I registri dei rumori possono aiutare a individuare la posizione dei guasti alle condutture idriche.

Attualmente, il sistema di distribuzione idrica perde circa il 30% di acqua pulita a causa di piccoli guasti, piuttosto facili da riparare. Tuttavia, poiché le tubature spesso perdono nel sottosuolo, è difficile determinare l'esatta posizione dell'incidente. Presso il centro di ricerca della Concordia University (Canada), gli specialisti hanno deciso di risolvere la situazione e hanno sviluppato un nuovo metodo che aiuterà a risolvere in modo rapido ed efficace il problema delle perdite sotterranee di acqua pulita: il nuovo dispositivo consente di rilevare le perdite d'acqua nel sottosuolo con una precisione fino al 99,5%.

La maggior parte delle persone non pensa al percorso che compie l'acqua prima di aprire il rubinetto ed è abituata a considerare l'acqua potabile una risorsa naturale inesauribile. Ma il problema delle perdite d'acqua si sta aggravando e la situazione non fa che peggiorare ogni anno. Gli esperti hanno osservato che se non si prendono misure ora, tra 10 anni un terzo della popolazione mondiale rimarrà senza acqua pulita.

I ricercatori canadesi hanno deciso di migliorare gli attuali sistemi di rilevamento delle perdite, che ora sono responsabili fino al 30% delle perdite di acqua pulita (mentre i vecchi sistemi idrici perdevano fino al 50%).

Per fermare una perdita e risparmiare acqua pulita, è necessario conoscerne l'esatta posizione. Il lavoro di scavo e il successivo ripristino della superficie sopra la perdita sono piuttosto costosi e, se il luogo dell'incidente viene identificato erroneamente, il costo delle riparazioni sarà doppio.

I ricercatori di Concordia hanno proposto di utilizzare un registratore di rumore sull'intera rete idrica per registrare il rumore e individuare potenziali perdite con elevata precisione. Apposite unità vengono fissate tramite magneti a portelli di ispezione, idranti o valvole; il dispositivo viene attivato a una determinata ora e registra le letture per 2 ore. I ricercatori hanno osservato che il momento ottimale per il funzionamento del dispositivo è di notte, quando il rumore di fondo è minimo.

Piccoli blocchi (12x5 cm) registrano i rumori e, se questi sono costanti, potrebbe esserci una perdita in quel punto. I tecnici che utilizzano questi dispositivi saranno in grado di calcolare la posizione dell'incidente con elevata precisione utilizzando modelli matematici predittivi.

Secondo Tarek Zaid, coautore del nuovo progetto di ricerca, un nuovo metodo per rilevare le interruzioni dell'approvvigionamento idrico potrebbe ridurre i tempi e i costi di individuazione di una perdita.

Il team di scienziati ha già testato la sua invenzione nello stato del Qatar (un paese del Medio Oriente), dove il livello di precipitazioni è minimo e il tasso di evaporazione è massimo. Secondo alcuni dati, il sistema di distribuzione idrica di questo paese perde fino al 35% di acqua pulita a causa di vari guasti lungo la linea.

Esperti canadesi hanno installato dei registratori di rumore sulla rete idrica principale di una delle università del Qatar e hanno elaborato i dati ottenuti utilizzando modelli matematici, grazie ai quali è stato possibile individuare le posizioni di emergenza con una precisione fino al 99,5%. I ricercatori intendono inoltre testare i registratori in altri luoghi e raggiungere una precisione del 100% per i dispositivi.

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