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Gli specialisti hanno sviluppato un nuovo materiale che massimizzerà la sicurezza dei rifiuti tossici
Ultima recensione: 02.07.2025
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Garantire la sicurezza dei rifiuti industriali tossici è sempre stato difficile e ogni anno questo processo diventa sempre più complicato. Quasi tutti i prodotti industriali sono realizzati con materie prime estratte dall'interno o dalla superficie terrestre. Tuttavia, durante il processo di produzione nelle imprese industriali, alcune materie prime vengono trasformate in rifiuti inadatti a ulteriori utilizzi, spesso caratterizzati da un elevato livello di tossicità. Ad esempio, i nuovi metodi di lavorazione delle materie prime secondarie (alluminio, vanadio) sviluppati da specialisti portano alla produzione di nuovi sottoprodotti ancora più tossici. In pratica, i dispositivi per la depurazione dei gas di scarico delle centrali elettriche a carbone contribuiscono a evitare il rilascio di anidride solforosa e di altre sostanze chimiche nocive nell'atmosfera, ma allo stesso tempo tale "depurazione" contribuisce alla produzione di nuovi rifiuti concentrati ad alta acidità, che possono causare danni significativi all'ambiente. Attualmente, il problema del trattamento dei rifiuti industriali, così come della loro conservazione, è diventato di portata quasi globale.
Gli esperti continuano a lavorare per trovare il modo di garantire la massima sicurezza nello stoccaggio di rifiuti industriali tossici, dannosi non solo per l'ambiente, ma anche per l'uomo.
Di recente, gli esperti dell'università di Madison, nel Wisconsin, negli Stati Uniti d'America, hanno proposto un nuovo progetto per risolvere questo problema.
Un gruppo di ricercatori ha sviluppato un nuovo materiale a base di bentonite sodica (un tipo di argilla) che contribuirà a garantire un elevato livello di sicurezza nello stoccaggio di rifiuti industriali tossici. La bentonite sodica ha già dimostrato la sua efficacia in diversi progetti ambientali ed ecologici, ma nella sua forma pura, questo tipo di argilla è completamente inadatto per la sepoltura di rifiuti industriali altamente acidi (ad esempio, i fanghi rossi, che si formano dopo la lavorazione dell'alluminio).
Nel corso di cinque anni, un gruppo di ricercatori ha condotto esperimenti in cui polimeri sono stati incorporati nella bentonite sodica in vari modi per aumentarne la resistenza all'acidità. Dopo molti tentativi infruttuosi, gli specialisti sono finalmente riusciti a sviluppare un nuovo materiale in grado di resistere a livelli di acidità fino a 14 pH, a seconda della quantità di componenti presenti nell'ambiente.
Il nuovo materiale si chiama Resistex GCL e i ricercatori hanno iniziato a produrlo in collaborazione con CETCO. Attualmente, gli esperti stanno testando un tipo di materiale migliorato, chiamato Continuum GCL.
Inoltre, esiste già un acquirente per il nuovo materiale: il più grande produttore di alluminio al mondo, Alcoa. Il produttore sta utilizzando il nuovo materiale nella costruzione di uno dei suoi impianti di stoccaggio per gli scarti di produzione dell'alluminio.
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