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I segnali di infiammazione durante la gravidanza sono associati all'invecchiamento e ai cambiamenti della memoria dopo i 50 anni
Ultima recensione: 02.07.2025
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Entro il 2050, si prevede che circa 13,8 milioni di persone negli Stati Uniti saranno affette dal morbo di Alzheimer (MA), due terzi delle quali saranno donne. È noto che la rete cerebrale responsabile della memoria varia a seconda del sesso biologico, ma i fattori correlati al sesso nell'invecchiamento e nella malattia di Alzheimer rimangono poco chiari.
Risultati chiave dello studio
Lo studio, condotto da ricercatori del Mass General Brigham, ha analizzato i dati di partecipanti monitorati per oltre 50 anni, a partire dalla gravidanza. I risultati mostrano che l'attività immunitaria materna durante il periodo critico dello sviluppo cerebrale sesso-specifico in gravidanza influenza la struttura e la funzione della memoria a lungo termine della prole durante l'infanzia e la mezza età, con effetti diversi negli uomini e nelle donne.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry in un articolo intitolato: "Le origini immunitarie prenatali dell'invecchiamento cerebrale differiscono in base al sesso".
Risultati chiave
- L'attività immunitaria materna durante la gravidanza (livelli elevati di marcatori immunitari quali interleuchina-6 (IL-6) e fattore di necrosi tumorale-α (TNF-α)) è stata associata a cambiamenti nell'attività cerebrale nelle aree correlate alla memoria nella prole.
- Questi cambiamenti erano più pronunciati nelle donne, soprattutto in postmenopausa, in cui si riscontravano anche elevati livelli di infiammazione nella mezza età.
- Già a partire dall'età di sette anni, i bambini esposti a questi marcatori immunitari nel grembo materno mostravano un declino cognitivo.
Differenze di genere e ipotesi
- Nelle donne, l'aumentata attività immunitaria prenatale materna può contribuire allo sviluppo di una maggiore sensibilità ai fattori immunitari e di stress, che secondo i ricercatori predispone a disturbi della memoria e a malattie come l'Alzheimer in età adulta.
- Gli uomini mostrano un diverso schema di cambiamenti, dovuto alle differenze nei recettori degli ormoni sessuali e allo sviluppo precoce del cervello.
Continuare la ricerca
- Gli scienziati continuano a seguire i partecipanti per studiare i livelli di amiloide e altri marcatori associati alla patologia dell'AD.
- Obiettivi per ulteriori ricerche:
- Comprendere i meccanismi attraverso i quali l'attività immunitaria materna influenza lo sviluppo del cervello fetale.
- Identificare i biomarcatori del deterioramento precoce della memoria nella mezza età.
- Studiare come altri periodi dello sviluppo, come la pubertà, influenzano l'invecchiamento del cervello.
Commento dei ricercatori
Jill M. Goldstein, autrice principale dello studio, ha affermato:
"L'attività immunitaria prenatale può influenzare lo sviluppo cerebrale della prole, ma questo non significa che la gravidanza determini il futuro. Le successive esposizioni ambientali giocano un ruolo importante. Fortunatamente, il cervello è altamente adattabile e siamo ansiosi di identificare i fattori di rischio e di resilienza per intervenire precocemente e preservare la funzione mnemonica durante l'invecchiamento."
Questi risultati evidenziano la necessità di un intervento precoce e dello sviluppo di strategie per preservare la salute cognitiva che tengano conto delle differenze di genere.