Gli scienziati hanno scoperto la causa dell'effetto serra

Fino al quattro per cento del metano sulla Terra proviene da acque oceaniche ricche di ossigeno, ma fino a poco tempo fa gli scienziati non erano in grado di determinare la fonte specifica di questo gas serra. Ora i ricercatori affermano di essere riusciti a trovarlo.

Gli scienziati che hanno fatto la scoperta non si sono dati il compito di investigare la geochimica dell'oceano. Stavano cercando nuovi antibiotici. Finanziato dal National Institute of Health, il progetto ha studiato una classe insolita di potenziali antibiotici chiamati fosfonati, che sono già utilizzati in agricoltura e medicina.

"Stiamo studiando tutti i tipi di antibiotici che hanno un carbonio-fosforo, - spiega il professor William Metcalf microbiologia presso l'University of Illinois (project manager) e professore Wilfred van der Donk presso l'Istituto di Biologia Genomica. "Siamo riusciti a trovare i geni dai microbi, che, a nostro avviso, dovevano produrre un antibiotico. Ma loro no. Hanno fatto qualcosa di completamente diverso. "

Questo microbo era Nitrosopumilus maritimus, uno degli organismi più diffusi sul pianeta, l'occupante delle acque oceaniche aperte ricchi di ossigeno. In questi microbi, gli scienziati hanno trovato geni che, presumibilmente, potrebbero produrre potenziali antibiotici - acidi fosfonici. Prendendo il frammento di DNA Nitrosopumilus maritimus desiderato, i ricercatori hanno spostato copie nel genoma di Escherichia coli (E. Coli), ma questo ha cominciato a produrre il batterio modificato non è un antibiotico, scienziati come l'acido sperato e metilfosfonico (metilfosfonato).

Questa sostanza è stata utilizzata dai ricercatori per confermare l'ipotesi precedentemente impopolare che il metano nell'oceano è un prodotto della vita dei batteri che dividono il metilfosfonato in metano e acido fosforico.

"C'era solo un problema con questa teoria", dice van der Donck. - L'acido metilfosfonico non è mai stato trovato negli ecosistemi marini. Sulla base delle reazioni chimiche note, è stato difficile capire come questo composto possa essere prodotto senza l'uso di una biochimica insolita ".

Essendo cresciuto nel laboratorio di maritimus Nitrosopumilus in grandi quantità insieme ad altri batteri, che è l'habitat dell'oceano, gli scienziati hanno scoperto che metilfosfonato si accumula nelle pareti delle cellule maritimus Nitrosopumilus. Dopo la morte di questo organismo, altri batteri rompono il metilfosfonato legame carbonio-fosforo divorare fosforo - un elemento che è raro negli oceani, ma è necessario per la vita. Quindi, se un legame carbonio-fosforo viene rotto nel metilfosfonato, viene anche rilasciato il metano.

Gli scienziati osservano che la loro scoperta ci permetterà di comprendere meglio la natura dei cambiamenti climatici sul pianeta.

"Sappiamo che il venti per cento dell'effetto serra dipende dal metano, il 4% del quale proviene da una fonte precedentemente sconosciuta. Devi sapere dove viene prodotto il metano e cosa gli accade per capire cosa accadrà quando il clima cambia ", ha detto William Metcalfe.

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