Gli africani sono meno suscettibili all’HIV

Lo sviluppo dell'infezione da HIV è bloccato da alcuni tipi di proteine ​​specializzate nello "srotolare" l'elica del DNA a doppio filamento.

L'immunità a una particolare malattia è spesso trasmessa geneticamente, comprese le patologie infettive. Da molti anni è stato riferito che alcune persone sono completamente resistenti all'HIV a causa della presenza di una mutazione nel gene CCR5, che codifica per un recettore per i linfociti T. Grazie a questo recettore, il virus entra nella cellula. Gli specialisti hanno persino condotto esperimenti in cui i pazienti affetti da HIV sono stati sostituiti con normali cellule staminali contenenti cellule che presentavano una mutazione nel gene CCR5. Tuttavia, va notato che questa mutazione è rara, in non più dell'1% delle persone. Pertanto non viene presa in considerazione la possibilità della donazione di midollo osseo con cellule staminali. Naturalmente esiste la possibilità di utilizzare l'ingegneria genetica, ma la questione è ancora in fase di studio.

Gli scienziati hanno notato che non solo la mutazione sopra menzionata può bloccare lo sviluppo dell'infezione da HIV. Rappresentanti dell'Università di Manitoba, del Politecnico Federale di Losanna, dell'Istituto Sanger e di alcune altre istituzioni scientifiche hanno condotto uno studio su un altro gene che può prevenire lo sviluppo dell'infezione: CHD1L. Va notato che negli esseri umani questo gene può essere presente in diverse varianti, che influenzano anche l'attività del processo di infezione.

Questo tipo di gene è stato scoperto dopo un attento studio di quasi quattromila genomi umani di pazienti affetti da HIV. È interessante notare che tutti i genomi con CHD1L sono stati trovati in persone di origine africana o nei loro discendenti. Dopo che il virus dell'immunodeficienza umana entra nell'organismo con CHD1L, inizia la sua riproduzione attiva, ma nella fase di picco si verifica un calo di attività (il cosiddetto checkpoint), indicando la capacità dell'organismo di contrastare l'infezione senza alcun intervento terapeutico. Questo fenomeno consente di determinare il grado di sviluppo del processo infettivo, la probabilità di infezione da parte di un portatore del virus, ecc. Persone diverse non hanno lo stesso punto di riferimento: questo indicatore è individuale e dipende direttamente dalle caratteristiche genetiche del organismo. Va notato che tali esperimenti sono già stati condotti, ma sono stati studiati principalmente i genomi di persone provenienti da paesi europei.

Per quanto riguarda le persone di origine africana, è in loro che è stata rivelata la correlazione tra l'attività dell'infezione e le variazioni del gene CHD1L: alcune delle sue varianti erano particolarmente resistenti allo sviluppo dell'HIV.

Attraverso CHD1L viene codificato un enzima che consente la riparazione del DNA danneggiato. Questo enzima è in grado di dispiegare l'elica del DNA a doppio filamento, consentendo così ad altre proteine ​​direttamente coinvolte nella "riparazione". Studi sulle strutture delle cellule immunitarie hanno dimostrato che CHD1L impedisce al virus di creare nuove copie del suo genoma. Tuttavia, ad oggi, il meccanismo completo di questo processo non è stato completamente chiarito. Presumibilmente, nel prossimo futuro, gli scienziati saranno in grado di creare un farmaco con un effetto simile al CHD1L.

Il testo completo del documento di ricerca può essere trovato sulla pagina della rivista Nature all'indirizzo .