I virus ingannano il sistema immunitario usando i batteri amici come travestimento

I batteri intestinali mantengono rapporti pacifici con il nostro sistema immunitario. Alcuni virus sono riusciti a sfruttare questo a proprio vantaggio: sfuggono al radar del sistema immunitario, letteralmente cavalcando i batteri amici e usandoli come mimetizzazione.

Non è un segreto che senza la microflora batterica, una persona non sopravviverebbe un giorno. La maggior parte dei microrganismi che "affittano" costantemente spazio vitale nel nostro corpo lo pagano con servizi non a prima vista invisibili, ma insostituibili. Ad esempio, la più grande diaspora batterica – la microflora gastrointestinale – ci aiuta a digerire il cibo, fornendoci importanti componenti nutrizionali di sua produzione. Inoltre, la microflora aiuta a respingere gli attacchi dei batteri patogeni e a purificare l'organismo dalle sostanze nocive.

È chiaro che i batteri amici devono essere in grado di negoziare con il sistema immunitario per evitare di essere attaccati. Nel corso di migliaia di anni di convivenza, il nostro sistema immunitario ha imparato a distinguere i batteri amici da quelli nemici. Si è scoperto che alcuni virus hanno deciso di approfittarne. Uno dei due articoli pubblicati sulla rivista Science parla del virus della poliomielite, che penetra nell'organismo grazie ai batteri gastrointestinali; il secondo articolo "incolpa" il virus del cancro al seno nei topi (MMTV) per la stessa causa. In entrambi i casi, gli scienziati hanno eradicato la microflora batterica nei topi con antibiotici, e poi hanno studiato come ciò influisse sulle proprietà infettive dei virus.

Nel primo caso, il poliovirus ha infettato gli animali in modo due volte più grave rispetto alla presenza di batteri. Lo stesso è stato dimostrato per la MMTV. Inoltre, i ricercatori hanno verificato come avviene la trasmissione del virus del cancro mammario da madre a figlio. Questo virus si trasmette attraverso il latte materno, ma se madre e figlio non presentavano microflora intestinale, il bambino mostrava resistenza al virus. Tuttavia, non appena i batteri comparivano nell'intestino del bambino, l'organismo era vulnerabile al virus.

La parete cellulare dei batteri è composta da molecole di lipopolisaccaride, che agiscono come una sorta di carta d'identità per i microrganismi amici. I batteri mostrano le loro "credenziali" alle cellule immunitarie, innescando una catena di reazioni che sopprimono la risposta immunitaria alla presenza di questi batteri. Quindi, secondo gli autori degli articoli, i virus si trovano letteralmente sopra i batteri: ricoperti di lipopolisaccaride batterico, eludono l'attacco immunitario.

È possibile che il virus della poliomielite penetri nel corpo umano in modo simile. Tuttavia, non è chiaro cosa fare al riguardo: non è necessario eradicare la microflora intestinale a scopo preventivo, per non contrarre improvvisamente il poliovirus!