Gli scienziati hanno riportato indietro l'orologio dell'invecchiamento delle cellule staminali adulte

Gli scienziati hanno condotto uno studio che ha dimostrato che il processo di invecchiamento delle cellule staminali, responsabili del ripristino dei tessuti danneggiati, può essere invertito. Forse questa scoperta darà impulso allo sviluppo di nuovi metodi di trattamento per le malattie causate dal naturale invecchiamento umano, come il ripristino del miocardio dopo un infarto, l'artrite e l'osteoporosi.

L'attuale comprensione del ruolo delle cellule staminali nell'invecchiamento è che un organismo è vecchio quanto le sue cellule staminali adulte tessuto-specifiche. Pertanto, scoprire le molecole e comprendere i processi che consentono alle cellule staminali adulte di avviare l'auto-rinnovamento – di moltiplicarsi e poi differenziarsi per ringiovanire i tessuti usurati – potrebbe diventare la base per la medicina rigenerativa e la cura di molte malattie legate all'età.

Gli scienziati del Buck Institute on Aging e del Georgia Institute of Technology hanno condotto uno studio che spiega i meccanismi che impediscono alle cellule staminali adulte di dividersi durante l'invecchiamento: il loro orologio biologico. Interferendo con l'attività degli RNA non codificanti proteine provenienti da regioni del genoma precedentemente considerate "spazzatura genomica" inattiva, gli scienziati hanno dimostrato che il processo di invecchiamento delle cellule staminali adulte umane può essere invertito.

Gli scienziati hanno suggerito che il danno al DNA correlato all'età nel genoma delle cellule staminali dovrebbe essere diverso dal danno nelle cellule somatiche dell'organismo. È noto che nelle cellule normali i telomeri – le sezioni terminali dei cromosomi – si accorciano durante l'invecchiamento, a differenza delle cellule staminali adulte, la cui lunghezza non cambia. Pertanto, un altro meccanismo è alla base dell'invecchiamento delle cellule staminali.

Nello studio, gli scienziati hanno confrontato due campioni di cellule staminali adulte: cellule staminali giovani capaci di autorigenerarsi e cellule che avevano subito una procedura di passaggio a lungo termine che ne impoveriva le proprietà rigenerative. Di conseguenza, gli scienziati hanno scoperto che la maggior parte del danno al DNA nelle cellule staminali era concentrata in una regione del genoma nota come "retrotrasposoni", precedentemente ritenuti non funzionali e definiti "DNA spazzatura".

A differenza delle cellule staminali adulte giovani, che potevano sopprimere l'attività dei retrotrasposoni e riparare i danni al DNA, le cellule staminali anziane non erano in grado di sopprimere questo processo, che innescava il processo di invecchiamento cellulare.

Sopprimendo le trascrizioni tossiche accumulate dei retrotrasposoni, gli scienziati sono riusciti non solo a invertire il processo di invecchiamento delle cellule staminali umane adulte, ma anche, con grande sorpresa degli stessi autori, a riportarle a una fase precedente dello sviluppo attivando la pluripotenza delle cellule staminali, che svolge un ruolo molto importante nell'auto-rinnovamento delle cellule staminali embrionali.

Nel prossimo futuro, gli scienziati vorranno determinare l'idoneità delle cellule staminali ringiovanite per la rigenerazione clinica dei tessuti.

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