenzare l'attività del DNA e di decidere letteralmente il destino della cellula.

I ricercatori si sono basati sugli esperimenti dei loro colleghi della Columbia University (USA), che hanno dimostrato che se questo stesso bromodominio viene tagliato fuori dalla BRDT, rallenta la formazione di spermatozoi maturi nei topi, proprio a causa di problemi di impacchettamento del DNA nelle cellule precursori dello sperma. Gli autori del lavoro hanno deciso di non interferire con la struttura della proteina, di non mutarne il gene, ma hanno invece sintetizzato un composto che hanno chiamato JQ1; questa sostanza si è legata alla proteina BRDT, impedendone l'attività. JQ1 è stato iniettato in topi maschi e i loro volumi testicolari sono stati misurati per sei settimane.

Alla fine di questo periodo, il volume dei testicoli si era ridotto del 60%, indicando una forte riduzione del numero di spermatozoi in essi formati. Il numero di spermatozoi era addirittura diminuito del 90%. Inoltre, la mobilità degli spermatozoi rimanenti era gravemente compromessa. Di conseguenza, i topi maschi sono diventati completamente sterili. Tuttavia, non sono stati osservati cambiamenti ormonali in loro e, a quanto pare, la libido dei roditori non ne ha risentito.

In generale, questo farmaco può inibire l'attività di altre proteine simili. Tuttavia, secondo i ricercatori, non sono stati osservati possibili effetti collaterali a questo proposito. Un enorme vantaggio del JQ1 è che il suo effetto è reversibile: dopo qualche tempo dall'interruzione dell'assunzione, gli uomini hanno riacquistato la fertilità. Il farmaco agisce nelle fasi intermedie della trasformazione delle cellule staminali in spermatozoi maturi, ovvero quando le cellule staminali stesse rimangono intatte. I ricercatori testeranno la sostanza da loro inventata per gli effetti collaterali a lungo termine e, se tutto andrà bene, la popolazione maschile potrà finalmente ricevere una pillola anticoncezionale efficace e sicura. Tuttavia, sembra che il suo effetto diretto, sotto forma di "riduzione del volume dei testicoli", possa spaventare più di un potenziale utilizzatore.

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