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I ricercatori hanno sviluppato un'alternativa in idrogel ai pacemaker
Ultima recensione: 02.07.2025
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L'infarto del miocardio è una patologia potenzialmente letale, i cui pazienti restano a rischio di morte prematura molto tempo dopo l'attacco stesso: il 50-60% dei pazienti muore successivamente a causa di morte cardiaca improvvisa causata da aritmia.
Il trattamento più efficace al momento è un pacemaker, che blocca le aritmie cardiache. Tuttavia, non può impedirne la recidiva. I ricercatori dell'Università di Erlangen-Norimberga (FAU) e dell'Università di Bonn hanno sviluppato un gel che dovrebbe fare proprio questo.
Gli attacchi di cuore rimangono pericolosi per la vita anche dopo l'attacco stesso. Un attacco di cuore non è solo una condizione acutamente pericolosa per la vita, ma comporta anche gravi rischi per la salute a lungo termine. Perché?
"Il problema risiede nelle cicatrici che si formano a seguito dell'infarto. A differenza del tessuto sano, interrompono i segnali elettrici, impedendo così ai cardiomiociti di comunicare efficacemente e di contrarsi in modo sincronizzato", spiega Felix B. Engel, Professore di Ricerca Sperimentale Renale e Cardiovascolare presso la FAU e l'Ospedale Universitario di Erlangen.
I pacemaker curano solo i sintomi, non il problema di fondo.
Il trattamento più efficace ad oggi per bloccare le aritmie cardiache e prevenire la morte cardiaca improvvisa è l'impianto chirurgico di un dispositivo chiamato pacemaker. Sono anche chiamati defibrillatori cardioverter impiantabili, o ICD.
Riconoscono le aritmie ventricolari e forniscono uno shock elettrico al cuore, riportandolo a un ritmo normale. Il problema è che i pacemaker non possono prevenire il problema di fondo, ovvero la comparsa di aritmie cardiache.
Inoltre, i frequenti battiti del pacemaker continuano a danneggiare il cuore, provocando un notevole stress mentale nei pazienti e compromettendo la loro qualità di vita.
Gel per la prevenzione delle aritmie cardiache
Un team di ricercatori della FAU ha sviluppato un idrogel composto da collagene, un vettore efficace e ben tollerato, e dalla sostanza elettricamente conduttiva PEDOT. Questo gel dovrebbe prevenire le aritmie cardiache.
Come funziona? "Possiamo iniettare il gel direttamente nel tessuto cicatriziale del cuore. Questo essenzialmente 'elettrizza' il tessuto cardiaco, permettendo ai miociti cardiaci di comunicare di nuovo efficacemente tra loro", spiega il Dott. Kaveh Roshanbinfar, borsista post-dottorato del gruppo di Engel e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Advanced Materials.
Ci vorrà del tempo prima che il gel sia disponibile. I primi esperimenti su modelli animali hanno dimostrato che l'idrogel previene efficacemente aritmie e tachicardie ventricolari, rendendo probabilmente superflui gli shock ad alta energia erogati dagli ICD. Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche prima che i pazienti possano utilizzare l'idrogel.
Il professor Felix Engel spiega: "Un aspetto è che le cicatrici lasciate negli esseri umani dopo un infarto sono molto più complesse rispetto, ad esempio, a quelle dei topi. Un altro fattore è che non siamo sicuri di come il sistema immunitario umano reagirà all'idrogel".
Una volta stabilito questo, l'idrogel collagene-PEDOT potrebbe essere inizialmente testato su pazienti ad alto rischio, per i quali gli shock ad alta energia degli ICD risultano particolarmente gravosi.