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Il cacao può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari?
Ultima recensione: 02.07.2025
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In uno studio recente pubblicato sulla rivista Nutrients, i ricercatori hanno esaminato gli effetti del consumo di cacao sulle misurazioni antropometriche, sulla pressione sanguigna, sui profili glicemico e lipidico per comprenderne l'impatto sul rischio di malattie cardiovascolari (CVD).
Le stime attuali indicano che le malattie cardiovascolari causano ogni anno oltre 17,9 milioni di vittime, diventando la principale causa di morte a livello globale. In Brasile, nel 2019, oltre 397.000 persone sono morte per malattie cardiovascolari, il 43% delle quali per cardiopatia ischemica.
Il Framingham Heart Study è considerato un pioniere della ricerca cardiometabolica, poiché gran parte dell'attuale stratificazione del rischio cardiometabolico si basa sui suoi concetti. Questo studio ha stratificato il rischio di malattie cardiovascolari (CVD) in base a età, sesso, pressione arteriosa sistolica e diastolica, colesterolo, indice di massa corporea (BMI) e comportamenti, tra cui fumo e dipendenza da alcol. In particolare, molti di questi fattori hanno mostrato una forte correlazione con la dieta, con una crescente letteratura che evidenzia il ruolo di diete sane, come la dieta mediterranea, nella riduzione del rischio di malattie cardiovascolari.
Il cacao è un frutto ricco di polifenoli, la maggior parte dei quali sono flavonoidi, che hanno dimostrato di ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e aterosclerosi riducendo l'infiammazione, migliorando la funzione endoteliale e abbassando la pressione sanguigna. Più specificamente, il cacao sembra attivare l'ossido nitrico (NO) e neutralizzare i radicali liberi, riducendo così lo stress ossidativo e proteggendo le cellule dai danni.
Finora, studi precedenti volti a identificare i potenziali benefici del consumo di cacao sul punteggio di rischio di Framingham, una misura del rischio cardiometabolico, hanno prodotto risultati contrastanti.
Questo studio ha condotto una revisione sistematica e una meta-analisi di studi clinici randomizzati (RCT) che valutano l'associazione tra consumo di cacao e marcatori di rischio cardiometabolico.
Sono stati inclusi nella revisione studi RCT che coinvolgevano individui di età pari o superiore a 18 anni che consumavano cacao, estratti di cacao o cioccolato fondente con un contenuto di cacao pari o superiore al 70%. Sono stati esclusi gli studi su donne in gravidanza o in postmenopausa, modelli animali e studi che esaminavano l'associazione tra rischio cardiometabolico e altre comorbilità come il cancro.
Per identificare le pubblicazioni pertinenti sono stati utilizzati sei database scientifici elettronici, tra cui MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS e Cochrane. Per estrarre e gestire i dati dello studio è stato utilizzato Rayyan Reference Manager.
Dei 3807 studi inizialmente identificati nel database, 31 soddisfacevano i criteri di inclusione e sono stati inclusi nella meta-analisi. Complessivamente, questi studi includevano una coorte di 1110 casi e 876 controlli.
Tredici studi hanno valutato gli effetti del consumo di cacao su partecipanti sani, tre su partecipanti con sindrome metabolica, due su ipertensione o preipertensione, sette su diabete di tipo 2, uno su resistenza all'insulina e quattro su dislipidemia o sovrappeso.
Il consumo di cacao non ha avuto effetti statisticamente significativi sul peso corporeo totale, sulla circonferenza della vita o sull'indice di massa corporea (BMI). Sebbene la circonferenza addominale sia diminuita dopo gli interventi a base di cacao, questi risultati erano borderline e associati a un'elevata eterogeneità.
Tuttavia, il consumo di polifenoli del cacao è stato associato a riduzioni dei profili lipidici avversi, dei livelli di glicemia a digiuno e della pressione sanguigna, con un'entità di tale riduzione correlata positivamente al dosaggio di cacao. Questi risultati potrebbero spiegare i precedenti risultati contrastanti tra gli studi, poiché il cacao ha esercitato effetti cardioprotettivi nonostante la mancanza di miglioramento in alcuni marcatori di rischio cardiovascolare.
Nel complesso, il consumo di cacao, compresi gli integratori di cacao e il cioccolato fondente, ha un effetto protettivo sui marcatori del rischio cardiometabolico e ha un effetto clinicamente significativo sulla riduzione del rischio di malattie cardiovascolari.
"Proponiamo che il consumo di cacao contenente polifenoli possa far parte di una strategia per promuovere la salute cardiovascolare."