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I batteri resistenti agli antibiotici si moltiplicano più velocemente
Ultima recensione: 30.06.2025
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L'introduzione sequenziale di geni di resistenza agli antibiotici nel genoma batterico stimola il tasso di riproduzione batterica.
L'acquisizione di resistenza si riduce alla comparsa della mutazione desiderata nel cromosoma batterico o addirittura in un intero gene, che può essere ottenuto, ad esempio, da un'altra cellula batterica. Gli elementi ereditari extracromosomici (plasmidi) sono una "moneta" comune nei batteri: queste piccole molecole di DNA ad anello, che trasportano solo pochi geni, penetrano facilmente in una cellula batterica.
Ma interventi radicali sul genoma non passano inosservati. Il prezzo che i batteri pagano solitamente è una diminuzione del tasso di divisione: la colonia inizia a crescere più lentamente, anche se il gene appena acquisito la salva dall'antibiotico. L'invasione del genoma influenza un'ampia varietà di aspetti della vita, influenza l'interazione, che si riflette sul tasso di riproduzione.
Ma, a quanto pare, può essere vero anche il contrario. In un articolo pubblicato sulla rivista online PLoS Genetics, i microbiologi dell'Istituto Gulbenkian (Portogallo) riferiscono che le mutazioni che portano alla resistenza agli antibiotici sono in grado non di rallentare, ma piuttosto di stimolare la divisione batterica.
Gli esperimenti sono stati condotti sul comune batterio intestinale Escherichia coli. Se il batterio, che conteneva già un plasmide con un gene di resistenza, riceveva anche una mutazione "resistente" nel cromosoma, il tasso di riproduzione di tale ceppo aumentava del 10%. Se gli eventi si verificavano al contrario, ovvero prima veniva introdotta una mutazione nel cromosoma e poi veniva aggiunto un altro gene tramite un plasmide, il tasso di riproduzione triplicava.
Resta da capire perché la doppia modificazione del genoma non solo non riesca a ridurre il tasso di divisione di E. coli, ma ne acceleri anche la riproduzione. Tuttavia, i dati ottenuti ci permetteranno di valutare con maggiore precisione la minaccia rappresentata dalla "dipendenza" dei batteri dagli antibiotici e di sviluppare metodi più efficaci per combattere le malattie infettive.
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