I cambiamenti nell'odore corporeo femminile durante l'ovulazione scatenano reazioni misurabili negli uomini

I ricercatori dell'Università di Tokyo hanno studiato come l'odore corporeo femminile possa influenzare il comportamento maschile. Hanno scoperto che alcuni composti aromatici presenti nell'odore corporeo femminile aumentano durante l'ovulazione e possono influenzare sottilmente la percezione maschile.

Quando questi composti sono stati aggiunti ai campioni di odore delle ascelle, gli uomini li hanno giudicati più piacevoli e i volti associati a questi odori più attraenti. Hanno anche riportato una riduzione dei livelli di stress. Gli scienziati sottolineano che questa non è ancora una prova dell'esistenza dei feromoni negli esseri umani, ma l'olfatto può influenzare sottilmente le modalità di interazione tra le persone.

Sebbene i feromoni siano spesso menzionati nella cultura pop, in particolare nelle commedie romantiche, e si pensi che siano sostanze in grado di alterare il comportamento tra organismi, non è ancora stata definitivamente dimostrata la loro efficacia negli esseri umani. Tuttavia, un nuovo studio del Dipartimento di Biochimica Applicata e del Centro di Ricerca Mondiale per la Neurointelligenza (WPI-IRCN) dell'Università di Tokyo dimostra che sta succedendo qualcosa di misurabile e interessante, qualcosa di simile al concetto di feromoni.

"Abbiamo identificato tre componenti dell'odore corporeo che aumentano di concentrazione durante l'ovulazione nelle donne. Quando gli uomini hanno inalato una miscela di questi composti e un odore modello dalle loro ascelle, hanno valutato i campioni come meno sgradevoli e le immagini delle donne come più attraenti e femminili", afferma il professor Kazushige Touhara.

"Inoltre, questi composti hanno causato rilassamento negli uomini rispetto al gruppo di controllo e hanno persino soppresso l'aumento dell'amilasi (un biomarcatore dello stress) nella saliva. Questi risultati suggeriscono che l'odore corporeo possa in qualche modo facilitare la comunicazione tra uomini e donne."

Studi precedenti hanno dimostrato che l'odore corporeo delle donne cambia durante il ciclo mestruale e che i cambiamenti durante la fase di ovulazione possono essere percepiti come piacevoli dagli uomini. Tuttavia, le componenti specifiche di questi odori non sono ancora state identificate, un problema che il nuovo studio affronta. Per farlo, il team di Tohara ha utilizzato la gascromatografia-spettrometria di massa per identificare i composti volatili che cambiano durante le diverse fasi del ciclo.

"La parte più impegnativa è stata determinare il profilo olfattivo delle ascelle durante il ciclo mestruale di una donna. È stato particolarmente difficile organizzare il programma di raccolta degli odori di oltre 20 donne nei momenti chiave del loro ciclo", afferma la prima autrice Nozomi Ohgi, ex studentessa laureata nel laboratorio di Tohara.

"Abbiamo anche dovuto chiedere frequentemente a ogni partecipante la temperatura corporea e altri parametri del ciclo mestruale per monitorarne i progressi. Questo ha richiesto molto tempo, impegno e attenzione. Ci è voluto più di un mese perché una partecipante completasse la raccolta dati per un ciclo, quindi è stato molto impegnativo."

Un'altra sfida è stata quella di condurre test "alla cieca": i partecipanti non sapevano esattamente cosa stessero inalando e a quale scopo. Alcuni non hanno ricevuto alcun odore, come controllo. Ciò è stato necessario per escludere atteggiamenti e aspettative psicologiche.

Tuttavia, al di là dell'esperimento, resta un altro interrogativo: la natura di questo studio porterà le persone a considerarlo affrettatamente una prova dell'esistenza dei feromoni negli esseri umani, come accade in alcuni animali, tra cui i mammiferi?

"Non possiamo ancora affermare in modo inequivocabile che i composti da noi scoperti, la cui concentrazione aumenta durante l'ovulazione, siano feromoni umani. La definizione classica di feromoni è quella di sostanze chimiche specie-specifiche che causano determinate reazioni comportamentali o fisiologiche", sottolinea il professor Tohara.

"Ma da questo studio non possiamo concludere se gli odori delle ascelle siano specie-specifici. Eravamo principalmente interessati ai loro effetti comportamentali o fisiologici – in questo caso, la riduzione dello stress e i cambiamenti nella percezione dei volti. Quindi, a questo punto, possiamo affermare che potrebbero essere composti simili ai feromoni."

Il team ha intenzione di continuare il proprio lavoro, ampliando la popolazione dello studio (per escludere influenze genetiche), conducendo analisi chimiche più approfondite e studiando come i composti ovulatori influenzano l'attività nelle regioni del cervello associate alle emozioni e alla percezione.

Lo studio è pubblicato sulla rivista iScience.